моей одежды и выволокла из круговорота, образовываемого падающей сверху водой. Несколькими мощными гребками Бронзовый дотащил нас обоих до места, где под ногами почувствовалась твердая почва. Разглядеть пока ничего, кроме более светлого круга где-то высоко наверху, откуда с громким шумом непрерывно лился поток, не удавалось, но хотя бы получилось кое-как выкарабкаться по скользким камням на сушу, где меня и начало выворачивать. Рядом, судя по звукам, ликтор точно так же избавлялся от лишней недобровольно проглоченной влаги. Спустя некоторое время тело перестало скручивать, а перед глазами уже не мельтешили искры — они попривыкли к окружающему мраку. Похоже, нас затянуло течением в некий провал на дне реки, что вел в пещеру с подземным озером, куда и отправлялась часть воды. Нехорошо, потому как без вариантов выбраться обратно так же, как и вошли, но, однако, очень хорошо, что сразу за этой щелью в камне оказалось свободное пространство с воздухом, а ведь мог быть просто глухой тоннель не в один километр, по стенам которого нас бы размазало, или же просто не хватило бы сил организма доплыть без нового вдоха. И выкинуло бы тогда наши трупы на радость местным рыбам или прочим обитателям.

Кстати, об обитателях. Помимо плеска волн вскоре я стала различать еще звуки. Шелест, поскрипывание, как от шагов по каменному крошеву, что-то протяжное, вроде уханья или посвистов, какие издавали рисе. Вполне возможно это глюки из-за сквозняков, это от шума водопада или бульканье воды в моих ушах. Или…

— Крорр? — позвала я, и ликтор заворочался бесформенной кучей в нескольких метрах от меня.

— Я в порядке, — ответил он.

— Очень жаль! — вернулась к своей злости, одновременно чувствуя, что адреналин покидает тело, а с ним уходит и тепло. — Откуда ты вообще взялся и за каким хреном утащил меня?

— Я специально пошел за тобой, — пробормотал он, со стоном принимая сидячее положение. — Хотел спасти, если только виверн не убил тебя сразу после похищения.

— Спасти? Я что, выгляжу как кто-то, нуждающийся в спасении? — хотелось закричать на него, но спина и бок отозвались болью, напоминая о первом ударе о камень, а заодно и о том, благодаря кому выжила в последующем. И, в принципе, если посмотреть с точки зрения Бронзового, что видел меня предпоследний раз в лапах улетающего ящера, а последний — орущей на него, пытающегося заграбастать меня обратно под крыло… Ну да, с такого ракурса выглядело все не очень оптимистично для меня.

— Что за мелкое чудовище ты натравил на Мак-Грегора? — перешла я к более насущным вопросам. — Оно способно серьезно повредить ему?

— Такую же противоестественную тварь, как и он сам! И только не говори, что ты переживаешь о судьбе этого ядовитого гада! — вскинулся ликтор и тут же снова застонал. Так тебе, блин, и надо!

— Не смей его так называть! — мгновенно вскипела и вскочила. В голове поплыло, убавляя воинственности.

— Ядовитым гадом? Мерзкой тварью? — поднялся напротив меня Крорр, подчеркивая, что выше почти на голову. — А что в этом не правда?

— Да все! Уж не тем, кто сажает ни в чем не повинных людей в клетки, морит жаждой и голодом и пытает, кривить породистой рожей в сторону существ, чья вина лишь в том, что они такие, какими родились, и хотят нормально жить, не подвергаясь ежедневно угрозе быть убитыми за свое происхождение! — ткнула я в него пальцем.

— Вот, значит, как? — рявкнул крылатый. — Они, по-твоему, милые безобидные зверушки?

— Они, по-моему, живые разумные создания, имеющие право…

— Какие чертовы права у тварей?! — не дал мне закончить ликтор. — Ты на их стороне, Войт? Была с самого начала и морочила мне голову, лишая разума, или они тебя успели так обработать уже?

— Я, мать твою, всегда и везде была и буду на своей стороне! Живу своими мозгами и всем советую! А если тут кто и обработан, то это ты, ликтор!

— Заткнись, — сказал он, неожиданно понизив голос и схватившись на кобуру на своем бедре.

— О, ну да, давай теперь пристрели меня, вояка! — насмешливо выплюнула ему в лицо, на самом деле просчитывая варианты внезапно отпрыгнуть за ближайший валун.

— Я сказал — заткнись и отойди мне за спину, Войт! — прошипел Крорр, выхватывая свое оружие и направляя его куда-то за мое плечо.

Резко развернувшись, прищурилась и смогла рассмотреть несколько щуплых знакомых фигурок, бледными тенями замаячивших дальше по берегу подземного водоема, где темнел явно проход дальше в пещеру.

— Стой, стой! — накрыла я ликторский ствол ладонью. — Эти малыши совсем не враги! Они хорошие!

— Да ты из ума выжила, женщина! — Крорр постарался стряхнуть мою руку с оружия.

— Сам ты придурок зомбированный! — огрызнулась я, вставая так, чтобы перекрыть ему возможность для прямого выстрела. — Вы всех тут считаете злобными монстрами без разбору, а это не так! И я тебе сейчас докажу!

Ага, заодно и весточку попробую отправить наверх Киану.

— Стоять! — дернулся Крорр ко мне, но я уже припустила, спотыкаясь, по каменным обломкам к нашим визитерам.

Рисе заволновались и стали очень быстро отступать в темноту тоннеля.

— Эй, ребята, привет! — помахала я рукой, дружелюбно оскалившись. — Я друг!

— Войт, дура, стой же ты! — преследовал меня Бронзовый, но я и сама уже начала замедляться, понимая, что чем ближе подхожу, тем меньше у этих созданий знакомых черт «поющих сурикатов».

Эти скорее уж напоминали злобных хорьков с торчащими вперед жуткого вида зубами и землисто-серой кожей. И смотрели они на меня… как на ходячее мясо. Вот ведь зараза.

Крылатый схватил меня за плечо, отбрасывая назад как раз в тот момент, когда на нас, страшно ощерившись, кинулись сразу трое этих пещерных жутиков. Двоих снесло яркой голубоватой вспышкой, но третий таки достал меня, успев вцепиться в лодыжку. Превозмогая дикую боль, я сумела чудом сохранить остатки ясности мышления и поэтому не запрыгала и не упала, а перенесла вес на ногу, что терзал ублюдок, сбивая его сильным ударом второй в голову, как прилипший кусок дерьма.

— Назад! — приказал бывший командир, паля в тоннель, и теперь я и не подумала ослушаться, тем более после того, как вспышки его выстрелов осветили бесконечную шевелящуюся массу тварей, что перли на нас.

Вот только куда, сука, бежать отсюда?

— Обратно в воду! — рыкнул драконий воин и пихнул меня, посылая в полет, и тут же плюхнулся рядом. — Туда греби!

Он указал на еще один темный провал в стене, куда уходил поток воды, льющейся с поверхности. Плыть оказалось легко, течение на этот раз было нашим союзником, а не противником. Преследователи, попрыгав и поорав на берегу,