— Доброе утро, — поздоровался Макс.

— Ой, проснулся, пришел наше шатало1, — бабуля обернулась и увидела внука, — возьми в буфете тарелки да салфетки, помоги матери на стол накрыть. Завтракать будем.

— Ну-у-у, припахали с утра, — проворчал парнишка. Достал стопку тарелок и понес в гостиную.

Мужчины расположились у камина. Дед беседовал со статным и черноволосым дядей Георгием. Рассуждал о казачьих устоях, о том, что у казачества уральского и терского есть схожие традиции. Сетовал, что молодежь забывает их, что уйдут обычаи в небытие вместе со стариками. А Микаил с отцом Максима играли в шахматы.

— Шах и мат, дядь Толя, — Мика снял очки и потер переносицу.

— Силен, племяш, третью партию выиграл, — засмеялся его противник и стал собирать шахматные фигуры, — не взять мне реванша. Сдаюсь.

— Привет, ма, — Макс водрузил тарелки на стол.

— Доброе утро, родной, — Наталья обняла сына за плечи.

— Вам помочь? — Мика встрепенулся, — привет, брат.

— Тащи стулья, — кивнул Максим.

Дружно накрыли стол. Расселись. Светлана с дочерью торжественно вынесли чуду, уложенные на красивые блюда. Дед отведал угощение, похвалил хозяюшек. Бабушке же заявил, утирая усы: «Ты, мать, когда соберешься по сусекам мести да по амбарам скрести, колобок не пеки мне. Ты по внучкиному рецепту блюдо это чудное стряпай. И вкусно, и сытно, и не сбежит». Семья поддержала шутку всеобщим весельем. Марго стрельнула глазками, зарделась и потупилась.

«Маргоша классная. — Макс поглядывал на девочку, а мысли крутились сами собой. — Что бы ей такого подарить? Родители приготовили сувениры. А мне хочется от себя. Но я даже не знаю, что может понравиться девчонке. У Микаила неудобно спрашивать. Он-то, наверное, подготовил хороший подарок. Эх, я бы тоже хотел такую сестричку. Или братика».

Взрослые заговорили о предстоящей поездке на турбазу. Обсуждали новогоднюю программу с костюмированным представлением. Ехать планировали вечером.

— А платье! — Пискнула Маргоша и надула губки.

— Ох, и верно, — всплеснула руками бабушка. — Мне чуток подогнать осталось.

— Вам бы все о нарядах думать, — заворчал дед. — Нашли беду, право сказать. Поезжайте сами, — обратился он к мужчинам, — а ребят у нас оставьте. Переночуют, бабушка платье дошьет, не знала ведь она точных размеров. Завтра парни сами доберутся. Доброму казаку семь верст не крюк. А тут рукой подать. Напрямки, конечно, сейчас не пройти. Замело все. По Верхотурскому тракту автобус ходит по расписанию, одну остановку проедут, от нее минут десять до турбазы. Максимка хорошо дорогу знает. Летом с друзьями частенько на пляж ходил.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — Маргарита сложила ладошки и запричитала, глядя на отца.

Георгий улыбнулся, пожал плечами. Дед хмыкнул в усы. Анатолий ответил девочке с прищуром:

— А если братцы лесную барышню встретят? Я слышал, как бабушка тебе сказку читала про Совушку-вдовушку, что встречает заблудившихся в лесу да загадки загадывает. Тех, кто ответит, опускает. А уж если не ответит, с собой забирает, уму-разуму учится заставляет.

— Ой, это же сказка, — отмахнулась девчушка и повернулась к Микаилу. — У меня братик умный. Правда же, братик? Ты ведь принесешь мне платьице?

— Принесу, если ты откроешь секрет, кем будешь на этот Новый год. Принцессой или елочкой? — с напускной строгостью ответил Мика.

— Я буду Хозяйкой Медной горы, — с гордостью произнесла девочка.

