—Ох, графиня, наконец-то вы пришли домой с парнем! И какой красавчик!— расплывшись в улыбке, подтверждавшей мое первое впечатление, сказала она.

Смутилась Джоан, смутился ия. К такому никто из нас не был готов.

—Морелла!— напряженным голосом сказала девушка.

—Хорошо, молчу-молчу!— пробормотала она.

Мы зашли внутрь и оказались в просторной комнате, раза в три больше той, в которой мы вчетвером жили в общежитии. Посередине стоял стол, к одной из стен примыкал огромный мраморный камин, с другой стороны от двери — большие окна. Отделано все было по-богатому.

—Ты бы пошла куда погулять!— строгим голосом велела Джоан.

—Ох, радость-то какая!— вроде как бы не для нас сказала женщина, но так, чтобы мы точно услышали, и послушно удалилась.

—Моя кормилица, ну и ей многое позволено, конечно!— словно извиняясь, сказала девушка, когда дверь заМореллой закрылась.— Ладно, пошли в мою лабораторию, завершим сделку!

Лаборатория оказалась этажом ниже, и спустились мы в нее по широченной винтовой лестнице. Почему понадобилась такая лестница, я понял, когда мы оказались внизу: подземная лаборатория уДжоан была огромной — гораздо больше предыдущей комнаты,— и в ней находилось много громоздких вещей, которые иначе вниз было не спустить. Чего только там не было! Множество эссенций, реактивов и артефактов на полках, бесчисленные колбы и реторты, множество огромных столов, на которых принцесса явно проводила какие-то опыты.

—Солидно у тебя тут все!— сказал я, успокаиваясь. Все же тот ее родственник, что рассказал мне про нее, явно был прав — магия интересовала Джоан намного больше парней.

—Давай начнем с клятвы!— сказала Джоан.— Я, Джоан, дочь герцога Картана, клянусь, что выучив в обмен на подсказку, как найти способ незамеченным выбираться изАкадемии и попадать в нее, новое заклинание, неизвестное никому, кроме Эйсона, не буду его намеренно демонстрировать другим и обучать других без его разрешения. Иначе да падет на меня гнев богов в жизни и посмертии! Такая клятва тебя устроит?

—Да, вполне!— кивнуля.— Идеальная по структуре клятва. Тебя хорошо учили. Но ладно, я не комплименты сюда пришел делать! Так, у тебя же зеленый резерв, верно? И насколько большой по объему?

Девушка посмотрела на меня изумленно. Такие вопросы не принято было задавать!

—Понимаю, звучит бестактно, но я просто пытаюсь понять, какое заклинание ты осилишь! Смысл предлагать тебе заклинание, на которое у тебя не хватит источника?

—Погоди, ты хочешь сказать, что у тебя есть НЕОДНО новое заклинание?— с ошеломленным видом уточнила девушка.

—Как бы да, но получишь ты только одно!— сказаля.— Да и вообще, твой резерв недолго останется тайной. Начнутся у нас практические занятия по боевой магии, и мне будет достаточно посчитать, сколько раз ты скастуешь то или иное серьезное заклинание, чтобы достаточно точно узнать размер твоего источника. Разве не так?

—Ну да, так!— сказала Джоан, все еще ошеломленная услышанным от меня.— Размер моего источника прошел по верхней грани зеленого, почти к красному подбирается! Это маги отца исследовали, на плите таких деталей не узнать.

—Хорошо, а какая магия тебе больше импонирует, в какой из них быстрее заклинания кастуешь?— продолжил расспросыя.

—Огненная!— уже безропотно ответила девушка. Тоже вопрос, который абсолютно не принято задавать, но ей уже было все равно — она была фанатиком магии, а я парнем, который знал в ней нечто такое, что было неизвестно мудрецам вКоролевской Академии Магии. Ну, или, возможно, сумасшедшим, который делает вид, что знает такие заклинания, а она опрометчиво привела его в подвал, где он может с ней сделать что угодно. Пока такие мысли девушку тоже не посетили, я взялся за дело.

—Так, дай мне лист бумаги, мой резерв не позволит мне скастовать то, что я хочу тебе предложить!— сказаля.— Называется заклинание «огненное безумие», и тебе придется как следует потрудиться, чтобы овладеть им в полной мере!

По сверкнувшим оттенком безумия глазам Джоан я понял, что за упорством в изучении заклинания дело не станет. Возможно, я был кардинально не прав, и это я наивный дурак, доверчиво спустившийся с девушкой-маньяком в темный подвал, где со мной может случиться все что угодно? Эх, жаль, что нельзя вслух так пошутить! Такого рода шутки уместны только с очень хорошо знакомыми людьми. И я перешел к делу:

—Действует оно следующим образом — в выбранном месте появляется огненный шар, из которого каждую секунду вырываются в разные стороны языки пламени. Чем сильнее маг, тем больше будет этих языков, и тем мощнее они будут. Чем полезно — неплохой способ отвлечь своих врагов или монстров, если их много. В том месте, где скастуешь это заклинание, им точно будет некоторое время уже не до тебя! Есть и другая опция — на праздники такой шар можно закидывать ночью высоко в небо, и будет смотреться, как дорогие фейерверки!

Следующие несколько минут я чертил, показывал и объяснял. Делал я это сидя за столом, для удобства, аДжоан так хотела ничего важного не пропустить, что практически повисла над моим плечом, придавив его своей немаленькой грудью. Несмотря на ночные безумства сЗейлой, это было уже слишком, я начал возбуждаться.

Когда закончил с чертежами, просто отодвинул стул от стола, вставать я пока не мог. Тут все же не так темно, чтобы не заметить, что с моими штанами творится что-то не то.

К счастью, Джоан вообще ничего такого не заметила, хотя вряд ли раньше размещала свою грудь на плечах почти незнакомых парней. Схватив изрисованные листки, она метнулась в дальний угол подвала, явно приспособленный для магических тренировок,— там была сплошная каменная кладка, да еще и опаленная, словно об нее разбили множество огненных заклинаний. И тут же начала кастовать заклинание.

К моему удивлению, почти получилось. По крайней мере, огненная точка появилась, и из нее даже начал вырываться язык пламени. Но тут же потух, поскольку не все было сделано правильно.

Обернувшись, она побежала ко мне вприпрыжку, абсолютно счастливая. Моментально стала красивой, тут уже и уродливая прическа с одеждой не помешали.

—Ну ты сильна!— уважительно сказаля.— С первого раза почти получилось! У тебя есть природная склонность к магии огня, это верно!

—Теперь бы дотерпеть до вечера, когда можно будет продолжить!— благодарно кивнув в ответ на комплимент, сказала она.— Спасибо тебе! Новое заклинание — это как глоток холодной воды в раскаленной пустыне!

—Ну, давай тогда, показывай мне коллекцию аметистов, то, что причитается по моей части, да и пойдем на обед!— предложиля.— Неохота опоздать, покушать я люблю.

—Не переживай из-за обеда, покушаем здесь!— махнула рукой Джоан.— Кормилица мне всегда готовит, она считает, что столовая — это не для графинь! Да еще и с кухни, из готовки для отца тоже самое вкусное притаскивает.

—Это она молодец!— сказал я, потому что надо было что-то сказать. Но слова прозвучали с небольшим скепсисом: в столовой готовили вкусно, а как готовит кормилица, я не знал, и девушка это почувствовала.