«Зануда», — подумал Майк и плюхнулся на свободное сиденье рядом с Тесс; часть попкорна высыпалась на пол.

Тесс подняла голову, но сделала вид, что ничего не заметила, и демонстративно уставилась на пустой экран.

В Паскуали, штат Вашингтон, было две ежедневные городские газеты. «Стандарт Паскуали» — серьезная газета, выходившая большим тиражом. В ней всегда было место аналитическим материалам и актуальным комментариям, и даже рецензии Тесс претендовали на интеллектуальность и критический анализ.

Зато «Звезда Паскуали», в которой работал Майк, не стыдилась своей бульварности. Фотографии звездных девушек, статьи об одиноких женщинах, криминальная хроника и афиши местных развлечений — все очень красочно и броско. Как и рецензии Майка. Он мог бы накатать рецензию, и, не заглядывая в кинотеатр, но этого ему не позволяла профессиональная гордость. К тому же в кинотеатре можно было встретиться с Тесс.

Тесс что-то записала в блокноте. Майк перегнулся через ручку кресла и тоненьким фальцетом пропел:

— «День в Париже» — изумительная романтическая комедия. У любимой собачки Моник Фифи украден бриллиантовый ошейник, и бедняжка Моник в отчаянии. Но, к счастью, на помощь красотке приходит самоотверженный Принц Кристиан Диор, который вступает в схватку со злодеем Пьером Бальмэном и выходит победителем, получая в награду сердце Моник. Философский подтекст фильма очевиден — нельзя преуменьшать важность выбора правильного дизайнера.

Тесс нагнулась к Майку, его ноздри уловили цитрусовый аромат. Глаза у Тесс сверкали.

— Дерьмовый ли фильм «Париж с нами навсегда»? Вне всякого сомнения! А чего вы ждали от Парижа? Там и французов-то не осталось — одни туристы. Подождем, пока снимут «Имели мы ваш Париж».

Она сладко улыбнулась и, отвернувшись, уставилась в экран.

Больше всего Тесс хотелось, чтобы Майк убрался из кинотеатра и вообще оставил ее в покое. Нет, неправда, больше всего ей хотелось, чтобы он усадил ее на свой «Харлей» и увез туда, где воплотил бы в жизнь ее самые смелые фантазии.

Тесс ничего не могла с собой поделать — Майк был героем ее тайных фантазий. Она всегда мечтала о плохом парне на мотоцикле, дьявольски сексуальном и остроумном. В ее мире мужчины разъезжали на роскошных лимузинах и совсем не имели чувства юмора.

Краем глаза она заметила, что Майк откинулся на спинку кресла, — наверное, собирается вздремнуть до начала фильма. У него блестящие черные волосы до плеч, а в ухе сверкает серебряная серьга. Тесс представила, как запускает пальцы в эти шелковистые черные волосы…

Впрочем, Майк Грандел — потрясающий мужчина и талантливый журналист, чьими расследованиями она восхищается, — никогда не воспринимал ее всерьез. Для Майка Грандела она всего-навсего избалованная богачка, развлекающаяся работой журналиста.

А между тем он сейчас далеко не в том положении, чтобы задирать нос. Его понизили в должности после неудачного журналистского расследования. Он попытался вывести на чистую воду местного дельца и филантропа Тая Кэдмана, но тот, кто давал Майку интервью, от своих слов отказался, и «Звезда», которой никогда еще не приходилось оправдываться, вынуждена была выступить с опровержением на первой полосе.

Все ждали, что Майка уволят, но его лишь понизили в должности.

Он и виду не показал, что понижение для него унизительно, просто превратил стандартную колонку обзора кинофильмов в цирковое шоу, а себе выделил роль мачо, лежащего на диване с бутылкой пива и отпускающего неприличные шуточки в адрес феминисток.

Ему явно доставляло удовольствие изображать из себя закоренелого женоненавистника. Тесс отвечала ему, используя в своих статьях все знакомые феминистские лозунги, и больше всего на свете ей хотелось узнать: получая свежий выпуск «Стандарта», открывает ли Майк первым делом колонку кино, как это делает она, когда ей приходит «Звезда».

Но она лучше позволит сварить себя в кипящем масле, чем признается, что прочла хоть строчку из его статей.

«Париж с нами навсегда» был из тех фильмов, которые не оставляли Тесс равнодушной. Блестящий актерский состав, роскошные костюмы, сказочный Париж. Через минуту Тесс забыла о Майке, похрапывающем в соседнем кресле.

Неожиданно она услышала хрипловатый мужской смех совсем рядом. Тесс повернула голову. Этого не может быть! Майк Грандел, преданный фанат «Мстителя», наслаждался романтической комедией.

Майк заметил ее взгляд и тут же сделал вид, что на него напал приступ кашля, но Тесс не проведешь. Кашель у него, ха!

Фильм закончился. Тесс резко встала, Майк вскочил вслед за ней:

— Понравилось кино, принцесса?

Тесс никогда не отзывалась на обращения такого рода, но Майк упорно продолжал называть ее так.

— Да, понравилось. А тебе?

Майк фыркнул:

— Дамское кино.

— Наверное, приступы кашля не дали тебе оценить его по достоинству, — сладким голосом прокомментировала Тесс. — Тебе надо обратиться к врачу.

Он открыл было рот, чтобы ответить, но ему не позволили.

— Это вы Майк Грандел? — раздался тоненький голосок за его спиной.

К нему не раз подходили поклонницы. Его потрясающая внешность и имидж плохого парня влекли к нему женщин, как бабочек на огонь. Им плевать на то, что его взгляд на взаимоотношения полов ничем не отличается от взгляда пещерного человека. Тесс усмехнулась, забыв, что сама час назад едва не потеряла от Майка голову. Не оборачиваясь, она пошла к автостоянке.

Она подошла к машине, и все мысли об интересных фильмах и запретных желаниях испарились — ее ярко-красный «БМВ» странно осел на один бок. Тесс нагнулась, так и есть — спустило колесо. И не просто спустило. Судя по осколкам стекла вокруг, она основательно проколола шину.

Тесс беззвучно выругалась — перспектива менять покрышку на холодном февральском ветру не радовала.

Ее отец считал, что женщина, садящаяся за руль, должна хоть немного разбираться в устройстве машины, поэтому, еще, когда Тесс была подростком, отец научил ее кое-каким операциям.

Отключив сигнализацию, Тесс открыла багажник и застонала… Проколотая покрышка и была запасной. Как она могла забыть?! Автомеханик предупреждал, что нужна новая покрышка… Хорошо бы сейчас стукнуть с досады по чему-нибудь твердому.

Тесс достала сотовый и уставилась на панель. Кому она собирается звонить? Она взглянула на часы — полдесятого вечера. Отцу? Он прочитает ей лекцию о вреде беспечности и предложит купить новый автомобиль. Нет, отцу она звонить не будет.

Автосервис наверняка уже закрыт. Лучше всего поймать такси и решить проблему завтра утром.

— Если ты захочешь сходить с кем-нибудь в кино, ну, просто чтобы услышать другое мнение… позвони мне.

Тесс обернулась как раз в тот момент, когда девчонка совала в руки Майку бумажку с номером телефона.