мародёров, дезертиров и просто бандитов. До создания профессиональных армий постоянного состава этому миру оставалось не так уж и долго.

Военное поселение жило своей рутиной. Солдаты отлынивали от хозяйственных работ, и искали способ съехать со строевой подготовки и прочих учебных занятий. Офицеры сами бы охотно всем этим не занимались, но регулярно находились недостаточно хитрые солдаты, не познавшие армейской мудрости, не сумевшие изобразить рабочий процесс. А таких солдат, как гласила вечная армейская мудрость, требовалось срочно занять чем-нибудь, либо полезным, либо уставным.

Поэтому в воротах нам пришлось пропустить отряд очередных недотёп, отправившихся топтать замёрзшие поля вокруг поселения. Руководивший процессом офицер не знал, что Рёска — доверенное лицо генерала, она не кричала об этом на каждом шагу, и потому нам не уступали дорогу. Солдаты о таком не могли знать и подавно, большинство даже не особо понимало разницу между офицерскими званиями.

Нам выделили целый этаж в небольшом домике. Две спальные комнаты, где рядовые офицеры должны были ютиться по трое, общая ванная комната и большой кабинет, встречавший заботливо разожжённым камином.

Фер прошёл сразу к нему, протянув к огню руку. Южанин по происхождению, он даже мягкую местную зиму переносил тяжело. Мы с Рёской скинули плащи на вешалку и прошли кто куда. Я — на свободное кресло, она — к столу, отмечать место ритуала на карте. Меня девушка о храмовниках не спрашивала, но ответ я на всякий случай заготовил.

— Като, займись обедом, — приказала мне одарённая.

Молча встал и пошёл на кухню.

Армейцы относились к Королевским Сыщикам, к которым я сейчас был приписан, без особой любви, но с должным почтением. Без любви, потому что на передовой сыщиков не увидишь, от того их считали тыловыми крысами. В то же время сыщики отлавливали оборзевших дезертиров и мародёров, а к этому солдаты, немалая часть которых ещё вчера была крестьянами, относились сугубо положительно. Правда, дезертиры были теми же солдатами, решившими бежать от страха и крови войны, и солдаты к ним относились пусть без любви, но с пониманием. Клубок противоречий, создавший сыщикам определённую репутацию. О том, что треть, если не половина, сыщиков ищет шпионов, провокаторов и диверсантов, ни солдаты, ни офицеры не думали.

— Три офицерские порции, — сообщил я на раздаче. — С собой.

Полноватый мужчина кивнул.

— Сейчас будет, сир.

Пока ждал, осторожно косился на несколько палаток, стоявших в углу лагеря и несколько отчуждённых от солдатских стоянок. Наёмники. Десяток человек, выступавших инструкторами во всём, кроме строевой подготовки, и помогающие поддерживать в лагере порядок. Среди них я мог найти связного, выйти на Минато. Но торопиться не стал, остерегаясь Рёски. Молодая одарённая показала себя умной и проницательной девочкой, и я не рисковал.

Получив требуемое, вернулся в дом и поставил закрытые котелки на обеденный стол.

— О! То, что нужно! — оживился Фер.

«Девочка успела написать отчёт, пока тебя не было. Упаковывала конверт, пока ты поднимался по лестнице,» — предупредила демоница.

Как я и думал. Она так делала не всегда, порой работала, когда я находился за стеной. И потому я знал содержание части её отчётов. Астарта, пусть и с руганью, но заглядывала девушке через плечо. Рёска наблюдала за мной, осторожно провоцировала, проверяла моё поведение в разных ситуациях. Зачем все эти пляски — я не совсем понимал. У них Олимпия, и пока это не изменится, я буду вынужден слушаться приказов. Да, они оценивали не столько мою лояльность, сколько поведение. Буду ли я в любой ситуации злиться, угрожать, применять силу. Учитывая, что я этот лагерь мог на ноль помножить за полчаса, может, в этом и был смысл, но...

Чтобы творить дичь, нужно быть полным идиотом. А чтобы понять, что я не идиот, достаточно было со мной поговорить. Но Дориан на пару с Рёской решили, что они до хрена умные, а я почему-то обязан врать при любом удобном случае. До этих гениев не дошло, что меня можно просто купить. Демоны с ними, пусть любятся, как хотят и в любых удобных положениях.

Сел обратно на кресло и, зажав коленями котелок, приступил к еде, не замечая вкуса.

Рёска и Фер сидели за столом, иногда обмениваясь короткими репликами. Обсуждали, как и где искать храмовников. В какой-то момент парень обратился ко мне.

— Эй! Като! Ты вроде был на короткой ноге с храмовниками, да? Скажи что-нибудь.

Оторвав взгляд от котелка, я сфокусировался на лице парня, но лишь на секунду, чтобы снова переключиться на еду.

— Я жил с ними всего ничего, а после расставания никогда больше не видел. Так что ты о них знаешь куда больше меня, Фер.

Мой ответ его не успокоил.

— И это всё? Давай, в твоей характеристике написано, что парень ты умный. Продемонстрируй, предложи что-нибудь.

Некоторое время я молчал, делая вид, что думаю.

— Они — не одарённые.

Фер переглянулся с Рёской и хмыкнул:

— Ну да, мы знаем.

— Я к тому, что своей силы у жрецов нет. Только заёмная. Чтобы эту силу получить, им нужна связь с тварями. Где в округе можно связаться с тварями из Нижнего Города?

— Нигде, — уверенно ответила Рёска. — Они живут только под городами.

— Нет, не только. Под городами наши миры соприкасаются наиболее сильно. Я бы поискал старые храмы или нечто подобное. Если таких нет — любые ритуальные места или места концентрации силы. Всё что угодно. Нам позавчера рассказывали про зачарованный лес.

Рёска поморщилась.

— Всего лишь старая легенда.

— Можем проверить. Или продолжать сидеть здесь и изображать бурную деятельность, ожидая очередного нападения.

Закончив с ответом, вернулся к еде. У меня ещё полкотелка супа, и он начал остывать. Фер пожал плечами:

— Проверить можно. Даже если ничего не найдём, хоть разберёмся, в чём же очарование этого леса.

— Завтра и съездишь, — мстительно порадовала парня Рёска. — А мы с Като поедем в Урсун.

Фер не стал спрашивать, зачем мы туда едем, значит, уже в курсе. Я спрашивать тоже не стал, но по другой причине — мне плевать.

— Закончили с едой? — Рёска поднялась. — Идите к капитану Лайту. Разберитесь, что у него там случилось.

— Заодно котелки вернём, — согласился парень.

Я отпил из кружки чайную бурду. Не знаю, какую траву они здесь заваривали, но пока с неё мне не становилось плохо.

«Рёска что-то написала и показала Феру,» — предупредила Астарта. — «Не успела прочитать.»