Эти строки сонета «Атлантида», открывающего венок сонетов «Светоч мысли», написал один из основоположников русского символизма Валерий Брюсов в грозном 1918 году. О легендарном материке, утонувшем в пучине Атлантики, знают многие. Но древние легенды рассказывают и о других континентах, где процветали развитые цивилизации и которые затонули в результате грандиозных глобальных катаклизмов. Правда, они до сих пор остаются гораздо менее известными широкому читателю.

К середине XIX века бурное развитие науки и техники позволило внести некоторое разнообразие в освященные веками догмы о происхождении нашей планеты и жизни на ней. Век пара и электричества позволил заниматься исследованиями в труднодоступных районах земного шара. В частности, чрезвычайно интересными оказались исследования острова Мадагаскар. Несмотря на близость к Африке, большинство живущих на Мадагаскаре растений и животных оказалось эндемиками[1], а количество их столь велико, что остров вполне можно считать частью какого-то континента. Его коренные обитатели не относятся к негроидной расе, а гораздо ближе к жителям Индонезии.

Вскоре возникла теория о погибшем континенте или цепи островов в Индийском океане, которые простирались некогда от Африки до Суматры и Индии. Еще в 1860 году, занимаясь изучением ископаемых растений в древних породах Африки и Индии, геолог Уильям Бландфорд обнаружил удивительное сходство ископаемых находок и строения геологических пластов. Такое возможно, только если места раскопок расположены в одном регионе. Но в данном случае участки суши разделялись тысячами километров водного пространства. Долгие размышления привели ученого к выводу о существовании на месте Индийского океана древнего континента.

Название этой гипотетической Индо-Мадагаскарской суше предложил в 1858 году британский зоолог Филип Латли Склейтер по имени удивительных существ, с которыми столкнулись европейцы на Мадагаскаре. Эти зверьки, ведущие ночной образ жизни, имеющие светящиеся глаза, голоса, напоминающие вой или плач, и внешний облик, в котором причудливо смешаны черты человека, кошки и медвежонка, были названы лемурами. Таким же именем древние римляне называли души людей, не нашедшие себе убежища в загробном мире. Назвав утонувший континент Лемурией, Склейтер хотел подчеркнуть его уникальность.

В следующем году Чарльз Дарвин опубликовал свою работу «Происхождение видов», а еще через 15 лет немецкий естествоиспытатель и философ Эрнст Геккель предположил наличие промежуточной формы между обезьяной и человеком. Он не исключал, что эти недостающие ступеньки затерялись вместе с Лемурией. Идею Геккеля поддержали Томас Гексли, Альфред Уоллес, Рудольф Вирхов и другие авторитеты XIX века. Так, уже в 1880-х годах Лемурия стала предметом одной из научных дискуссий.

Разговор поддержал и один из крупнейших географов конца прошлого — начала нынешнего века Жан-Жак Элизе Реклю, неутомимый путешественник и революционер, член I Интернационала и участник Парижской коммуны. В посвященном «океану и океанским землям» томе своего монументального труда «Земля и люди», где было дано детальное описание всех стран мира, он сообщал, что Мадагаскар является обломком затонувшего материка, поскольку, в то время как «океанские острова крайне бедны млекопитающими, Мадагаскар обладает не менее чем 66 их видами, чем в достаточной мере и доказывается, что этот остров был некогда материком». По мнению известного французского геолога академика Гюстава Эмиля Ога, современника и соотечественника Реклю, «полуостров Индостан, Сейшельские острова и Мадагаскар представляют собой обломки континента, который занимал место теперешнего Индийского океана (или части его)». Он назвал этот затонувший континент Австрало-Индо-Мадагаскарским и полагал, что после его гибели образовалась впадина в восточной части Индийского океана. Мнение академика подтвердило в 1906 году немецкое исследовательское судно «Планет», открыв Зондский или Яванский желоб — глубочайшую океаническую впадину в восточной части Индийского океана. Простирается он на 4000 км от материкового склона Мьянмы по направлению к острову Ява вдоль южной части Зондской островной дуги и до сих пор остается сейсмически активным.

«Много сотен тысячелетий тому назад, в еще не поддающийся точному определению промежуток времени того периода в развитии Земли, который геологи называют третичным, предположительно к концу этого периода, жила где-то в жарком поясе — по всей вероятности, на обширном материке, ныне погруженном на дно Индийского океана, — необычайно высокоразвитая порода человекообразных обезьян», — писал Фридрих Энгельс в своей знаменитой работе «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека».

Вера в существование исчезнувшего континента в Индийском океане подогревалась и изучением фольклора. Упоминание об исчезнувшей в Индийском океане земле с развитой цивилизацией встречается в мифологии разных народов.

Еще древние египтяне упоминали о стране, расположенной в водах Уадж-Ур (так они именовали и Красное море, и Индийский океан), которая «исчезла в волнах».

Согласно дравидским мифам, Лемурия находилась южнее Индостана. Там была существовавшая с незапамятных времен поэтическая академия во главе с Шивой, с которой связывается возникновение тамильской[2]поэзии. Она просуществовала 4400 лет и погибла во времена Всемирного потопа. Спасшиеся от гибели лемурийцы расселились на близлежащих землях или на оставшихся над водой остатках континента и принесли в Индию знания. От Лемурии остались мелкие острова Индийского океана. Некоторые исследователи причисляют к ее остаткам также западные острова Индонезии.

Другая культурная традиция, согласно книге Д. С. Алана и Дж. В. Делэйра «Свидетельства космической катастрофы 9500 года до нашей эры», утверждает, что затонувшая суша находилась в районе архипелага Мьей (Мергуи) у южного берега Бирмы (ныне Мьянма). Один из древних тамильских эпосов часто упоминает обширную землю Кумари Наду (позже отождествленную европейцами с Лемурией), далеко простиравшуюся в Индийский океан от берегов нынешней Индии. Но прародину тамилов «уничтожило и поглотило море».

Один из древних текстов Шри-Ланки гласит: «В незапамятные времена цитадель Равана (владыки Шри-Ланки) представляла собой 25 дворцов и 400 тысяч жителей, поглощенных впоследствии океаном». Затонувшая земля, как говорится в тексте, находилась между юго-западным побережьем Индии и островом Манар у Шри-Ланки.

У мальгашей (коренного народа острова Мадагаскар) тоже сохранились богатейшие традиции устного поэтического творчества с рассказами об истории острова. И вот, согласно местным мифам, Мадагаскар раньше простирался далеко на восток, но его бо́льшая часть была уничтожена подобием Всемирного потопа.

И наконец, популярнейший индийский эпос Махабхарата, относящийся к V тыс. до н. э., помещает своего героя Раму на высокую гору, откуда он взирает за горизонт на сушу, на месте которой сейчас плещутся воды Индийского океана. В этом же произведении впервые в истории упоминается колесо, а также загадочные «виманы» — летательные аппараты, приводимые в движение усилием мысли, и другие чудеса древних богов. Описана там и разрушительная война, возможная лишь при использовании ядерного оружия.