Уж где и как Нина сошлась с этим брюнетистым хмырем, понятия не имею, но для меня это стало фатальным.

Сознание уплывало все дальше, и я уже почти не различал того, что происходило вокруг.

Последним, что видел, были кривящиеся в презрительной усмешке губы Нины.

— Наконец-то ты сдохнешь, козел! Достал уже меня!

А потом сознание отключилось. Может, и к лучшему. Смерть в моем положении это и правда избавление. Слишком паскудно было бы жить дальше, пытаясь оправиться от очередного предательства.

В первый момент, оказавшись в каком-то абсолютно пустом помещении с сверкающими белыми стенами, я решил, что мозг глючит из-за принятой наркоты. Видимо, перед смертью придется еще "насладиться" наркотическими галюнами. И когда передо мной появился благообразный мужик неопределенных лет в белом балахоне и с длинными светлыми волосами, даже не удивился. Больше удивился тому, что подсознание не сделало его каким-нибудь ушастым эльфом или рогатым демоном. А вполне себе обычным человеком. Наверное, с фантазией у меня все очень плохо, раз даже галлюцинации у меня не шибко забористые. Ну да ладно, какие ни есть, все мои. Надо наслаждаться по полной, раз уж предоставили такую возможность.

— Привет, шиза! — ухмыльнулся я и помахал рукой.

— Ну, вообще-то меня Наблюдающим зовут, — чуть приподнял бровь мужик.

— Ага, пусть так! — не стал я спорить. — И за чем наблюдаете?

— За тем, как развиваются нити судеб разумных в разных мирах. Иногда мы и эксперименты проводим, желая узнать, что будет, если внести какие-то неожиданные элементы в устоявшуюся структуру.

— Понятно, — глубокомысленно проговорил я. Хотя понятно мне не было совершенно. — Не самое худшее обличье смерти для меня выбрали. Старуха с косой мне не очень нравится. Пусть уж лучше Наблюдающий какой-нибудь.

— Ну, о смерти тебе еще рано думать, — спокойно произнес мужик. — Впрочем, в какой-то мере ты и правда умер. Николай Темнов двадцати шести лет отроду уже прекратил свое существование. Но у тебя есть шанс начать все с нуля. Пусть и не в твоем привычном мире.

Я неопределенно хмыкнул. Похоже, увлечение фэнтези про попаданцев сыграло свою роль в наркотических видениях. Напоследок угасающее сознание решило возомнить меня избранным для какой-то великой цели. Но почему бы и не подыграть? Терять ведь все равно нечего!

— И почему же выбор пал на меня? — не без издевки спросил, готовясь выслушать закономерный бред о какой-то уникальности, о которой я даже не подозревал.

— Выбор произошел в рандомном порядке. То есть абсолютно случайно, — удивил меня Наблюдающий. — Можно сказать, что тебе повезло, Николай Темнов. Ты получишь возможность занять другое тело в ином мире. Прежняя душа его уже покинула, и при иных обстоятельствах оно бы умерло. Но благодаря тебе все пойдет немного иначе.

— Ну, пусть так, — пожал я плечами.

М-да, и собственное подсознание не нашло в моей совершенно непритязательной жизни ничего уникального и особенного.

— Не думал, что я, оказывается, такой удачливый, — не удержался от сарказма.

— Каждому человеку когда-нибудь в жизни может повезти, — уголки губ светловолосого мужика приподнялись в подобии улыбки. — Впрочем, ты можешь и отказаться от своего шанса в пользу кого-то другого.

— Да чего уж! — я махнул рукой, решив полностью насладиться посетившей меня шизой. — Согласен я. И что от меня требуется?

— Просто жить, исходя из тех возможностей, которые тебе достанутся. Эксперимент заключается в том, чтобы понять, насколько может изменить вероятность событий всего лишь один элемент, замененный в структуре мироздания. А уж как ты распорядишься своим вторым шансом — дело твое.

— Эй, постой, это мне что и никаких плюшек не будет?! — деланно возмутился я. — А как же бонус за сговорчивость? Да и вообще, откуда мне знать, что за подставы меня ждут в новом мире. Ведь, насколько понимаю, тот мужик, в которого я вселюсь, отчего-то умер. Хм… Постой-ка! Надеюсь, это точно будет мужик? Не баба? Если второе, то беру свои слова обратно! Не согласен я на такое!

— Можешь успокоиться. Ты попадешь в тело особи мужского пола. Хотя возраст будет младше твоего прежнего. Парню шестнадцать.

— Нормально! — я благожелательно махнул рукой. — Мне подходит. Так как насчет остального? Отчего он умер?

— В процессе поединка пострадал от магического удара, — спокойно пояснил Наблюдающий.

— Так в том мире и магия есть? — расплылся я в довольной улыбке. — Мне это уже нравится! Ну, так как насчет бонусов?

— Ладно, — поколебавшись, все же согласился Наблюдающий. — С учетом того, что особь тебе досталась слишком слабая, то без дополнительной возможности усиления ты вполне можешь закончить так же, как и бывший хозяин тела.

— Слабая? — нахмурился я.

Решил доигрывать роль до конца. Пусть мужик думает, что я воспринимаю всерьез всю эту ахинею! Впрочем, он ведь тоже мой глюк, так что какое мне дело до этого? И все равно происходящее меня настолько забавляло, что решил продолжить.

— В том-то и суть эксперимента. Чтобы выбрать кого-то не слишком впечатляющего, кто в прошлом не имел никаких перспектив как-то влиять на окружающие события. Но ты прав, сам ты тоже не имеешь каких-то уникальных знаний или навыков, что могли бы пригодиться. Так что без кое-каких корректив не обойтись, — подумав, озвучил Наблюдающий свое решение.

— Уже легче! — широко улыбнулся я. — И что же я получу? Можно мне магическую суперсилу? Или, на худой конец, физическую?

— Неужели полагаешь, что я настолько облегчу тебе жизнь? — иронично приподнял бровь мужик. — Даже если ты получишь какие-то бонусы, то слишком значительными они не будут. Но все будет зависеть от тебя. Станешь усердно развивать свои возможности — получишь лучший результат, чем мог бы быть при иных условиях.

— Ладно, пусть так! — не стал я спорить. — Но попытаться ведь стоило, — ухмыльнулся и подмигнул. — Согласен и на небольшой магический дар. Только какой-нибудь уникальный для того мира.

— Для чистоты эксперимента выбор твоих улучшений пройдет тоже случайно, — поумерил мои восторги Наблюдающий.

И прежде чем я потребовал объяснений, передо мной в воздухе возникло несколько десятков маленьких шкатулок, подсвеченных голубоватым светом. Они завертелись, словно на карусели, поочередно подплывая ко мне, а потом так же плавно ускользая.

— Выбирай сам, — проговорил Наблюдающий, с интересом энтомолога глядя на меня.

Я потянулся было к ближайшей шкатулке, но тут же отдернул руку. Вдруг там какая-то хрень? Тут нужно подумать… Впрочем, шкатулки были абсолютно одинаковыми с виду. И понять, что в них находится внутри, не представлялось никакой возможности.

А я неожиданно занервничал. Мне в голову пришла мысль, что все это может быть на самом деле, а не в наркотических глюках. Конечно, шанс такого на редкость мизерный. Ну а вдруг? Должно же было и мне в жизни хоть когда-то повезти!