- Дядюшка… - бри Ланстар знал, что вопрос, который он собирается задать, бесит монарха неимоверно, но у герцога оставались вопросы.

- Что «дядюшка»? - передразнил племянника король. – Опять спросишь, что говорит Департамент предсказаний? Всё по-прежнему, они ежедневно предоставляют мне результаты расчётов, но, как ты знаешь, ошибочные. Формула, оставленная драконами-прародителями, утеряна, а создать новую предсказатели не в состоянии.

Кристофер хотел возразить, но король его перебил.

- Ты достаточно взрослый, чтобы жениться! Твоя сестра тоже. Присмотришься к женихам, я выбрал лучших в этом году, специально для Каролины вне очереди некоторых позвал.

Король замялся, и вот тут Кристофер почуял главный подвох.

- И ещё… Я должен тебя предупредить, что на Факультет в этом году прибудет Оливия ван Сарен.

Кристофер сжал подлокотники кресла с такой силой, что они хрустнули и раскрошились под натиском разрядов молнии, сорвавшейся с пальцев боевого мага.

- Кристофер! – воскликнул король.

Бри Ланстар сделал глубокий вздох и втянул потоки стихии, приказав им сидеть тихо. Разрушать королевский дворец – не лучшая идея.

- Ты надо мной точно издеваешься, - почти прошипел Кристофер. – Дочь предателя?! Её дед организовал заговор против короны, а отец виновен в смерти моих родителей! Может, ещё прикажешь на ней жениться?!

- Нет, Кристофер, успокойся. - Король вскинул ладони в примирительном жесте. – Я просто хотел тебя предупредить заранее.

Идгар включил сейлан* и вывел изображение миловидной девушки с копной каштановых волос и голубыми глазами. Кристофер поморщился.

- Понимаю, лучше бы внучка предателя была страшной и горбатой, но ван Сарен обладают особой породой и… сильной магией. Кристофер, ты знаешь, что Райан сан Сарен женился задолго до предательства и выбрал одну из самых сильных невест с Факультета, поэтому его дочь показала очень высокий результат на кристалле.

- И что у неё за магия? – еле сдерживая ярость, спросил Кристофер. Женщин он никогда не бил, даже в сражениях избегал этого, но милую мордашку, невинным взглядом смотревшую на него с гладкой поверхности сейлана, хотелось уничтожить на месте.

- Молния, как и у тебя.

- Ты в своём уме?! Допускать ко двору отродье предателей ван Сарен с сильной боевой магией?

- Кристофер, государству нужны сильные маги! Я собираюсь выдать Оливию замуж за верного короне аристократа, чтобы она родила ему сыновей!

- Ну да, - хмыкнул Кристофер. – Гадюкам место только в гадюшнике.

- Беседа окончена, - отрезал король.

Бри Ланстар поднялся с кресла. Раз Идгар произнёс «беседа окончена», значит, добрый дядюшка уступает место суровому королю.

- Я отправил все личные дела невест и женихов с изображениями на твой сейлан, - добавил король. – Присматривайся, выбирай. Для себя и для Каролины.

- Благодарю, ваше величество.

- Можешь идти, - кивнул Идгар.

*Примечание: сейлан – устройство в виде прозрачной прямоугольной пластины со вставками из цветных кристаллов-накопителей. Служит в целях запечатления и просмотра изображений.

Царство демонов. Каэренталь

Каэренталь толкнула рукой дверь и стремительно вошла в ритуальный зал, который освещала лишь пылающая в центре пентаграмма вызова. Символы, подпитанные жертвоприношениями, горели кроваво-алым пламенем. Над пентаграммой светилось овальное окно, затянутое подрагивающей пеленой. Выход в подпространство, где её супруг не жил, а скорее существовал уже несколько десятков лет, соединившись с призраком жалкого человеческого мага.

Она устала ждать, устала слушать, что всё будет хорошо, и очень скоро они смогут проникнуть в мир живых и захватить его. Их народу становилось очень тесно в том пространстве, которое определил для них Тёмный создатель. Демоны плодились и размножались гораздо быстрее, чем люди. Зачем этим жалким смертным столько места? Столько ресурсов? Создатель явно ошибся, распределяя миры для своих детей.

Она уже не верила, что план Владыки сработает.

Каэренталь прикоснулась к подрагивающей пелене перехода, и в окне тут же появился призрачный образ мужа.

- Зачем ты звал меня?!

- Любимая, - улыбнулся ей призрак. – Хорошие новости, я нашёл для тебя тело.

- Правда? – Она ступила в пылающий символами круг и на мгновение оказалась рядом со своим мужем. Плёнка исчезла, и она уже стояла в такой же пентаграмме, но уже в другом зале, в другом доме, другом измерении.

Когда-то этот дом находился в мире людей. Владыка демонов захватил тело хозяина, рассчитывая остаться среди живых, но явились церковники и попытались изгнать его. Им удалось уничтожить физическое тело, но Владыка зацепился за призрак погибшего мага и утянул его поместье в подпространство.

Она тяжело переживала то поражение, но Владыка утешал её, заверяя, что из подпространства проникнуть в Беохт гораздо проще, чем из самого Реохта.

Супруг подвёл её к другой пентаграмме – точной копии первой. По ту сторону виднелся мир живых. Он взмахнул рукой, открывая ей картину недавнего прошлого. Какой-то зал, какие-то люди, и девчонка, которая кладёт руку на кристалл-измеритель. Кристалл ярко вспыхивает, и человеческий маг хмуро заключает:

- Оливия ван Сарен. Уровень силы – пять.

Люди по ту сторону пелены недовольны.

- Ван Сарен? – задумчиво произносит демоница. – Знакомая фамилия.

- Дочь того герцога, который нас чуть не разоблачил, - хмыкает супруг. – Ну как она тебе?

- Красивая, - пожимает плечами Каэренталь. – Только пять – это всё равно недостаточно. Люди не позволяют своим женщинам наращивать потенциал.

- Я сделаю так, что её уровень возрастёт. В ближайшем будущем. Ещё несколько месяцев, любимая, и мы с тобой займём трон Пяти империй.

Она сдержала улыбку. Уже привыкла к разочарованиям и рухнувшим планам. Нельзя радоваться раньше времени. Ярость от проигрыша слишком велика, прошлый раз демоница чуть не разрушила собственный замок.

- Позовёшь, когда всё будет готово, - холодно произнесла Каэренталь, отворачиваясь от окна в мир живых и направляясь к выходу в Реохт. Прежде чем покинуть подпространство, она обернулась и сказала:

- Дааренвальт, я тоскую без тебя.

- Я тоже, но ты сама знаешь, что только мне под силу удержать проход в подпространство. Стоит сделать шаг в Реохт, и выход закроется. Обещаю, скоро мы будем вместе, любимая.

Демоница кивнула и вернулась в свой мир. Каэренталь не любила приходить сюда. За каждым мигом радости от краткой встречи следовала горечь расставания. Она ненавидела видеть своего могущественного супруга в образе жалкого человеческого призрака. Собственное тело Владыки хранилось, иссохшее и не похожее на самого себя, в мире демонов. Под надёжной защитой и подальше от взора Владычицы. Видеть выцветший, неживой облик любимого супруга она не желала. Предпочитала хранить его образ в своём сердце вместе с тающей надеждой на успех.