— Аня… — хриплый голос воплощения замка звучал слегка недовольно. Он резко перешел на «ты». — Ты ведь не намереваешься завести себе второго фаворита? Малознакомого, первого попавшегося мужчину?

— Богиня подсказала мне, как решить проблему с металлами. Я пойду на это ради всех нас, к тому же, я намерена постараться как следует на этот раз, — показала ему нож.

По волевому лицу пробежала беспокойная тень.

— Как пожелаешь, дорогая, — он резко склонил голову. — Я буду рядом на случай, если что-то пойдет не так.

— Ладно.

Я дождалась пока огромная спина моего великана скроется из виду, скинула старую одежду. Лёгкий ветерок холодил кожу, соски затвердели, излишне отреагировав на окружение, по рукам побежали мурашки. Да, меня била легкая нервная дрожь. Я боялась, что призванный принесет мне не облегчение, а новый виток проблем. Но отказаться от затеи я не имела права. Амбиции, будь они неладны, взыграли во мне бурной рекой. Я не позволю себе сдаться при первой же крупной неприятности!

Обязательно смогу добиться от Андрея адекватного поведения! А Глеб… что ж, у него будет шанс переселиться в другую Обитель во время Соревнований, раз он не желает выбирать меня в качестве Настоятельницы. Увы, местные порядки диктовали свои дикие законы. Один из них, о котором мужчина пока не знают, заключается в простой истине: если ты без печати Настоятельницы в междумирье, тебя может сожрать Хаос.

Я решила не рассказывать им об этом, дать шанс трезво принять нынешнюю реальность. Не знаю, насколько правильными были эти мысли. Моё сердце вздрагивало от обилия сомнений, которых я раньше не знала. Все было слишком интимно, слишком размыто по личным границам. Я не могла толком попять, когда имею право надавить, а когда лучше воздействовать лаской.

Пришло нелёгкое время решительных действий.

Я твердо шагнула в круг призыва. Не глядя полоснула по одной руке, где уже имелся один красный, едва заживший шрам, затем — по другой. Зашипела от боли. Сцепив зубы, стала смотреть, как капают капли крови на серый камень, впитываясь в него, словно в губку. Мало, слишком мало. Вместе с алой жидкостью из меня просачивалась сама жизнь, что для вампира особенно остро ощущалось.

А серый камень прожорлив, мне ли не знать.

Сквозь пульсирующую боль потянулась к бедрам. Да, я не планировала пачкать костюм, но раз уж у нас Хэллоуин и тыквы, то почему бы и нет?.. Одного я побаивалась сильнее — жажды. Что не смогу себя контролировать и просто… натворю неповторимое.

Хорошо Эллар дежурил где-то неподалёку.

Порез прошел ровно по верху правого бедра. Точно останутся шрамы, но за рисунком из веточек, обвивающих его, вряд ли они будут бросаться в глаза.

С каждым порезом я словно прощалась с прошлой жизнью топового управленца. Реальность Земли постепенно размывалась, заменяясь новым миром, в котором нужно как-то выживаться и общаться друг с другом. И цена выживания — мой комфорт. Я должна построить вокруг себя хорошую социальную машину. И я сделаю это.

Глава 2. Появление леприкона

Еще! Больше!

Из новых ран хлынул потом крови. Я легла на камень, чтоб драгоценная жидкость бестолково не лилась по ногам, и загадала свое тайное желание.

Мужчину… Рыжие волосы, такие, которые мне привиделись на горячем источнике. Ведь чем больше я находилась в Наделе, тем сильнее начинала верить в высшие силы, могущественные нити проведения, пронизывающие бытие. Да и как не поверишь, пообщавшись с Богиней Сумеречной Луны?!

Однажды я смогла воплотить в реальность мужчину своей мечты, почему бы не сделать это второй раз, пусть сейчас жертва была гораздо весомее, а Эллар, словно всегда существовал здесь, поджидая моего появления в пустынном пространстве нового Надела.

Он будет управлять металлами. Сможет создавать или трансформировать их. Высокий, пониже Эла, для удобства, но не менее одаренный физически и умственно. Воздух сгустился вокург, мне стало сложно дышать.

Татуировки на теле вспыхнули ярким фиолетовым светом, отблески озарили развалины обелисков вокруг. На горизонте сверкнула молния, громко прострекотав вдалеке. Здесь творился призыв, и он будто по нарастающей затягивал меня в небытие.

Кровь стремительно впитывалась в камень, я слабела, понимая, что пора заканчивать, иначе я просто не смогу пережить происходящее. Веки тяжелели. Проклятые правила Богини!

— Ахрр! — зарычала, рывком садясь, стала бинтовать раны на запястьях, несмотря на мушки в глазах. Но призванный не появился.

Неужели, все прошло зря? Мушки стали расплываться от подкатывающих слёз. Очередной обман Маэн? Я надрывно всхлипнула, с болезненным осознанием понимая, что не успею забинтовать все раны, прежде чем постыдно вырублюсь на камне призыва.

Потянулась к бедру, скуля от боли. Воспаленная кожа с порезом горела ярким огнем, смешанным с сотней острых иголок, будто бы впивающихся в тело.

И все же заревела, коря себя за слабость и собственное безрассудство. Всхлипнув от обиды, обвила бинтом рану на левой ноге, попутно роняя слёзы на камень. Ничего не вышло.

Мы все равно справимся, обязательно!

Скрипнула зубами, сильнее сжав челюсть, когда…

— Почему ты плачешь, вирма? — глубокий мужской голос раздался откуда-то сзади.

Я вздрогнула от испуга, повернулась, размазывая по лицу слёзы.

Он сидел, раскинув длинные ноги в стороны, широкой спиной подпирая одну из покосившихся колонн и смотрел на меня… странными, чарующими глазами, горящими изумрудным диким светом. Зрачок неправильной формы, похожий черную изогнутую линию, нечто вроде галочки, казался таким неземным, что я совсем потеряла дар речи, рассматривая нового гостя.

— Вирма? — длинноволосый и высокий мужчина упруго оттолкнулся от камня гибкими пальцами рук, поднимая себя в воздух. Вокруг него искрился радужный свет.

— Радуга?.. — я хлопнула глазами, не совсем понимая кто предо мной.

Леприкон, одетый в зеленый костюм с бриджами и полосатыми гольфами, напоминал классического ирландского мужичка, столько неравнодушного к горшочкам с золотом. Только у него не было