повернулся спиной, взялся за ручку двери. Я стряхнула с себя оцепенение и вцепилась в его руку.

— Подожди! Я могу тебе помочь!

Миша резко обернулся, в его глазах зажглись огоньки безумной надежды. Последней надежды.

— Ты знаешь, у кого можно занять деньги?

— Нет. — я глубоко вздохнула. Решиться оказалось легче, чем об этом сказать. — Ты ведь говорил, что они спишут долг, если приведешь девственницу, так?

— Они-то спишут, только где я им её возьму? — взгляд Миши снова потух.

— У меня никого не было, — слова шли с языка с трудом. — И я согласна. Это ведь на одну ночь, до утра, так?

Миша смотрел на меня как на сумасшедшую.

— Вер, это исключено. За кого ты меня принимаешь?

— За человека в трудной ситуации, — быстро заговорила я. — Тебя могут убить, а я этого не хочу, не могу допустить. Миш, я себе не прощу, если с тобой что-то случится!

— Думаешь, я смогу себе простить, если отправлю тебя к ним, как проститутку? — Миша страдальчески поморщился. — Тебя, Верунь… Нет, это невозможно.

— Возможно, — резко сказала я. — Звони им. Я согласна.

Он не слишком долго возражал, но это пришло мне в голову гораздо позже. А в тот момент все мысли были направлены на то, что Мишу надо спасать. Я собиралась уговаривать парня, пока он не согласится на единственный возможный вариант, и он согласился. В тот момент я была только рада, что сопротивление оказалось недолгим.

Миша кому-то позвонил, сказал, что есть девушка, которая готова поехать. И через несколько минут перед подъездом припарковалась машина. Чёрный внедорожник в темноте двора казался диковинным опасным зверем.

— Вера, я никогда этого не забуду, — голос Миши дрогнул. — Позвони мне, слышишь? Обязательно позвони, когда выйдешь оттуда…

Я как во сне шла к автомобилю, чувствуя руку Миши на моем плече. С водительского места вышел навстречу мужчина лет тридцати — холеный, крепкий, бритоголовый, словно созданный, чтобы воплотить образ бандита. Он окинул меня оценивающим взглядом, одобрительно улыбнулся.

— Вполне подойдёт. Точно целка?

Я кивнула. Язык не слушался. Миша убрал руку с моего плеча, и в тот же миг мне стало страшно. Странно, до этого я почти не думала о себе и о том, на что именно согласилась.

Мужчина, которому я доставала до плеча, подошёл вплотную. Я ощутила запах табака и роз. Он молча надел мне на глаза плотную повязку, и эластичная ткань прилегла к голове.

— Садись.

Я почувствовала, как меня аккуратно усаживают в салон автомобиля. Миши не было слышно, я ничего не видела, и мне становилось все больше не по себе. Мои руки завели за спину, и я ощутила, как их скручивают верёвкой. Не сильно, не больно, но так, чтобы не могла развязаться.

— Зачем это? — вырвалось у меня. Голос дрогнул.

— Чтобы не трогала повязку, — чуть насмешливо ответил мужчина.

Рядом со мной хлопнула дверь машины, затем хлопок повторился впереди. Автомобиль тронулся с места.

— Я так и буду в повязке?.. — я еле удержалась, чтобы не спросить о руках.

— Нет, конечно, — мужчина отчётливо хмыкнул. — Приедем — сниму. Тебе ведь неважно, куда именно мы поедем? Сделка честная, мы обо всем договорились.

Я вжалась в сидение. В машине так пахло цветами, как будто кому-то до этого отвезли на ней миллион алых роз. Бритоголовый включил радио, и салон заполнила зажигательная музыка — старый добрый Джо Кокер. Странно, почему-то я думала, что у «серьезных» головорезов вкусы примитивнее. Я вслушивалась в происходящее вокруг, пыталась развеять опутывающий меня паутиной липкий страх. В голове мелькнула мысль: «А ведь ещё, наверное, не поздно отказаться». Эту мысль я отогнала сразу. Если с Мишей что-то случится, я потом себя не прощу. Да и не факт, что меня сейчас спокойно выпустили бы из машины.

Бритоголовый негромко подпевал, не всегда попадая в ноты. Я машинально отметила, что произношение у него приличное, в обычной школе такое вряд ли сделают. Похоже, занимался с учителями-носителями языка. Да уж, Миша связался действительно с серьёзными людьми.

Я изо всех сил прислушивалась, пытаясь уловить чужое дыхание, услышать малейший шорох. Есть ли в машине кто-нибудь, кроме нас двоих? Может, кто-то сидит рядом со мной? Почему-то в тот момент мне было важно это понять. Но никаких признаков ещё одного человека я не слышала.

Песня закончилась, прозвучала заставка радио, на котором обычно крутят музыку прошлых десятилетий. Приятный женский голос принялся читать гороскоп.

— Овен. Вы слишком много работаете. Вам стоит отдохнуть и посвятить этот вечер личной жизни. Возможно, сегодня вас ждёт судьбоносная встреча…

Бритоголовый хохотнул и прибавил звук.

— Слушай, а ты кто по знаку зодиака? — поинтересовался он.

Разговаривать не хотелось, но раз уж я согласилась на это безумие, не стоит никого злить демонстративным молчанием.

— Весы, — хрипло ответила я.

— В гороскопы веришь? — Бритоголовый откровенно веселился.

— Нет.

Голос послушался не сразу, пришлось кашлянуть.

— И я не верю, — заявил водитель. — Брательник у меня овен, и «судьбоносная» встреча у него сегодня намечается только с тобой. Правда, он ещё об этом не знает. Ну-ка, что там тебе предрекут?

— Весы, — нежно курлыкал голос под таинственную музыку. — Вас преследует удача…

Я стиснула зубы. Да уж, меня ждёт на редкость «удачный» вечер!

— Сегодня прекрасное время для совершения сделок, — продолжала астролог, — для решения рабочих вопросов. А вот личная жизнь способна преподнести неприятный сюрприз, который позже может обернуться к лучшему.

Я стиснула зубы. Бритоголовый заржал.

— Прекрасное время для совершения сделок, — с удовольствием повторил он.

— Почему ваш брат не знает, что вы меня к нему везёте? — спросила я.

Голос дрогнул. Пусть говорит хоть что-нибудь, лишь бы мне не оставаться одной в темноте салона, не надумывать себе всякие ужасы.

— Сюрпризом будешь, — легкомысленно заявил бритоголовый. — Он с женой разводится, депрессует немного. Вот и хочу, чтобы брат встряхнулся. Хорошенькая девочка, без опыта… Ему должно понравиться. Только что-то ты слишком нервничаешь, — серьёзно добавил он. — Точно сама на сделку согласилась?

Ему-то какая разница? Хотя, конечно, за такие деньги этому типу нужно, чтобы депрессующий брат остался доволен.

— Точно, — решительно сказала я.

Издевательский гороскоп, наконец, закончился, и теперь салон машины заполнил нежный голос Анны Герман.

«Один раз в год сады цветут…»

Я пыталась сообразить, в какой район меня везёт бритоголовый тип. Едем мы довольно быстро, без пробок и, в основном, по прямой дороге с редкими поворотами. По времени можем быть уже на окраине города. А вдруг меня завезут в какую-нибудь глушь?

От этой мысли стало совсем уж не по себе, но тут автомобиль замедлил ход, резко завернул направо