чудовище приближалось. Мальчик хотел было прыгнуть обратно и снова оказаться в своей комнате, но подумал что если бы с ним случилось такое, Утя обязательно пришла бы ему на помощь и не бросила бы в беде.

Откинув плащ и вытянув сабельку вперед, Петя встал, словно изваяние древнего героя, и только дрожь в руках и коленках выдавала в нем маленького мальчика, а не груду мрамора.

Подойдя к Пете, чудище квакнуло, постояло чуть-чуть, сплюнуло в сторону и проговорило:

— Ну чего разорался?

— А Вы кто? — Почти шепотом произнес Петя.

— Ну и дети пошли… Никакого воспитания, мало того, что явился ко мне, верещит, машет своей саблей, так еще и требует, чтоб я представился!

— Ой, извините… — пролепетал Петя

— Меня зовут Сигизмунд, и я самый уважаемый местный житель, не считая пыли, конечно.

— А я — Петя. И живу с другой стороны кровати, правда, я и не знал, что тут по соседству со мной такое!

— Ишь ты, тааакооое! — протянул Сигизмунд.

— Я ни в коем случае не хотел Вас потревожить, — сказал Петя. — Вот только у меня пропала Утя. Вы ее не видели? Она очень добрая, на колесиках и с желтым клювом.

— А, этааа… — махнуло лапой существо. — Верещит постоянно… Никакого покоя не дает.

— Так она у Вас? — на мальчика нахлынула злость.

Да какой же он противный — этот Сигизмунд! Похитил друга и еще так надменно себя ведет.

Малыш направил саблю прямо в брюхо страшиле и прокричал:

— А ну, отдавайте ее обратно, кто это Вам дал право забирать чужое?!

Существо когтем огромной желтой лапы сдвинуло лезвие сабельки в сторону и наклонилось к Пете как ни в чем не бывало.

— Что ж, впервые за долгое время у меня посетитель и, поглядите-ка, какой смелый. Раз тебе она так дорога, следуй за мной.

Сигизмунд, несмотря на свои большие размеры, ловко развернулся и пошел в противоположную сторону от входа в подкроватный мир. Мальчику ничего не оставалось, как побежать вдогонку за противной пятнистой спиной.

Долго ли, коротко ли шли они, но мальчик все диву давался — какое же, оказывается, у него под кроватью пространство. Почему же он раньше сюда никогда не заглядывал?

Вокруг было очень красиво и необычно. Приходилось постоянно крутить головой, чтоб не пропустить ничего интересного.

Засмотревшись на сверкающую вдалеке звезду, Петя влетел лицом прямо в рыхлую и скользкую спину Сигизмунда.

— Ну все, притопали, тут я и живу, — протянул монстр, стоя напротив висящей в пространстве двери.

— Да, и ноги не забудь вытереть! — бросил, урча, Сигизмунд.

Петя посмотрел под ноги, но ничего похожего на коврик не увидел и изобразил, что вытер ноги прямо об жижу. Желтой лапищей монстр потянул на себя дверь и быстро вошел. Петя шмыгнул следом.

Какая же картина предстала перед мальчиком! Он думал, что его уже ничем не удивить, но это!

Огромное помещение с высоченными потолком было полностью забито игрушками, да такими, каких у Пети никогда не было. В углах горами были набросаны деревянные лошадки, огромные плюшевые медведи, макеты самолетов, солдатики, самокаты и мячи, а в углу Петя заприметил настоящую железную дорогу — о такой он мог только мечтать. Она стоила очень дорого.

Мальчик следовал за Сигизмундом, а тот, насвистывая, преспокойно проходил мимо гор своих сокровищ. Дойдя до конца помещения, монстр сделал пируэт и приземлился прямиком на странный резной стул. Рядом со стулом в клетке, спиной к мальчику, сидела Утя.

— Так-так-так, вот мы и дома. А вот и твоя Утя, — указав когтем на клетку, пробурчал Сигизмунд.

Тесная клетка не давала Уте развернуться, но почувствовав присутствие друга, та радостно закрутила колесиками и крякнула.

— Ну и отдавай ее скорее! — сказал Петя.

— Хах, конечно, отдам, вот только так редко у меня бывают гости, а я так люблю меняться. Может, ты мне Утю — я тебе любую свою игрушку.

Мальчик насупился:

— Нет!

— Гм… хм… хм, а что если так: ты мне — Утю, я тебе — железную дорогу, а? Я ведь почувствовал, как тебе она понравилась, я уловил, как ты ее хотел бы заполучить. А что, отличный обмен! — Вкрадчиво прошептал Сигизмунд.

Петя не знал, что и сказать — меняться ему предлагали в первый раз. Правда, очень хотелось получить железную дорогу, ну а Утя у него уже давно и, конечно, не такая, как заветная дорога.

Сигизмунд пристально смотрел в глаза малышу.

Петя, сам не зная почему, уже хотел было согласиться, да вспомнил, как обнаружил осколки елочной игрушки, как Сигизмунд похитил его любимую игрушку, и понял: все эти наваленные горы вещей, также украдены, а значит, и железная дорога кому-то принадлежала, пока ее не стащил этот монстр, и, наверняка, этот кто-то ооочень огорчился. Да и как же менять своего друга, который с тобой с детства, на что-то другое?

Петя придвинул саблю к желтому брюху существа.

— Нет уж, ни за какие коврижки, ты украл все эти игрушки, как и мою Утю. Выпускай моего друга немедленно а то тебе непоздоровится, — и с этими словами надавил сабелькой посильнее.

Тут по щеке Сигизмунда стекла огромная слеза и плюхнулась на пол со звоном хрустального бокала.

— Ах, несчастный я, несчастный — ну почему же у меня никогда не было настоящего друга… Мне так грустно и одиноко в этом месте… Тут ведь даже не с кем поговорить — вот и приходится брать чужие игрушки, чтоб хоть как-то скрасить свое пребывание здесь. Забирай, забирай свою утку и уходи, — с этими словами монстр открыл дверь клеточки, и игрушка мальчика выскочила ему навстречу!

Малыш поднял ее на руки и хотел было уйти, но, увидев отвернувшегося Сигизмунда, хлюпавшего носом, остановился.

Ладно, не плачь, — дотронувшись до существа ладонью, произнес мальчик.

Сигизмунд еще сильнее захлюпал и затряс плечами.

— Хочешь, я буду иногда приходить к тебе в гости? И мы будем болтать и играть вместе.

Существо вытаращило на Петю один глаз и замерло…

— Что, взаправду?

— Взаправду, взаправду! — ответил Петя.

— Ты такой смелый и честный! Я бы очень хотел! — радостно прокричал Сигизмунд.

— Ну, тогда давай лапу, — улыбнувшись, сказал Петя.

И огромная желтая когтистая лапа Сигизмунда сжала руку мальчика.

— А теперь мне нужно попасть домой, ведь скоро приедет моя мама, и она