будет караулить, а он на Госпитальной собаку убьет. Или мы там, а он тут.

— Значит, мы можем у вас сегодня подежурить на втором этаже? — подвёл я итог наших переговоров с Эмминой бабушкой.

— Можете, — она уже смотрела на нас с нескрываемым любопытством.

— Спасибо! — поблагодарил я её.

— Не за что пока, — ответила она снисходительно. — Вот, поймаете злодея…

— Всё. Уходим! — начал выталкивать я Славку с Мишкой. — Нам ещё к Тимуру надо успеть. И просьба огромная, пока не поймаем убийцу, никому не слова о наших засадах. Иначе он может узнать, у нас же тут не город, а, по сути, большая деревня.

— Понимаю! — кивнула бабушка.

Славка попрощался с бабушкой, потом с Эммой, потом ещё раз кивнул бабушке. Он бы по второму разу с Эммой прощаться начал, если бы мы с Мишкой не вытолкали его из хаты.

Выйдя на улицу сразу пошли к Тимуру Полянскому, благо недалеко. У них ещё горел свет. Мы втроём вошли во двор и постучали в окно. Выглянула Диана.

Через несколько секунд открылась дверь и она спросила вместо приветствия:

— Что вас принесло на ночь глядя?

— Нам бы Тимура, он дома? — вышел вперёд Славка.

— Щас…

Сказать, что Тимур удивился, увидев нас, ничего не сказать.

А когда мы ему сказали, что сегодня он дежурит с Мишкой в засаде, глаза у него чуть не выпрыгнули из орбит.

А когда мы ему в три глотки объяснили, что он будет сидеть в засаде на живодёра, он молча развернулся и ушёл в дом.

— И как это понимать? — спросил обескураженный Мишка.

— Я думал, он обрадуется. Такое приключение… — пробормотал Славка.

А я не успел ничего сказать потому, что за дверью послышался какой-то шум. Потом дверь приоткрылась и раздался голос Тимура:

— Чего ждете, особого приглашения?!

Полянский в своем репертуаре, похоже. Отошел немного после последних разбирательств и снова потянуло на позерство.

— А Диана с нами будет дежурить? — спросил Мишка, заходя в дом.

— Диана будет спать, — отрезал Полянский.

— Хоть бы сказал, что согласен … — упрекнул я брата, зайдя в дом и поздоровавшись.

— Само собой, согласен! — воскликнул Тимур, с улыбкой оглядывая нас. — Я за всегда!..

— За любой кипеш, кроме голодовки, — подсказал я.

— Разумеется, — подтвердил Тимур.

— Итак, давайте сверим часы, — сказал я.

— У меня нет часов, — ответил Славка.

— Это выражение такое! — пояснил я, подавляя в себе неожиданно родившееся желание залепить Славке подзатыльник. — Означает, согласуем действия.

— Понял, — огрызнулся Славка, почувствовав моё раздражение.

— Мы выслеживаем, — продолжил я, не обращая на это внимания, — не то психа, не то садиста. В любом случае, человек он ненормальный. Наша задача, выяснить, кто это. И всё! Не кидаться на него с криком «Попался!». Незаметно выследить и всё.

— А если он собаку душить начнёт? — недоверчиво спросил Мишка, — мы же не будем выбегать и следить за каждым, кто мимо проходит, верно? Значит, нам нужен тот, кто на собаку набросится.

— Собаку жалко, — озадаченно ответил я. — Надо как-то спугнуть грамотно, чтобы потом всё-таки проследить за ним, узнать где живёт.

— И как спугнуть? — спросил Тимур.

— Ну, помните Аркадий рассказывал, как он пьяным прикинулся? — предложил я. — Руками там что-то пьяное изобразил и из лагеря немцев живым ушёл? Вот так же выходим, пьяными прикидываемся, типа бухали всю ночь напролет, по домам идём…

— Не получится, — возразил Славка. — Мы его спугнём, он подождёт, пока, мы уйдём и дальше за своё.

— Значит, не надо сразу уходить, — решил я. — Приставать будем к нему с пьяными разговорами.

— Какими например? — спросил Тимур.

— Пофиг! Как пройти в библиотеку? — отмахнулся я.

— Подойти к нему и спросить, нет ли у него чего-нибудь выпить? — предложил Мишка.

— Только сильно близко не подходить, — предостерёг я друзей, — а то он перегара не учует и заподозрит нас. Неизвестно, как отреагирует.

Тимур попробовал пройтись, изображая пьяного. Смешно получилось, да и только. Совсем неубедительно, хотя у него опыт точно богатый.

— Не похоже! — смеясь сказал Мишка. — Он не поверит.

Парни принялись все сразу говорить заплетающимся языком и пьяно жестикулировать. Я смеялся до слёз. Не сразу заметил стоящую в дверях Диану. Она с интересом наблюдала за нами.

— Кхе-кхе!.. — привлёк я внимание друзей к сестре Тимура.

Парни стушевались, как будто их застали за кривлянием перед зеркалом.

— Вы добрых пьяниц изображаете, — наконец сказала Диана. — А надо злых.

— Почему? — не понял Тимур.

— Потому что ваши кривляния только насмешить могут, да и непохоже получается у вас. А вот если человека напугать, — объяснила она, — он не заметит и что от тебя алкоголем не пахнет, и что взгляд у тебя трезвый.

— Понял. Спасибо, — улыбнулся я и схватил Мишку за грудки. — Ты меня уважаешь?! Выпей со мной!

— Примерно так, — хмыкнула Диана, — хотя вам, конечно, подрасти бы еще чутка, а то не очень страшно.

Сказав это, она снисходительно хмыкнула и, повернувшись, ушла в комнату.

— Ладно, парни. Пойдёмте, — позвал я.

— Я не стал при Диане говорить, — заговорщицки сказал я, — злого пьяницу мы изображать не будем.

— Почему? — опять не понял Тимур.

— Потому, что наш живодёр ненормальный человек. И мы не знаем, какая у него будет реакция на опасность. Может, он активно защищаться начнёт, если его напугать? Нельзя так рисковать. Все поняли?

— Да, поняли, — буркнул Тимур, явно не согласный с таким планом.

— Тимур! Не надо его пугать, — остановил я его, схватив за руку. — И не надо его задерживать. Это дело милиции. Я понимаю, что ты в себе уверен и рассчитываешь только на победу. Но не надо. Это неоправданный риск. Всего лишь ради собаки. И главное, помни, тебе ввязываться в какие-то неприятности сейчас совсем нельзя. Ты на поруках!

— Да понял я, — выдернул он руку. — Не дурак.

— Ну всё. Тогда по местам, — скомандовал я.

Мы пожали друг другу руки и разошлись, договорившись дежурить с половины пятого до начала седьмого