старая и выцветшая. Как будто висит там в течение долгого времени. Такой хороший дом, не мог долго не сдаваться в аренду!

— Ну, — Толстопузов вздыхает. — Я согласен с этим, но вы должны знать: дом не сдаётся в аренду уже десять лет. Никто его не хочет арендовать.

— Десять лет!? — восклицает Ева. — Как странно! Не уж то дело в призраках?

— В определенном смысле, да, — и Толстопузов, снова вздыхает, на этот раз глубоко. — Это дом, где я родился, понимаете? Я вырос здесь. Но, к сожалению, у меня было не счастливое детство. И, к сожалению, люди это знают. Поэтому никто не хочет его арендовать. Кто захочет жить в доме, где кто-то провел несчастное детство? Это что-то, что прилипает к стенам.

— Что прилипает к стенам? — удивленно спросила Ева.

— Несчастливое детство!

Кошка и Толстопузов начали размышлять об этом. И, какое-то время они молчат.

— Но это всё старые истории! Во всяком случае, у меня нет ни малейшего желания рассказывать их вам. Так что сменим тему. Мой отец был мастером по изготовлению войлочных тапочек. Вот почему на первом этаже все эти тапочки. К сожалению, они вышли из моды. Их уже не продать. Но их нужно где-то хранить, ожидая, что когда-нибудь они вернутся в моду. Надеюсь, они вас не беспокоят.

— Нет, конечно, — говорит кошка. — Мне места достаточно, а вы тоже делаете тапочки? Может более современные? Может из кожи?

— Что?! — Толстопузов закатывает глаза. — Домашние тапочки?! Я управляющий пивоварней, уважаемая. И он набухает так важно, что стул скрипнул. — Я живу на вилле! Рядом с пивоварней!

— Ах! Простите — говорит кошка.

Они снова говорят о доме.

— На самом деле я хотел, чтобы его снесли, — говорит Толстопузов. Так у меня не было бы больше проблем. На его месте я мог бы построить, например, многоквартирный дом. Это было бы плодотворно! Но я слишком напуган, понимаете? Я всегда говорю себе, что не стоит заходить слишком далеко, потому что, если что-то не получается, у тебя будет больше проблем, чем раньше.

— Конечно! «Бывает!» — говорит Ева. Но теперь вам больше не о чем беспокоиться. Дом практически уже сдан. И несчастного детства, прикрепленного к стенам, больше не страшно! — Главное, чтобы дом не рухнул, остальное не страшно.

— Этого дома достаточно, чтобы жить в нем нормально. Я не знаю, понимаете ли вы, что я имею в виду. Нужно жить в доброте и позитиве! Вся хитрость здесь. Здесь должны жить счастливые, чтобы жить счастливо. Таким образом дом превращается из черного в белый! — с улыбкой продолжает кошка.

— Ах, вы смотрите! Значит, вы из тех, кто хочет жить на позитиве?

— Конечно, — говорит кошка. Я очень часто наслаждаюсь позитивом.

— Я надеюсь, что вы в состоянии платить арендную плату за дом, — отвечает Толстопузов. — У вас есть стабильная работа? Или же солидное наследство.

— У меня разные профессии, — говорит Ева. Это безопаснее. Если быть точнее, три: камерная охотница, повар-кондитер и актриса. По случаям. Но сколько составляет арендная плата?

— Тысяча рублей…

— Вот тебе здрасьте! Немного дороговато, вам не кажется? Для дома, где стены, пропитаны несчастным детством, и заваленными тапочками комнаты!

— Но теремок мебелирован… И в нем есть музыкальная комната с пианино, которым практически не пользовались. — В общем, только из-за того, что это вы, я сделаю пятьсот рублей и больше об этом не говорим!

— Большое спасибо, но! — говорит Кошка с очередной очаровательной улыбкой. — В конце концов, я оказываю вам услугу, если сниму этот терем. Это несчастный дом, он никому не нужен, а вместо этого я буду жить в нем счастливо. Это тоже надо учитывать. Потому что после этого ваш дом будет стоить вдвое. Кроме того, позвольте мне отметить, что одного моего присутствия достаточно, чтобы прогнать мышей. Это мой личный дар. Когда я вхожу, они уходят! Просто мгновенно. Это тоже преимущество для дома и для вас.

— Триста пятьдесят рублей! — восклицает Толстопузов. Но ни копейкой меньше! Это мое последнее слово!

— Хорошо, — говорит кошка Ева и улыбается.

— Тогда, пожалуйста, платите сумму каждого первого числа месяца на мой банковский счет. Рад встрече. Желаю хорошо провести время в этом доме! Оказавшись на улице, он несколько раз качает головой. Какое удивительное создание! К счастью, я уехал почти сразу: благодаря дару торговаться она смогла бы снять дом бесплатно. Я должен быть осторожен с этой маленькой особой!

Глава 2

На следующий день кошка отправилась на поиски работы.

— В этом городе есть крупная мельница? — спрашивает она у прохожих.

— Да, — говорят они. — На улице Пшеницы. На повороте сразу справа.

Прибыла кошка в шляпе и с сумочкой на плече на улицу Пшеницы.

— Доброе утро! — говорит она владельцу мельницы. — Мне сказали, что у вас есть мельница. Вы, вероятно, плохо спите.

— Что вы имеете в виду?

— Из-за мышей. У вас проблемы с мышами. Они есть у всех мельников. Если в доме есть мышь, то в амбаре мало что останется, — гласит пословица. От мышиной прожорливости уже разорились толпы мельников: о таких случаях то и дело пишут в интернете. Но с вами этого не случится, потому что, к счастью для вас, в вашем городе поселилась поистине исключительная камерная охотница, да еще и не такая дорогая. Как вы поняли — это я. — Когда я могу начать работу?

— Успокойтесь, — говорит мельник. — Одну минутку, пожалуйста! От вашей болтовни у меня кружится голова! У меня уже есть два кота! Оба отличные мышеловы! Один белый, а другой пятнистый, если вас это интересует.

— Именно это меня и интересует, — восклицает кошка. — Например, что ваши кошки делают с пойманными мышами?

— Они их едят. А если нет, то что? Это их еда!

— Ааааа! Это значит, что в доме всегда должно быть много мышей, иначе вашим кошкам будет не хватать еды, а, следовательно, голодные они день и ночь будут мучать вас мучительным мяуканьем. — Я права?

— Да, — мельник признается. — Это возможно. И что вы предлагаете?

— Пока я буду гулять по дому, мышей не будет. Все будут убегать. Немедленно! Я буду делать просто небольшой осмотр каждые три дня или около того.

— И вы думаете это сработает? поражается мельник.

— Это мой особый дар. Я родилась такой. Мыши не выносят моего запаха. Понимаете?

— Значит, ты не ешь мышей?

— Ни за что! — восклицает Ева, даже немного обиженная таким глупым вопросом. — Во-первых, я их даже не ловлю. Кроме того, почему я должна их есть? Они мне не нравятся! Молочные продукты, печеночный пудинг, взбитое яйцо с сахаром… вот что я люблю!