из ножен меч и порубить их на мелкие куски за такую наглость, но сила была на их стороне. Так что он прикинулся трусом, извинился и покорно отошёл за угол.

— Крысы разбегаются, — с ухмылкой на лице прокричал один из стражников. — Если кто-то сделает ещё хоть шаг, я распорю тому храбрецу брюхо и заставлю жрать собственные внутренности! Так что лучше остановитесь и помогите найти нам одного человека, и тогда вы сможете пожить ещё немного, пока не придёт ваш черёд.

Арчер задержал дыхание. Может они сумели опознать тела стражников и теперь разыскивают их палача? Что ж делать, если кто-то из жителей укажет на него пальцем… Мог ли кто-то его видеть? Он не знал наверняка. А с этим ранением у него не хватит сил одолеть восьмерых бойцов. Те четверо оказались проворнее всех былых противников, которых только встречал на своём пути Арчер.

— Нам нужна девушка, — вновь заговорил самодовольный стражник. — Поговаривают, она целительница и обладательница весьма редкого цвета волос.

Арчер сразу смекнул о ком речь. Невольно его взгляд замкнулся на том самом прилавке с рыбой, за которым пряталось его спасительное видение.

«Я бы мог… Нет, мне не одолеть их всех, да и новый план не готов… Ничем не могу помочь. Спасай себя сама, девочка».

Пока Арчер размышлял, стражники схватили первого попавшегося бродягу и выволокли его на центр торговой площади.

— Знаешь, о ком я говорю? — спросил его самодовольный засранец в темно-синей броне. Бродяга тряс истощавшими ногами, еле удерживаясь на своих двоих. — Тяжело стоять, а рот открыть ещё труднее, да? — другой стражник врезал тыльной стороной меча мужчине под колено и тот упал.

— Я… я не знаю, о ком вы говорите, милорды!

— Милорды? Вот проныра. Пищишь точно крыса помойная… как крыса и подохнешь. Забейте его ногами до смерти, — приказал самодовольный стражник.

— Стойте! — из-за прилавка выпрыгнула она. Грязные рыжие волосы липли к лицу, глаза наполнились слезами, точно чёрное ночное небо сверкающими звёздами. — Вам нужна я.

«Что ж ты творишь, — подумал Арчер. — Сидела бы себе за прилавком, а не высовывалась из-за полумёртвого бродяги. Не помрёт он сейчас от рук стражи, так скончается этой ночью или следующей от холода. Тощему старику всё равно мало осталось на этом свете».

— Ты идёшь с нами, — все восемь стражников зашагали к ней. Девушка метнула взгляд в обе стороны, а затем снова на них. Задрав правую ногу, она резко толкнула вперёд ветхий помост, служивший ей прилавком. Гнилая деревяшка развалилась на несколько частей, рыба проскользила по каменной кладке, всего на мгновение задержав стражников, но этого оказалось достаточно.

Бродяги и голодные псы бросились хватать рыбу. Лысый хозяин лавки, местный рыбак, выругался, когда не смог никого отогнать от своего товара.

— Лу́на, что ж ты натворила! — причитал он вслед убежавшей работнице. — И моя рыба, рыба! Все прочь от неё!

Девушка бросилась в бега, не зная, куда ей податься. Свернув за угол, она хотела бежать без оглядки, как вдруг горячая рука окрутила ее запястье и больно дёрнула назад.

«Догнали», — промелькнуло во взволнованном рассудке, но обернувшись, она увидела заросшего бесформенной бородой седеющего мужчину в порезанном кожаном нагруднике.

— Сюда. — Выпалил он, бесцеремонно затаскивая девушку в амбар, где некогда торговцы хранили свои вина и мешки с пряностями.

— Отсюда нет хода! — сообщила она.

— Ты от них и не убежишь, но можешь попытаться спрятаться.

Арчер приоткрыл дверцу погреба, прикрытую сверху соломой, и грубо толкнул девушку вниз, затем запрыгнул сам, закрыв за собой проход в деревянном настиле.

— Они… — мужчина сразу прикрыл ей рот ладонью, не давая закончить фразу. Носом она почуяла запах крови, исходящий от его руки.

Тени промелькнули в щелях скрипучего деревянного настила. Тяжёлые шаги и болтовня двух стражников заставили сердце Луны заколотиться, дыхание сперло, а рука сжала губы настолько сильно, что вот-вот и раздавит ей зубы.

— Остальные осмотрят город, а нам приказали обыскать рынок.

— Ей всё равно некуда бежать, скоро схватим, — заявил второй. — Как думаешь, она настолько тупа, что могла зарыться в соломе? — мужчина принялся ногой расшвыривать сухую траву.

«Вдруг отыщут вход?» — сердце Луны стучало так, что казалось слышным наверху, стоит ищейкам только прислушаться.

Стражники ушли. Рука мужчины сползла с её губ, оставив кровавый отпечаток. Облизав их от волнения, девушка ощутила медный привкус и сразу вытерла рот рукавом мантии. Глазами она отыскала источник крови: сквозь прорезь в кожаном доспехе сочилась тонкая струйка темно-красной жидкости.

— Я тебя знаю, — прошептала она мрачным голосом, не отрывая при этом глаз от кровоточащей раны.

— Ты целительница, подлатавшая меня несколько дней назад, — напомнил мужчина. — Жизнь за жизнь. Я не собираюсь ни у кого оставаться в долгу и только. Не строй на мой счёт иллюзий.

— Я и не…

— Замолчи и послушай. Я выведу нас ночью из города, а дальше иди куда хочешь. Я тебе не друг.

— Тогда позволь хотя бы вылечить тебя, — не дожидаясь ответа, Луна коснулась живота, но Арчер болезненно заломил ей руку. — Ничего себе благодарность, — без эмоций на лице отреагировала она, но всё же отрясла в воздухе горящее запястье. — Я вернула тебя из мёртвых, дай закончить начатое.

— Вернула… из мёртвых?

— Ты умер той ночью, — её голос становился безразличнее с каждым словом, будто она и не сотворила чудо.

— Разве целители способны на такое? — недоверие промелькнуло в голосе Арчера. — Я б запомнил, если бы умер.

— Не все способны помнить смерть, — к мрачности в голосе прибавился холод. — Как и чувствовать…

— Так ты меня нашла? Почувствовала мою смерть? — мужчина прислонил её руку к своему животу, давая понять, что позволяет залечить рану. Хотя скорее он желал испытать собственное недоверие и проверить, на что же способна эта пахнущая рыбой девчонка. — Лечи.

— Я ощущаю смерть каждого в этом проклятом городе, но… твоя смерть почувствовалась намного глубже. Такого раньше не случалось, вот я и вмешалась.

— Спасибо за спасение моей жизни?.. — произнес он вопросительным тоном.

— Я не спасала тебя, а избавляла себя от… Неважно.

— Да мне и не интересно. В любом случае я твой должник до тех пор, пока не выведу нас из города.

— Ты не обязан.

— За все нужно платить. Мир так устроен, ты не знала, девочка?

— У меня есть имя, — выдохнула она, заканчивая с ранением. — Луна.

— Закончила? Отлично. Теперь замолчи, будем дожидаться темноты в тишине.

В эту пору года рано темнело. И хотя Бравир самый южный город страны, на него дули те же холодные ветра. Ночь приносила с собой тонкую ледяную корку, покрывавшую собой извечно сырую землю.