– Господи, я такая ужасная сестра! – пробормотала она.

Лейси ударила ее по плечу чуть сильнее, чем следовало бы, будь это просто дружеским похлопыванием.

– Заткнись, ладно? Именно поэтому я тебе ничего не говорила. Я так и знала, что тебя начнут мучить угрызения совести. Но я не этого хотела, – проговорила она.

Ого! Обмен ролями между старшей и младшей сестрами зашел дальше, чем Энди могла предположить. Опустив руку, она побарабанила пальцами по столу: ей нужно было хоть как-то пошевелиться, пока она лихорадочно пыталась решить сложившуюся проблему. Ее сберегательный счет истощен. Энди растратила его в безуспешной попытке засудить своего предыдущего работодателя.

– Может, мне стоит залезть в свой пенсионный счет… – нерешительно помолвила она.

– Это не выход. Я рассчитываю на то, что ты будешь заботиться обо мне, когда мы выйдем на пенсию, – отозвалась Лейси. – Если только, конечно, я не стану звездой, что вряд ли произойдет, учитывая нынешнее положение вещей. Нет, эти деньги нам понадобятся, когда мы состаримся.

Будь это их обычный разговор, Энди возмутилась, что сестра не допускает и мысли о том, что в их жизни в будущем появятся мужчины. Понятно, что Лейси сейчас уверена: она никогда больше никого не полюбит. Но Энди-то тут при чем? Только из-за того, что у нее не было свиданий с тех самых пор, как…

Нет, все это наводит тоску. Честно говоря, последнее свидание у нее было так давно, что она уж и не помнит, когда именно. Мысль об этом в сочетании с финансовой ситуацией омрачала все утро.

Отогнав думы о своей одинокой кровати, Энди сосредоточилась на насущных делах.

– Итак, насколько же плохи наши дела? – поинтересовалась она.

Лейси нахмурилась.

– Плохи, – сказала она. – Я надеялась, что мне удастся свести концы с концами, найдя несколько источников дополнительного заработка, но пока я не подыскала никого, кто платил бы достаточно. У меня едва хватит денег на то, чтобы заплатить ренту, к тому же у меня заканчиваются средства то ли на смарт-карте «Чарли», то ли на проездном на подземку или как там ее сейчас называют? Кстати, ты заметила, что у нас в холодильнике мышь повесилась?

Последние три дня на завтрак и ленч они ели только сухие хлопья.

– Да, это я заметила, – ответила Энди.

– Зато ты оплатила счет за Интернет, так что мы сможем пользоваться им целый месяц.

Энди опустила глаза.

– М-м-м… – промычала она. Она не оплатила счет за Интернет. У нее оставались последние деньги, и она потратила их на новый костюм, в котором на прошлой неделе ходила на собеседование. Однако работу она так и не получила. Недостаточно опыта, отсутствие рекомендаций. Каждый раз одна и та же история. Энди даже не стала говорить об этом Лейси, чтобы лишний раз не разочаровывать ее.

– А я оплатила другие счета за месяц, но скоро уже пятнадцатое число, а за ним непременно последуют и новые счета, – заметила Лейси.

– Господи, Лейс, мне жаль. Мне действительно очень жаль, прости меня, пожалуйста. – Быть может, всеобъемлющее извинение охватит все ее ошибки, включая и неоплаченный счет за Интернет?

– Прекрати извиняться и ищи работу!

– Я пытаюсь. – Если, конечно, не считать того, что она не так уж и пытается ее найти. Уже не пытается. Вначале она прикладывала к этому максимум усилий, но собеседование на прошлой неделе было первым почти за месяц. Никому оказалась не нужна двадцативосьмилетняя женщина, не закончившая колледж и имевшая почти пустое резюме.

Единственная работа, которая была у нее последние восемь лет, безусловно, никого не интересовала, особенно после того, как ее не стало. Поиск начинал казаться Энди бессмысленным.

– Я пыталась, – сказала она. – Ты знаешь, что пыталась. Я отправляла резюме почти каждый день. И то, что я больше не получала приглашений на собеседования, вовсе не означает, что я не прилагала усилий к поискам работы. – Энди надеялась, что Лейси не почувствует неуверенности в ее голосе.

– Да знаю я, что ты ищешь, – бросила Лейси. – Но неужели нет ни единого приглашения на работу? Я понимаю, что тебе найти место непросто. Во всяком случае место, которое бы тебе нравилось. Так что настала пора поискать что-нибудь менее привлекательное для тебя.

– Хорошо. Ты права. Я должна умерить свои требования. Но они и без того совсем низки, Лейс! Я… – Энди взяла планшет, чтобы еще раз просмотреть объявления. Там было так много других предложений! Она могла попробовать себя в оптовой торговле или стать официанткой, выступить в роли хозяйки. – Почему именно эта работа?

Лейси подняла палец.

– Потому что, во-первых, начать работать надо как можно скорее. Нам нужны деньги прямо сейчас. И если только ты не хочешь жарить гамбургеры, мне кажется, что это наиболее реальный шанс получить в руки чек на оплату работы в течение двух ближайших недель. – К первому пальцу Лейси добавила второй. – И во-вторых, эта работа как раз для тебя.

– Спасибо. Рада была узнать, что ты думаешь о моих способностях. – По правде говоря, никаких способностей у Энди не было. Во всяком случае таких, которые можно было бы пересчитать или категоризировать. Она не особо разбиралась в компьютерах и по-прежнему печатала двумя пальцами. При одной мысли о том, что стоило бы овладеть программой Excel, ее начинало тошнить. Способности Энди были уникальными, и ее предыдущий наниматель их оценил, подстроив работу под нее. А потом она взяла и все испортила. Правда, лишь после того, как он попытался испортить ее – в буквальном смысле слова. И тогда отмщение казалось Энди вполне уместным. Но теперь, когда в карманах у нее остались сущие гроши, она уже не была в этом так уверена.

– Я думаю, что твои способности весьма редки, черт возьми! – заметила Лейси. – Немногие владеют такими же талантами, как ты. И тебе это известно, не правда ли?

Энди пожала плечами.

– Тебе нужно только найти какую-то работу из всех возможных, чтобы получить потрясающие рекомендации и превратить свои способности во что-то фантастическое. Это твоя стартовая площадка, Энди! Ты же знаешь, что произведешь фурор. Ты на лету схватываешь все, что имеет отношение к индивидуальности человека, его личности. А это… – она указала на планшет, – устройство, подходящее для того, чтобы оказывать тебе помощь в препарировании личностей людей. Именно это удается тебе лучше всего на свете.

Интересно: когда Лейси так говорила, Энди была готова с ней согласиться.

– Думаю, да… – пробормотала она. – Только…

– Послушай, ты все еще можешь продолжать свои попытки найти работу. Рассылай свои резюме и заявления, но пока, пожалуйста, всего лишь одно собеседование, ладно? – Лейси молитвенным жестом сложила на груди руки.

Лейси была убедительна. В самом деле убедительна. Как ей это удавалось?

Господи, кого Энди пытается обмануть? Сестра всегда могла с легкостью обвести ее вокруг пальца. Энди потерла глаза руками, осознавая, что она вот-вот сдастся, но еще не будучи готовой признаться в этом.