нее было несколько десятков домашней птицы и большой пушистый кот Василий. Молоко коровы давали исправно и много. И молоко и творог и сыр, которые она готовила, нравились всем, кто хоть раз их пробовал, поэтому раз в неделю, к ней приезжали жители из соседних поселков, за покупками. В свой последний отпуск Степан поставил два новых парника на огороде, перекрыл крышу в доме, поэтому сейчас он был спокоен, что, если и накопились дела, за его отсутствие, так не сильно масштабные, а поэтому, короткого отпуска должно было хватить.

После построения и визита к командиру, Степана сослуживцы подбросили на грузовой машине до станции, где он дождался поезда и поехал домой.

Дорога была не долгой, три с четвертью часа, но день выдался жарким, а в поезде было душно, поэтому, когда он вышел на своей станции, что затерялась в лесу, его клонило в сон. За пару станций, до своей, когда у поезда была стоянка десять минут, он вышел на перрон и купил у местной торговки немного пирожков. То были пирожки с мясом, с рисом и яйцом и еще пара была с капустой. Он решил, что ан полпути сделает небольшой привал, на пол часа и перекусит пирожками, а пока сложил их в дорожную холщовую сумку. Пирожки были еще теплые и оттого их аромат распространялся вокруг, забегая вперед путника.

Солнце светило ярко, лесная тропинка плутала меж густых зарослей и высоких деревьев, что своими кронами прикрывали солнечные лучи, даря путницу хоть немного прохлады. Этой дорогой много лет, вначале с бабушкой, а потом и один, Степан ходил провожать родителей, отправляющихся в очередную экспедицию; ей же он ходил их встречать. Поэтому заблудится он бы не смог, даже если бы захотел это, зачем то, сделать.

Как и запланировал, пройдя три четверти пути, он расположился на небольшой лесной полянке и, устроившись на мягкой сочной траве, вначале съел пару пирожков, а потом запил их чаем. Поскольку в предыдущие сутки, будучи в части, он отбыл в ночном наряде, да и солнце все еще припекало, несмотря на уже скорый вечер, то Степана разморило и он уснул. Недоеденные пирожки остались в открытой сумке и, по-прежнему, источали соблазнительный аромат.

3

Крепко постав и этим, хоть немного, отойдя от случившегося, волчонок проснулся далеко за полдень. Левая лапка болела, но уже н так сильно. Волчонок, теперь внимательно, не торопясь, осмотрел ее, когда зализывал. Рана была неглубокой, но, несмотря на это, требовалось время, чтобы она зажила, а пока, при ходьбе волчонок немного прихрамывал.

Так как вчера волчонок не поел, а сегодня проспал дольше обычного, то в животе у него заурчало, да так громко, что ему казалось, о его приближении слышит каждый зверек задолго до того, как увидит. Наверно оттого, все предпринятые попытки поохотится не увенчались успехом. А голод только усиливался. И тут-то, чуткий нос волчонка уловил запах, доселе незнакомый ему, но показавшийся очень аппетитным и оттого очень-очень привлекательным. Это был запах пирожков из сумки Степана. Волчонок пошел на запах.

Подойдя к опушке, вслед за запахом, он остановился и осмотрелся. Вчерашние события были свежи в памяти и оттого волчонок решил затаится и все хорошенько обдумать. Прежде всего, он внимательно осмотрелся. Осмотрев всю лесную полянку и не найдя никого, кроме лежащего человека и сумки рядом с ним, что так манила своим удивительным запахом, волчонок начал придумывать как ему быть. Сначала он решил последить за лежащим человеком и, лишь убедившись, спустя продолжительное время, что человек спит и не реагирует на шумы кишащей вокруг жизни, начал тихонько подползать к вожделенной сумке. Когда он почти приблизился к сумке и его мордочка оказалась совсем рядом с ее ремнем, Степан начал поворачиваться во сне. Волчонок испугался и, ухватившись зубами в ремень, рванул в лес. Сумка полетела вслед за ним, по пути, цепляясь за лежащие небольшие ветки и растущие травинки. В спешке, лишь забежав под полог деревьев, волчонок ослабил зубы и ремень выскользнул из его пасти. Волчонок остановился и убедившись, что погони нет, решил вернутся за добычей.

Сумка лежала у леса, на самой границе полянки. Волчонок аккуратно, на полусогнутых лапах приблизился к ней и заглянул внутрь. Три продолговатых румяных пирожка выглядывали из пакета и источали столь манящий волчонка аромат. Еще раз осмотревшись по сторонам, волчонок прилег, прижал лапами край сумку, а зубам вытащил пакет с пирожками. Потом он торопливо разорвал пакет и жадно впился зубами в первый пирожок. На его удивление он оказался очень мягким, а внутри таким сочным, что волчонок не заметил, как проглотил второй и начал, было кусать третий… Но тут волчонок услышал шум, с той стороны, где лежал человек.

Степан проснулся и, потягиваясь, потянулся, глядя, рукой в сумку, чтобы достать термос с чаем и посмотреть время на телефоне. К его удивлению, на положенном месте, рука не обнаружила ни термоса, ни телефона, ни содержащей их, сумки. Это заставило его резко подняться и осмотреться по сторонам. Тут то он и увидел у края опушки свою сумку, а рядом с ней волчонка. Тот испуганно смотрел прямо в глаза Степана.

4

Степан не успел сделать и шаг, как волчонок подскочил и рванул в лес. Подбежав к сумке, Степан, увидел на ее краю следы крови — то кровила рана волчонка, который так увлекся поеданием пирогов, что даже не заметил этого, он решил помочь маленькому волку, оказав ему посильную помощь. Волчонок бежал сломя голову, не разбирая дороги. Поскольку рана давала о себе знать, то волчонок не мог бежать так же быстро, как обычно и поэтому, поспешивший за ним человек, хотя и не мог нагнать его, но и не отставал настолько, насколько бы это было в любой другой день.

Волчонок старался плутать, забегать в кусты, нырять в овраги и пролезать под упавшими деревьями, но человек следовал за ним. На бегу волчонок размышлял, что такое преследование со стороны человека: «все это, верно оттого, что для него были очень ценны эти самые пирожки, иначе зачем он гонится за мной так далеко и так долго… надо куда-то спрятаться, а то, неровен час он меня нагонит и кто знает, что тогда сделает со мной. Может он хуже тех, вчерашних дровосеков…». С этими мыслями, волчонок не заметил, как добежал до коровника, чем немного внес смуту в размеренную праздность его обитателей, которые почуяв волка, замычали, закудахтали и загоготали. Потом миновал его и влетел прямиком в открытую дверь дома. В