— А что, если нам подключиться к Интернету? У Алисы сразу появятся новые возможности и знакомства… Знаешь, у нас на работе у одной сотрудницы сын уже весь мир изучил! Завел множество приятелей, теперь вот в Америку собирается, на встречу с партнерами по сети. Может, и Алиса себе кого — нибудь найдет?

— Ей не Интернет нужен, а побольше живого общения! Посмотри, другие в ее возрасте дома не бывают. А эту, наоборот, из квартиры не выгонишь!

— Ну и хорошо! Лучше уж пусть будет под присмотром. А что до общения, то компьютер — это самое лучшее! — продолжала настаивать мама.

— И спорт тоже, — утверждал папа. — Но вообще — то, в принципе, я не против Интернета, даже за.

— А я двумя руками за спорт! — подхватила мама. — Кстати, у меня появилась одна идея…

На следующий день, вернувшись из школы, Алиса обнаружила на своем письменном столе два предмета — Интернет — карту и абонемент в бассейн.

— Что это? — воскликнула удивленная девочка. — Откуда такое взялось?

— Это подарок! — крикнула из кухни мама. — Ты же мечтала об Интернете, разве не так?

— За инет огромное спасибо, но при чем тут бассейн?

— Сочетание полезного с приятным. «Нагрузка» к Интернету. Хочешь гулять в сети — ходи в бассейн.

— Мама! Так нечестно! Я же вас не просила! — возмутилась Алиса.

— Алиса, тебе нужен спорт. Разве ты сама не понимаешь?

— Да, конечно, но я собиралась записаться на аэробику!

— В прошлом году ты два раза записывалась на танцы. А в позапрошлом — на фигурное катание! И никогда никуда не ходила. Нет, отец прав — ты действительно слишком избалована! И ленива.

— Другие бы радовались, что у них есть возможность ходить в бассейн, а ты нос воротишь!

— Но я же плавать не умею! — продолжала возмущаться Алиса. Бассейн — это было последнее место в этом мире, куда бы ей хотелось пойти.

— Вот поэтому тебе и нужно заниматься! — отрезала мама. — Вначале поучишься, походишь в учебный бассейн. Там совсем неглубоко — в любом месте можно стоять. А как научишься — перейдешь в большую ванну! В конце концов, в твоем возрасте смешно бояться воды!

Алиса попыталась объяснить, что она не боится воды и бассейн не любит по другой причине: ей было стыдно ходить в купальнике и не хотелось в очередной раз предстать перед окружающими неуклюжей толстухой. Но мама была неумолима.

— Час в бассейне — час в Интернете! — категорически заявила она. — По — другому — никак!

Петя сидел перед экраном и ловко манипулировал «мышью». Так — так — так… Сочинение на нужную тему удалось найти довольно быстро, а вот материал для доклада по химии пришлось поискать целых полчаса. Но и с этим он справился, осталось лишь скачать нужные странички и распечатать. Что бы он делал без компьютера? И без Интернета!

С тех пор как Пете на день рождения подарили это чудо, уже не нужно было штудировать скучные литературные произведения, корпеть над письменными работами. Достаточно было найти в Интернете подходящий материал и распечатать его — сочинений в сети тьма. На любую тему, любого объема! Там же можно обнаружить доклады и сообщения по нужному предмету. Было просто глупо не пользоваться достижениями прогресса!

Раньше Петя учился средне, на троечки, предпочитая не напрягаться из — за четверок и тем более пятерок. Теперь же он и пятерки с четверками получал, не напрягаясь, и вообще, жизнь сделалась на удивление приятной.

В семье Куприяновых эта картина стала уже привычной: мальчик сосредоточенно вглядывается в голубой экран, стучит по клавиатуре…

Как ни странно, подобная ситуация вызывала у родителей больше тревоги, чем радости.

— Ты знаешь, он совсем перестал гулять! — волновалась мама.

— Согласен, — кивал отец.

— И зрение ухудшилось! Очки пришлось менять.

— Слишком много работает.

— И еще меня беспокоит, что он совсем не обращает внимания на девочек, — продолжала мама.

— Ну это как раз ни о чем не говорит! Я в его годы тоже на них внимания не обращал. Паял себе приемники и паял. Но, конечно, гулял побольше. И о друзьях не забывал.

— Да, нужно бы ограничить эти сидения, — вздыхала мама. — Но все — таки так лучше, чем шляться по улицам и дискотекам…

— И курить, и пить, или, не дай бог, еще чего похуже! — подхватывал папа.

И родители Петра из двух зол, как всегда, выбирали меньшее.

Но в целом они были правы. Если и раньше Петя гулял немного, предпочитая проводить время дома, перед телевизором и видеомагнитофоном, то с появлением компьютера он и вовсе замкнулся в четырех стенах, отдалившись от друзей, которые у него были. Да и что ему школьные приятели, когда там, на экране, перед ним открывался весь мир! Он мог теперь общаться с кем угодно, с какой угодно страной, с любым уголком мира, благо английский знают все.

А вот насчет девочек родители ошибались. Они не знали, что сын тайно увлечен своей одноклассницей Леной Михайловой: светлые вьющиеся волосы, голубые глаза, ослепительная улыбка, ямочка на правой щеке и родинка на левой стали для Пети идеалом. Парень понимал, что красавица далека, как Андромеда от Луны, ведь она гуляла с самым популярным парнем школы Андрюхой Пономаревым, победителем прошлогоднего конкурса «Мистер школы». Но Петя ни на что и не претендовал. Он готов был просто любоваться этим совершенством, и не больше.

А сейчас, скачав сочинение, парень собирался «поболтать» с одним из новых знакомых по кличке (нику) rigor mortis, что в переводе означало — трупное окоченение. При первом знакомстве это имечко показалось Пете несколько необычным, однако потом он понял, что так себя называют довольно многие. Ники в сети бывали самые разные.

Появились даже социологические и психологические исследования, объясняющие, сколько каких кличек можно найти и почему они появляются. Петя читал такие статьи в Интернете. Он даже послал одобрительное письмо одному автору, который утверждал, что кличка либо отражает сущность человека, его мечту, неосуществленные желания, либо просто настроение в тот момент, когда ник был выбран. Трупное окоченение, например, кличка из второй группы, а Адам — из первой.

«Вообще же, общение в сети, — писал неизвестный автор по кличке «Садовник», — это ролевая игра. Каждый из участников подсознательно выбирает себе ту роль, которую хотел бы исполнять или уже исполняет в жизни. Шут назовет себя Придурком, романтически настроенный — Гамлетом, защитник слабых — Крутым Уокером и так далее».

Далее в той статье автор писал, что кличка — превосходный материал для психоаналитика, а Петя в отзыве добавил, что это еще пища для астролога и гадалки.

Да, реальный мир по сравнению с виртуальным выглядел куда бледнее!