обеспокоил. От осознания того факта, что он разговаривает с человеком, в чьей голове скрывается частичка его собственной памяти, по спине побежали мурашки.

– Прошу прощения, я забыл представиться. Я – Федор Привалов, ваш постоянный клиент, хоть вы меня и не знаете.

– Привалов? Тот самый Привалов?! – вслед за мурашками на поле боя вышли струйки холодного пота. И как не занервничать, когда на твою скромную персону обратил внимание один из богатейших и влиятельнейших бизнесменов.

– Боюсь, что да, – послышался короткий смешок. – Но не беспокойтесь, я звоню вам с самыми лучшими намерениями.

– Какими именно?

– Мне крайне интересно лично пообщаться с человеком, чьи знания я унаследовал. Думаю, нам найдется, о чем поговорить. Вы не возражаете?

– Разве у меня есть выбор?

– Я не хочу ни к чему вас принуждать, помилуйте! Но если вы согласны, то машина уже ожидает вас у подъезда.

Всю дорогу, развалившись на заднем сиденье роскошного лимузина, Артем перебирал в уме самые разнообразные версии, гадая, зачем он понадобился Привалову. И все они, что характерно, отличались мрачностью и пессимизмом. И в самом деле, сложно представить себе, что один из влиятельнейших людей решил отправить за тобой дорогую машину только для того, чтобы получить возможность лично сказать тебе «спасибо».

Вообще-то заключенный с экстрейдером договор гарантировал полную анонимность как продавцу, так и покупателю знаний. Но по большому счету не требовалось особых усилий, чтобы выяснить, кто именно находился во время процедуры ретранса по ту сторону стены, в которую уходят толстые жгуты проводов и покрытые белесым инеем шланги. Достаточно проследить за всеми, кто входит в двери офиса, и сделать несложные умозаключения. Артем был абсолютно уверен, что экстрейдер не имел никакого отношения к удивительной осведомленности Привалова. У того и так хватало возможностей узнать все, что ему требовалось, не прибегая к сомнительным и рискованным методам.

И коли уж он заявил, что является постоянным клиентом Артема, то вся требуемая информация имелась у него уже достаточно давно. Но что же понадобилось Привалову от него сейчас?

Снедаемый самыми разными догадками, Артем едва не прозевал момент, когда они въехали на территорию роскошного поместья, раскинувшегося на высоком морском берегу.

Сочная зелень листвы, вздымающиеся из нее уступы белоснежных известняковых скал, чистейшее лазурное небо над головой – все выглядело точь-в-точь как картинка с рекламного буклета, но здесь и сейчас вся эта завораживающая красота была абсолютно реальной, без какого-либо монтажа или принудительной цветокоррекции. Чуть дальше, в просветах между бронзовыми колоннами сосновых стволов, широко раскинувших свои кроны, сверкала и искрилась бескрайняя водная гладь. А внизу, у кромки прибоя наверняка покачивается шикарная океанская яхта, готовая в любой момент унести своего владельца за горизонт…

– Добро пожаловать, Артем Сергеевич! – распахнувший дверь машины дворецкий оторвал его от созерцания окружающего великолепия.

Артем выбрался из лимузина, щурясь от яркого света и оглядываясь по сторонам. Даже удивительно, насколько сильно меняется атмосфера, стоит отъехать от города всего на десяток-другой километров. Там, в окружении серых бетонных башен, в тесноте зажатых меж ними улиц, приходилось до предела запрокидывать голову, чтобы увидеть хоть маленький клочок неба где-то там, далеко вверху. Здесь же окружающий простор буквально бил по глазам, заставляя щуриться от ярких красок и даже поеживаться от легкой формы агорафобии.

Как выяснилось, любуясь открывающимся на море видами, Артем чуть не упустил из виду еще один образчик красоты, но на сей раз архитектурной. Машина высадила его прямо у крыльца роскошного особняка, отделанного таким же белоснежным мрамором, как и окружающие скалы, благодаря чему здание исключительно органично вписывалось в окружающий пейзаж. Казалось, что оно точно так же, как и каменные отроги, поднялось прямо из земли тысячи лет назад, а люди только слегка доработали его и формы, доведя их до совершенства.

– Следуйте за мной, – пригласил его вышколенный дворецкий, и Артему ничего не оставалось, как направиться за ним к входным дверям, гадая, не оставляет ли он за собой на полированных плитах грязные следы.

Пропустив его вперед в холл, дворецкий велел Артему ожидать здесь и удалился, оставив его в одиночестве посреди царства красного дерева, позолоты и хрусталя. Даже удивительно, вроде бы середина двадцать первого века на дворе, а нестареющая итальянская классика по-прежнему в цене!

Из-за одной из боковых дверей доносились звуки фортепиано, и Артем подошел чуть ближе, чтобы лучше слышать. По каким-то неуловимым признакам он сообразил, что это не запись, а живое исполнение, что только усилило ощущение попадания в прошлое. Того и гляди сейчас дверь откроется, и выйдет кто-нибудь в парике и старомодном камзоле, а тут он в футболке и шортах. Будет как-то неловко.

Мелодия завершилась чередой громких торжественных аккордов, и Артем едва успел отойти назад, как дверь, под которой он подслушивал, широко распахнулась, и в холл размашистым упругим шагом вышел Федор Привалов.

К счастью, ни парика, ни камзола на нем не оказалось, одет он был в светлую рубашку навыпуск и такие же светлые парусиновые брюки. На первый взгляд его гардероб мало чем отличался от простецкого одеяния Артема, но чутье подсказывало, что за этой кажущейся небрежностью скрывается работа целой команды дизайнеров и стилистов.

– Рад, наконец, познакомиться с вами лично, Артем! – рукопожатие Привалова было четким и крепким. – Надеюсь, вы простите мне эту небольшую задержку. Я все же хотел доиграть сонату до конца.

– Да-да, разумеется! Никаких проблем! Я и не думал, что это вы сами… так здорово…

– Благодарю! – Привалов аккуратно кивнул и указал рукой в сторону лестницы. – Давайте посидим на свежем воздухе. Благо погода сегодня просто отличная!

Поднявшись наверх, они оказались на просторной веранде, где в тени перголы стоял небольшой столик и два плетеных кресла. Отсюда, с высоты открывался еще более впечатляющий вид на морскую гладь, где и вправду виднелся нос белоснежной яхты, а взглянув направо, Артем увидел краешек вертолетной площадки. Пожалуй, если чего и недоставало владениям Привалова, так это небольшого частного космодрома.

– Выпьете чего-нибудь? – хозяин тем временем уже расположился в одном из кресел и звенел бутылками, прятавшимися в мини-баре под столом.

– Эм-м-м… на ваше усмотрение, – Артем и понятия не имел, как следует вести себя в подобных ситуациях, и что, вообще, обычно пьют сильные мира сего.

– Думаю, в такую жару хорошо пойдет мохито.

Привалов занялся приготовлением коктейля, а его гость опустился в другое кресло и продолжил осматривать окрестные красоты, все еще недоумевая, зачем его сюда пригласили.

– Открою вам маленький секрет, – заговорил Привалов, не переставая орудовать бутылками и стаканами, – сегодня утром я из любопытства прошел языковой тест и с первой же