сказать, что не пойдёшь на выпускной в этом наряде?

Девушка промолчала и посмотрела на маму с грустным видом. Она частенько так делала, когда хотела выпросить, что-нибудь у родителей.

— Всё как обычно. — пробормотала женщина и спустила по лестнице

Вернувшись, она держала в руках чёрное платье и небольшую деревянную шкатулку. В этот раз процесс одевания занял гораздо меньше времени, чем в первый раз.

— Это ведь то самое платье. — сказала Кейт, красуясь перед зеркалом

Чёрное платье было чуть ниже колена, и не о каких рукавах с блестками тут речи не шло. Именно в нём была Грейс, когда познакомилась с Алексом шестнадцать лет назад на рождественской ярмарке Элмсфорда.

— Тебе всегда оно нравилось.

— Ещё как. — с лица девушки не сходила довольная улыбка

— Думаю, это не помешает. — Грейс протянула шкатулку

Кейт без промедления заглянула внутрь, и в её глазах загорелся огонёк. Она достала золотую цепочку с небольшим чёрным алмазом.

— Это та самая цепочка, которая передаётся в нашей семье по наследству?

— Теперь он твой. — Кейт не обратила внимание, но глаза мамы стали мокрыми

Через полчаса Кейт вышла из дома в ослепительном наряде. Чёрный алмаз игриво поблёскивал на её тонкой шеи. Проходя мимо мужчин, она чувствовала на себе их пронзительные взгляды. Как не странно, но ей это нравилось.

Пройдя пару кварталов, девушка подошла к жёлтому дому с коричневой крышей. Здесь живёт Марта Холмс — лучшая подруга Кейт. Они познакомились в первый школьный день, и с тех пор не разлей вода.

Не прошло минуты, как из дома вышла светловолосая высокая девушка в голубом платье на каблуках. Из-за них она казалась ещё выше и выглядела нелепо.

— Долго ждёшь? — спросила Марта и, не дождавшись ответа, обняла подругу

— Двадцать минут! Сколько можно наряжаться!?

Актриса из Кейт была плохая и Марта сразу догадалась, что она шутит. Они не торопясь направились в сторону школы, которая находилась в нескольких сотнях метров.

Всю дорогу Марта заваливала подругу вопросами на разные темы. Она была из того типа людей, которые не могут держать язык за зубами. По этой причине ей никто никогда не доверял хранить секреты.

— Ты же хотела пойти в другом платье?

— Реальность оказалась хуже ожидания.

— И что за красота у тебя на шеи?

— Семейная драгоценность.

— Хочешь сказать, что его, когда то носила семидесятилетняя старуха? — Марта засмеялась, но Кейт не оценила такую шутку

Марта продолжила задавать свои порой надоедливые вопросы, на которые Кейт чаще всего отвечала парой тройкой слов.

Вручение дипломов прошло на удивление очень быстро. Сразу после этого началась школьная вечеринка. По всей территории можно было наблюдать около десяти полицейских. Поначалу мероприятие вовсе хотели отменить, но мэр города настоял на проведении и организовал патруль.

Кейт и Марта находились в спортзале, где очень громко играла музыка, а на потолке висел диско шар. В отличие от других, им было не до веселья. Ведь совсем скоро им придётся разъехаться по разным городам. Больше никаких гулянок, ночёвок друг у друга и разговоров по душам.

Из толпы танцующих вышел парень в синем костюме и, пританцовывая, подошёл к девушкам. Это был тот самый Рик, который так же является парнем Кейт.

— Марта, позволишь украсть подругу? — Рик взял Кейт за руку

— Пожалуйста.

Рик потянул девушку в толпу танцующих выпускников и пытался всячески поднять ей настроение, делая комические движения.

— Чего такая кислая? — спросил он

— Настроения нет.

— Хочешь шутку?

Рик был хулиганом и главным клоуном школы. На учёбу он приходил только ради развлечения. Если бы не игра за школьную команду в футбол, то не о каком выпускном он бы и думать не смог.

— Почему вороны не нападают на пугало в поле?

— Ну и почему же? — безразлично спросила Кейт

— Один в поле не воин. — он засмеялся, а девушка стояла молча и озиралась по сторонам

Кейт убрала упавшие на лицо волосы, и, пройдя через толпу, вышла в коридор. Она хотела остаться наедине с собой, но Рик как верный пёс побежал за ней.

Он нашёл её сидящей на скамейке около школьной автобусной остановки. Фонарь над ней назойливо моргал, и при каждом мерцании она уходила в непроглядную тьму.

— Я чем-то обидел тебя? — спросил Рик, садясь рядом

— Я всегда думала, что этот день станет для меня самым счастливым в жизни, но это и близко не так. — Кейт хлюпнула носом. — Уехав отсюда, мне придётся расстаться со всеми близкими мне людьми.

— Плачевная ситуация.

— Хорошо хоть ты поедешь со мной в Техас. — её ладонь опустилась на руку Рика

Парень убрал с себя руку девушки, встал со скамейки и начал нервно ходить по кругу.

— Что с тобой? — спросила Кейт

— Я не смогу поехать. — через минутную паузу сказал Рик

— Почему!? — её голос стал громче

— Я хочу остаться здесь и продолжить семейное дело.

Алан Вебстер — именно так звали отец Рика. Он был механиком и первым в Элмсфорде решил открыть собственный бизнес. Ради своей мечты, ему пришлось продать дом и все деньги потратить на открытие автомастерской. Поначалу небольшой гараж на отшибе города был для него не только местом работы, но и домом.

За пару лет удалось неплохо заработать на починке автомобилей. Больше не было смысла жить в гараже, хоть он за это время стал в три раза больше. Он выкупил свой же дом и сделал масштабный ремонт.

Всё шло прекрасно до одного дня. Занимаясь починкой, на него упала машина. По отчёту врачей смерть наступила мгновенно.

Жена Алана умерла при родах от кровопотери, и растить сына приходилось в одиночку. После его смерти, Рика забрала к себе бабушка по линии матери.

— А как же я? — спросила Кейт

— Школьная любовь никогда не бывает долгой. — он убрал руки в карманы брюк

— Какой же ты придурок. — Кейт вскочила со скамейке и быстрым шагом пошла в противоположную сторону от Рика

— Куда ты идёшь!? — крикнул ей в след он

— Подальше от тебя! — девушка закричала на всю улицу

— Вот же дура. — пробормотал себе под нос парень

Из школы выбежал парень в белом костюме, и, увидев Рика крикнул ему:

— Чувак, ты ничего не забыл!? Мы выступаем через две минуты!

— Уже иду!

Рик кинул взгляд на силуэт Кейт вдалеке. Он хотел её догнать и попытаться успокоить, но выступить на вечеринке перед сотней молодёжи оказалось для него важнее.

АНОНИМНОЕ ПИСЬМО

С убийства в Чикаго прошло три с половиной года. Миллз перебрался жить в Нью-Йорк и женился