случай если доставят, я попытаюсь её успокоить и заверить, что скоро всё будет хорошо. Если не доставят, а сами почитают и посмеются — от меня не убудет.

Послание получилось тёплым, но всё же кратким. Я не мог ничего рассказывать о том, что делаю, поэтому написал только о своих чувствах. Просил ждать и верить в меня. Выразил надежду получить от неё ответное послание.

Последнее вряд ли будет возможно. Осталось немного, совсем немного. Если мы идём за храмовниками, то всё решится в ближайшие дни.

— Готов? — спросила вошедшая Рёска.

— Да.

Она забрала письмо, не скрываясь от меня, пробежалась по строкам. Я не возмущался.

— Жди меня снаружи. Отправлю почтового сокола, и мы выезжаем.

Когда она вышла на улицу, я стоял у свежей коняшки и кормил её морковкой. Занимавшийся лошадьми старичок оказался словоохотливым, да и лошадей любил. Я спросил про свою кобылку, мой интерес и забота старичку понравилась. Он принёс пару морковок и просил покормить животинку. С лошадками обращались не слишком хорошо, война. Не наплевательски, конечно, но сменных лошадей не особо жалели.

— Едем, — бросила одарённая.

В этот раз нас на каждом углу не останавливали. Когда выбрались из города, Рёска не стала ускоряться, двигаясь неспешной рысью. Я пристроился рядом.

— Храмовники активизировались в последнее время. Не думаю, что по своей воле, скорее война заставила их шевелиться. Постоянные сборы, рекрутские наборы, войска повсюду. Приходится как-то реагировать.

Я молчаливо согласился.

— Пусть генерал и сказал, что наша цель — перебить всех, но я попрошу тебя взять как можно больше живых. Нам нужна информация. Храмовники сейчас хаотично перемещаются между своими укрытиями. Есть хороший шанс узнать о других тайных лёжках у любого противника, даже рядового. Понял?

— Да, — кивнул.

— Сможешь? — Рёска требовательно посмотрела на меня.

Никого не убивать? Учитывая, как могут огрызаться сильные храмовники?

— Сильных, если встретим, придётся валить. Я видел их в деле. Проблема не в их личной силе, а в способности вызвать какую-нибудь опасную дрянь. Или самим в дрянь превратиться.

Спорить девушка не стала.

— Знаю, потому и спрашиваю. Я тебя своими глазами в бою ещё не видела.

— Я... Постараюсь взять как можно больше пленных, — обещаю. Лгу.

Получаю в ответ кивок:

— Спасибо, сильно облегчишь мне жизнь.

Некоторое время мы ехали молча.

— И кончай уже... Прояви лояльность, и всё для тебя с волчицей закончится хорошо.

Промолчал. Слишком хорошо знал, какой ценой в этом мире даётся лояльность вассалу, как мало она стоит для сюзерена. Рёска вздохнула и пришпорила лошадь.

Снова бесконечная дорога. Грязь под копытами лошади, прохладный ветер и хмурое небо. Если как-то так и выглядит работа королевского сыщика, то я удивляюсь, как им вообще удаётся кого-то находить. Время от времени мы догоняли и обходили небольшие пешие отряды, иногда попадались группы, идущие навстречу. Один раз обошли обоз из нескольких повозок, охраняемый мрачными ребятами с винтовками. На ночлег остановились сильно после заката. Похоже, Рёска ехала в какое-то конкретное место.

Несколько домов, два из которых сгорели, лежали в стороне от дороги. Свет в окнах не горел. Но девушка уверенно свернула туда, я, естественно, за ней. Вскоре мы подъехали к центральному домику, мало отличающемуся от остальных. Дверь со скрипом открылась и на улицу выглянуло небритое мужское лицо.

— Заходите.

Рёска не выказывала никакого беспокойства, легко спрыгнув с лошади и оставив её у коновязи.

«Внутри трое, мужчины,» — проинформировала Астарта.

Я зашёл следом за девушкой. Окна домика были наглухо забиты изнутри, чтобы не выпускать свет. В помещении действительно находились трое, по виду — чистые бандюки. На меня смотрели с вызовом и агрессией.

— Как дела, Свен? — с улыбкой спросила девушка, будто разговаривая со старым другом.

Центральный улыбнулся в усы обкусанными губами.

— Так себе, сестрёнка. Твой собрат злой пошёл, придирчивый. Бумаг ему уже не хватает, откупаться — на всех грошей не хватит.

Рёска достала из сумки мешочек вполне определённого содержания и бросила мужчине. Тот ловко поймал.

— Извини, Свен. Не могу я тебе бумагу с королевскими печатями дать, сам понимаешь.

Тот кивнул и перевёл взгляд на меня.

— А кто твой спутник? Я его раньше не видел, — Свен улыбнулся, продемонстрировав отсутствие половины зубов. — Что, молодой? Не успел ещё настоящей крови попробовать?

Я прищурился.

— Я крови пролил больше, чем вы трое за всю жизнь воды видели. Ещё чтоб всякие отбросы меня молодым не называли.

Двое дружков Свена выхватили ножи. Смешно. Рёска подняла руку, но в мою сторону.

— Като, успокойся. Это всего лишь дружеская шутка, Свен всех так встречает.

Мужчина с некоторым удивлением глянул на девушку, а затем уже совершенно другим взглядом на меня. Поднял руки в жесте примирения.

— Шутка, Като, шутка, — вновь улыбнулся, но уже иначе, с осторожностью. — Мы люди простые, жизнь ведём опасную, шутим грубо. Да?

— Да, — соглашаюсь.

Ножи вернулись в ножны. Ножи, хм. Да даже будь это какие-нибудь артефакты, хитро обработанные, кого они этим хотели напугать?

— Ты нашёл храмовников? — спросила Рёска, спеша сменить тему.

Свен кивнул:

— Ага. Только не логово. Лещ и Пыря ведут сейчас троих. Закупаются много, еда, одежда тёплая. На север уходить будут. Уйдут — уже не найдём, этих-то еле вычислили.

— Хорошо. Веди нас.

Мужчина удивился. Снова оценивающе глянул на меня.

— Так вы... Вдвоём их брать будете?

Рёска кивнула.

— Да.

Помощники Свена переглянулись.

— Сестрёнка, там большая группа, вы это... Не надорвётесь? Вдвоём-то?

Рёска посмотрела на меня.

— Като?

— Мне всё равно, хоть десять, хоть пятьдесят, хоть сто. Правда, если их много будет — живые вряд ли останутся, — предупредил девушку. — И вообще, вряд ли хоть что-то останется. По старшим жрецам надо бить наверняка.

Свен тихо выругался.

— Ты одержимый? — даже не столько спросил, сколько обвинил меня мужчина.

— Да, — не стал отрицать.

Он перевёл взгляд на Рёску.

— Сестрёнка. А может, ну его на хрен?

Та улыбнулась:

— Паникуешь, Свен?

Тот нервно посмеялся.

— Ну не скажу, что паникую, но как-то я до этого жил без близкого знакомства с одержимыми и их демонами, и был бы счастлив жить так и дальше.

— Терпи, боец, — дружелюбно хмыкнула Рёска, а потом всё же добавила: — Всё хорошо. Като отлично контролирует демона. Вы даже не заметите разницы.

—