— Вам помочь, хая? — спокойно повторил незнакомец, возвращая меня в реальность, но тут же вновь вогнал в ступор, мягко улыбнувшись.

Хм, как я могла забыть о еще одной особенности клеранцев — клыках! Не как у саблезубых тигров, но, тем не менее, в улыбке «баритон» обнажил вполне «хищные» клыки, невольно заставив меня вспомнить о нраве больших хищных кошек.

— Да, спасибо, хой, — прошептала я, не в силах справиться с впечатлениями.

Боже, даже стыдно и обидно стало: откуда эта робость и восхищение перед, в сущности, обычным мужчиной? А сердце словно в насмешку несколько раз стукнулось о ребра, отметая доводы разума. Я ощутила, как покраснела, осознав, что моего нечаянного помощника окружают еще трое мужчин и прекрасно видят и мое смущение, и невольное восхищение своим сородичем.

Все, как под копирку, тоже в черных однотипных костюмах, лишь мой собеседник повязал игривый шарфик. Один из них, похоже, деловой партнер «баритона», в тонкой черной водолазке, вместо рубашки, — на мой взгляд, необычное сочетание для настолько официального, строгого костюма. С другой стороны, что мне известно о клеранском дресс-коде? Глаза мужчины в водолазке походят на темный янтарь, в глубине которого светятся загадочные, заинтересованные огоньки. Внешне «водолазка» хоть и похож на моего «помощника», но черты лица более резкие. И пока он рассматривал меня, а я его, почти по-звериному дергал верхней губой с саусами, словно принюхивался.

Двое других клеранцев походили на глухие складские шкафы, такие же широкие, высокие и бесстрастные. Думаю, не ошибусь, если это телохранители, слишком типично выглядят. Тем более, после моего неуверенного кивка именно «шкафы» моментально уложили мои сумки на тележку, вернув ее в рабочее положение. Всего пара мгновений — и они вновь рядом, бросают едва заметные цепкие взгляды по сторонам и, кажется, ждут приказа от «хозяев». А я никак не могу оторвать глаз от этих занимательных инопланетян, чувствуя себя овечкой перед хищниками, правда, облагороженными, ухоженными, при костюмах и галстуках. Их цивилизованный лоск и шик — лишь ловкая иллюзия, за которой прячется нутро зверя.

Я открыла рот поблагодарить, но за спиной раздался ласково воркующий, невероятно сексапильный голос Ровены:

      — Премного благодарна вам, хои. Моя кузина порой совершенно беспомощна.

Через секунду Ровена, ловко перехватив меня под локоток, прижала к своему боку и словно невзначай выдвинулась вперед, перехватив общее внимание. Она открыто улыбалась мужчинам, буквально облизывая их взглядом.

— Красивая девушка может позволить себе быть слабой и беспомощной, — вновь улыбнулся больше всех потрясший меня клеранец с приятным баритоном и глазами цвета расплавленного золота.

Причем, его улыбка по-прежнему предназначалась мне, а не выскочке «кузине», которая опять не дала мне поблагодарить клеранцев:

— Вы правы, особенно, когда рядом есть настоящий мужчина.

Игриво стрельнув глазками, она настойчиво потянула меня прочь. Но когда мы оказались на своей палубе и одни в коридоре, направляясь по указателям к нашей каюте, она с невыразимым восторгом выдохнула:

— Это он!

Натянуто улыбнувшись, я призналась:

— Да, но я не сразу узнала его.

— Ты выглядела круглой дурой, таращилась на него как на музейный экспонат.

— Ну… просто не ожидала, что лицом к лицу на пороге… путешествия вот так сразу столкнусь с Райо шир Алесио, да еще и в такой… тесной компании. На визоре он выглядел немного иначе.

— Надо же, как удачно звезды сошлись!

— Он очень… необычный, — признала я глухо, мысленно перебирая свои ощущения и впечатления. — Все они!

Ровена бросила на меня косой взгляд, снисходительно покачала головой, затем наставительно посоветовала:

— Будь осторожна, Птичка!

— Сама ты… курица, — разозлилась я.

— Не повторяй чужие глупости, особенно в мой адрес, — зло, высокомерно посоветовала она.

— А ты не строй из себя самую умную и заботливую, — огрызнулась я.

Ровена, больно сжав мой локоть, прошипела:

— Эрика, детка, напоминаю, в нашей семье, — последнее она процедила с издевкой, — старшей назначена я. Ясно?

— Да, — обиженно, покорно выдавила я, выдергивая локоть из цепкого и болезненного захвата.

Дальше мы шли молча, и я, специально немного приотстав от старшей, любовалась великолепной отделкой лайнера: замысловатым напольным покрытием, белоснежными стенами с наверняка меняющимися картинами и видами, мягкой подсветкой, предвкушая, что нас ждет в каюте.

Переступив порог нашего полулюкса Ровена пропела:

— Обожаю свою работу!

Мы дружно начали осматривать каюту: две спальни, гостиную, гардероб и ванную с дополнительной душевой.

— Эта моя! — я упала на огромную мягкую кровать, любуясь переливами зеленых и золотых тонов в отделке спальни.

Черно-белая расцветка второй спальни меня совершенно не прельстила, зато Ровена пришла от нее в восторг и деловым тоном сообщила, отправляя свой багаж в гардероб:

— У нас оплачен ежедневный массаж и спа-услуги, пошли наслаждаться. Мы должны быть верхом совершенства! А то эти перелеты и гиперпрыжки убивают любую красоту.

— Вызови горничную, пусть наряды разберет, — с восторгом предложила я.

— Смотрю, ты быстро осваиваешься, — ехидно отметила Ровена, отправляя вызов.

— Просто, по совету старшей родственницы, наслаждаюсь жизнью, в отличие от нее самой, она вечно ворчит, — любезно улыбнулась я кузине.

Ровена застыла в дверном проеме и неожиданно мягким тоном предупредила:

— Не перестарайся, а то потом возвращаться в реальность будет больно.

— Почему? — удивилась я. — У меня прекрасное образование и хорошая перспектива карьерного роста! Вот отдохнем, получу диплом и займу причитающуюся мне должность. Ты в курсе, какое там содержание приличное… а какие кабинеты уютные и красивые, все тебя уважают… а льготы… пенсия…

Я замолчала, поймав странный, показалось, сочувствующий Ровенин взгляд.

— Что? — насторожилась я.

— Ничего, — она мотнула головой. — Ты действительно моя полная противоположность, поэтому мне иногда сложно тебя воспринимать… адекватно. Например, когда ты рассуждаешь о пенсии в двадцать два года.

— О старости нужно думать с юности, — повторила я наставления нянечек.

Их речи меня тоже бесили, но из-за многочисленных, многолетних повторов въелись в подкорку, как и многие другие рассуждения, наставления и пожелания.

— Пошли, Нептичка, расслабимся! — насмешливо позвала Ровена из гостиной. — Перед спа и наведением красоты сбросим напряжение и поплаваем в бассейне. Купальник только возьми…