на востоке империи и Курск с Воронежем. Богатые земли юга были намного привлекательнее малонаселенного Пскова, поэтому дворяне клана отреагировали на передачу земель спокойно. Леонид Васильевич давно забил на эти земли и местных дворян, исправно забирая оттуда дружинников с небольшими налогами.

— Княже, подъезжаем. Как обычно или парадным строем? — спросил Леонид, который в последнее время выглядел счастливее всех на свете.

На моих землях изменение статуса сильно повлияло на мироощущение жителей, дружинников и гостей Твери. Кланов много, бояр тоже хватает, дворян пруд пруди, а вот князь, как и император только один. В империи, кстати, до сих пор остались законы, регулирующие положение княжеского сословия. Стоит сказать за это спасибо последнему князю Гагарину, который продержался дольше всех остальных.

С недавнего времени на моих землях была широчайшая автономия от всей остальной империи и, что самое важное вполне официально. Скоро несколько моих журналистов начнут двигать этот тезис в массы. Пусть кланы почувствуют народную любовь.

По документам я должен был организовать новую административную единицу Тверское княжество, которое я с легкой руки и нескольких чиновников канцелярии, не брезгующих дорогими подарками, переименовал в Северное без привязки к землям Твери. В будущем пригодится.

— Леонид, мы едем к воинам оставь парады для других.

В свое время в Пскове осели несколько родов норгов, чья страна была покорена свирепыми свеями. Платили они клану Орловых необычный налог кровью, что был прописан в договоре несколько сотен лет назад. Старая история, да и тех норгов было пару десятков селений, но полсотни бойцов норги в год давали исправно. За ними и множество других населенных пунктов Псковских земель присоединились к подобному же налогу.

Много полсотни воинов или мало сложный вопрос. Готовые воины мечта любой дружины. Вообще солдата можно легко подготовить, а вот воина-профессионала очень трудно. Разница же между двумя типами людей, живущих войной, огромна.

Прибавка полсотни воинов хороший бонус, но не основной момент моей радости. Некоторые торговые пути не меняются из столетия в столетие, как и огромное количество крепостей, древних храмов и языческих капищ, что имели большой вес в определенных кругах. Регион важный своей духовной и патриотичной составляющей. Родовые земли для целой страны это огромный бонус в глазах простых людей.

Новгородцы болезненно отнеслись к появлению Пскова в моих землях. При желании кислород я легко им перекрою. От того молчания Морозова затягивается. Ну к торговле я готов пусть не думают, что легко сдамся.

Кортеж машин влетел в город намного меньше моей Твери, но со своей изюминкой сурового воина. Древний каменный кремль возвышался над городом до сих пор даруя ощущение защиты.

Собравшиеся внутри кремля дворяне, купцы и представители муниципалитета должны были принести клятву верности. Заранее избавившись от несогласных путем переговоров, я пожинал плоды бескровной дипломатической победы. Иначе в первый же день после свадьбы приехал…

Офицеры пограничных гарнизонов армии империи разместились в стороне пожирая глазами блеск моей дружины. Это вам не голодная жизнь на границе, правда и риска куда меньше. Офицерам-владеющим еще и дворянство легко получить. Везде свои плюсы.

Антон сделал доклад об основных влиятельных фигурах в Пскове. Кто будет рад моему приходу, а кто наоборот. Но на встречу мне вышел не мэр или бывший наместник от Орловых, а самая неоднозначная фигура.

— Правь нами, княже.

Крепкий мужчина в расшитой белой рубахе с поклоном передал мне меч рукоятью вперед. Откуда они выкопали этот ритуал.

— Служите на благо княжества и каждому воздаться по заслугам его.

Вернув меч обратно рыжеволосому мужчине, я завершил ритуал «роты на мече» после чего отправил жен на официальное мероприятие, а сам остался с предводителем всех норгов Пскова. В ранге ведаря.

Очень быстро привыкаешь к тому, что вокруг тебя много владеющих высоких рангов. На самом деле большинство людей лишь вздыхает над несбыточной мечтой. В Твери долгие годы работали над будущим и даже Кашинские получив клан не решились загубить дело предков.

— Торстеин, нам надо поговорить. Насколько я понимаю вы сохранили контакты со своими родственниками?

— Да, мой конунг. Родственники все так же живут под гнетом клятвопреступников свеев. Мой брат Хакон приехал погостить вместе с молодежью, — ответил Торстеин и стал внимательно наблюдать за моей реакцией.

Намеки понимаю.

— Отлично, как раз вовремя. Нам многое надо обсудить с твоим братом.

У свеев очень много воинов и предпочтение при наборе дружины они отдают выходцам из своих кланов, а не присоединенных земель. Если появится возможность нанять молодых воинов уже хорошо, а может подкину оружия трофейного за недорого. Вдруг они захотят вернуть себе независимость. Теперь набеги свеев все-таки и моя проблема.

* * *

— Как мало настоящих рыцарей среди тех, кто стоял ближе всех к трону. Почему-то заявляя во всеуслышанье, что будут беспощадно бить врага сейчас они находятся очень далеко отсюда, — с сожалением произнес король франков Луи IX рассматривая позиции противника из-под стационарного купола защиты. — Почему так происходит, Жак?

Взгляд короля останавливался не на готовых к бою подразделениях, а на поле битвы, что было изуродовано снарядами и завалено трупами с обоих сторон. Взрывы до сих пор не смолкали ни на секунду. Количество выпускаемых снарядов не поддавалось исчислению. Сегодня обе стороны собрали все свои силы для решающей битвы и проводили мощную артиллерийскую подготовку.

Франки выжали максимум из своих мобилизационных возможностей за короткий промежуток времени. Поставив само существование страны на генеральное сражение. В случае поражения быстро восстановить военные силы уже не получиться, что приведет к полному краху государственности.

— Ваше величество, теперь вы знаете кто истинный патриот своей родины и исполнил вассальный долг перед вами до конца. К сожалению, многие мои друзья тоже уехали в Кантоны переждать трудные времена, — ответил высокий аристократ рядом с королем.

— Времена рыцарей и настоящих героев франков давно прошли. Остались лишь жалкие приспособленцы и лизоблюды, — встряла в разговор девушка в военной форме.

— В чем-то ты права, Сильвия. Остается искать героев в других странах. Жаль Холмский отказал тебе несмотря на все усилия, — хмыкнул Жак де Бриссак.

Стоящая рядом с аристократом девушка «прожгла» его взглядом синих глаз. Король франков с интересом наблюдал за борьбой взглядов брата и сестры.

— Холмский это который победитель недавнего турнира из Российской империи?! Способный одаренный…

— Холмский — враг Ордена и всей Святой Церкви. Представьтесь, молодой человек! — раздался требовательный голос за спиной короля.

Разговаривать в подобном тоне с высшими аристократами не дозволялось никому, даже королю. Но при виде нового лица скривились, как от зубной боли все присутствующие. Союзник. Один из немногих.

— Жак де Бриссак к вашим услугам,