— Ого! — Присвистнул Макс, — тогда точно придется завтра самим добираться. Его слова утонули в дружном смехе.

— Пусть остаются, — Анатолий положил руку на плечо зятя. — Тут и правда недалеко, вещи мы заберем, пойдут налегке с рюкзачками. Прогулка только на пользу пойдет.

— Вот и хорошо, а я вам пирожков напеку свежих, — с умилением произнесла бабушка.

Завтрак плавно перетекал в обед. Вот уж на столе появились и жареная курочка, и отварная, посыпанная укропом и сдобренная сливочным маслом картошечка, и селедочка с лучком, и знатные бабушкины разносолы. Какой русский не любит хорошей еды да доброй компании?!

Взрослые шутили, вспоминали свое детство, а дети с удивлением узнавали о шалостях пап и мам. И о том, с каким нетерпением те ждали Нового года, верили в чудеса, с каким удовольствием читали сказки. Последние дни уходящего года в семейном кругу казались наполненными теплым волшебством.

— Такой дом у дедушки с бабушкой интересный, — произнес Мика, поднимаясь в мансарду, когда взрослые с Маргошей уехали, — и комната у тебя, Макс, здоровская. Как пиратская каюта. Я бы тоже такую хотел. Чего только стоят настоящий кованый сундук и спортивный уголок с веревочной лестницей и канатом.

— Ага. Всем друзьям нравится, — откликнулся Максим. — Вместе с дедом обустраивали. А ты кроме шахмат во что играешь? Нравятся компьютерные игры? Гонки, например?

— Мне больше стратегии нравятся или открытые миры.

— Я, вообще-то, тебя совсем другим представлял, — Макс плюхнулся с разбегу на кровать, — бабушка говорила у тебя разряд спортивный.

— Ну да, по шахматам. Это ведь тоже спорт. — Мика присел на диван. — А ты чего ждал? — Парнишка картинно заиграл бровями, сопровождая слова выразительной жестикуляцией. — Если брат с Кавказа, то на коне должен прискакать? Тык-дык, тык-дык. Джигит с кинжалом, с шашкой наголо. Зарэ-эжю-ю, да-а-а…

— Да мы тоже горцы, только уральские, — сквозь смех парировал Максимка. — Но, если по-честному, представлял тебя таким… ну-у, качком. Думал, выше меня будешь. И совсем не ожидал очкарика увидеть.

— А вот за очкарика и схлопотать недолго, — нахмурился Микаил.

— Да не, давай без обид. Нормальный ты пацан. Я взаправду тебя другим представлял.

— Ладно, — отмахнулся его собеседник, — мир.

— Мика, я у тебя спросить хотел, только стеснялся. Что Маргоше подарить? Не знаю даже, что может девочке понравиться.

— Я ей книжки обычно дарю или мягкие игрушки. Видел, какое платье ей бабушка шьет? Как у принцессы. Теперь у родителей будет выпрашивать корону или бусы. Эх, девчонки!

— А на Кавказе красивые горы? — Макс приподнялся на локте.

— Очень. Приезжай летом в гости, сам увидишь. А я хочу по зимнему лесу погулять, только без присмотра родителей, — добавил шепотом Мика.

— Желание гостя — закон. Хочешь, завтра напрямки рванем через лес? Там уже и лыжню накатали, и тропинок натоптали. Дед не знает просто. А мы с пацанами ходили на северных оленей смотреть. Их Деду Морозу в сани запрягают, когда на турбазе театрализованные представления проходят. Там и мини-зоопарк есть.

— Кла-а-асс! О таком только мечтать, — Мика даже руки потер от предвкушения.

Мальчики долго еще говорили, перескакивали с темы на тему, пока сладкий сон не сомкнул их веки.

Лесная барышня

Бабушка уложила праздничный наряд Маргоши в рюкзачок Микаила. Паренек вынес его в прихожую и стоял перед раскрытым шкафом в теплых шерстяных носках, связанных заботливой бабулей, и полном недоумении. Его куртки и