муж был в отъезде уже неделю, и я молилась лесным силам, чтобы он вернулся поскорее и избавил меня от необходимости ухаживать за его одуревшей и глубоко беременной женой.

— Мне кажется, что он не шевелится, — Альба вскарабкалась на мою постель и заставила уступить ей нагретое место, а потом легла на спину и вздохнула.

Я коснулась её живота:

— Эй, ваше высочество, пошевелитесь, а? Мать… в панике! — последнее я сказала так недовольно, что герцогиня надулась ещё сильнее. — И я, разумеется, тоже.

И тут же его высочество услужливо стукнул меня с той стороны.

— Всё хорошо, видите?

— Ты ему нравишься больше, чем я… ну? Рассказывай. Если честно я пришла слушать о незнакомце, опять снился? — хихикнула моя безумная герцогиня и перевернулась на бок, подсунув под щёку сложенные ладошки. — Я чую, что что-то эдакое случилось, а ты знаешь, что чутьё меня не подводит! Знаешь же? Рассказывай немедленно!

— Если бы не вы со своим маленьким герцогом, я бы добилась правды наконец, — вздохнула я и закрыла глаза. — Он со мной заговорил...

— Что? Шутишь? Как? — Альба набросилась на меня.

— Обозвал Унылой Дамой. А ещё сказал, что я скоро всё пойму. А ещё... что Аркаим прекрасен с высоты птичьего полёта… И что сегодня раскололся Аркаимский хребет, — я жалобно посмотрела на свою герцогиню, в надежде, что уж она-то знает, что к чему, но на лице её было отражение моего недоумения.

— Аркаим... Птичий полёт? Так он Бреваланец? — наконец ахнула Альба.

Эта мысль тоже приходила мне в голову, в конце концов, все в Бревалане и Фолье анимаги, и добрая треть умеет летать, но...

— Нет, не думаю… Внешность... местность вокруг замка.

— Аркаимец?

— Не-ет… у них же совсем другие дворцы! Да и как бы мог летать Аркаимец? — увы, маги огня не умеют отращивать крылья.

— А кто ещё у нас летает? — Альба задумалась, а потом с такой силой шарахнула меня по руке, что я взвизгнула и чуть было не ответила ей тем же.

— Он ДОРНИЕЦ! — завопила герцогиня, и, видимо, хотела резко сесть, но не смогла и завалилась на бок. — Он Дорниец, я точно тебе говорю!

— Это… которые в горах? Которые драконы?.. — я неуверенно покачала головой. — Но я думала они живут не в замках, а… ну как дикари... Никогда не видела дорнийцев. А какие они?

— Я тоже думала, что в Фолье и Бревалане живут дикари, — фыркнула Альба. — А ты знаешь, — хищно улыбнулась она. — Что Ион сегодня вернётся?

Я не понимала, как связан герцог и внешность дорнийцев, но выдохнула с таким облегчением, что герцогиня, кажется, обиделась.

— Простите…

— Так вот. Ты знаешь, где он был? — она улыбнулась ещё хищнее. Что-то задумала… видят лесные духи, эта безумица что-то задумала! — Он был в Дорне!

— Не-ет…

— И знаешь, кого он везёт?

— Не-ет…

— Дорнийского князя! — она аж визжала от восторга.

— Не-ет!

— Кажется тебе нужно новое платье!

— Нет!

Но её величество Альба Иоланда Алай Бревалан уже соскочила с кровати и бросилась на выход.

Я — Турсуаза Урсмар. Бесприданница. Сирота. Фрейлина герцогини крошечного герцогства Бревалан. Мне двадцать лет. У меня нет и не предвидится жениха. Я последние шесть лет была безответно влюблена в своего опекуна, который меня в упор не видел. И я не верю в случайности!

Особенно в счастливые!

Особенно со мной!

Я — Унылая Дама, всё, согласна, беру на себя эту должность! Пожалуйста...

***

Я не успела глазом моргнуть, как ко мне прибежали горничные с великолепным бирюзовым платьем. Моё имя переводилось, как “бирюзовая кошка”, и дали мне его за соответствующий цвет глаз. Я давно привыкла, что всю одежду мне шьют им под стать.

— Как красиво, правда? — запищали горничные, когда я переоделась.

— Красиво…

— А что вы так печальны, леди Тур? — Трикс склонила голову и сощурилась, глядя на моё отражение в большом зеркале. — Так… тут вот бы заколоть.

Она принялась поправлять мои волосы, что вились из-за близости моря, превращаясь в пушистые мелкие кудряшки. Хорошо, что я за последний год отрастила достаточную длину и не превратилась в барашка.

Я скептически смотрела на собственное отражение и совершенно не разделяла удовлетворённых вздохов прислуги.

Унылая Дама...

И какой чёрт меня дёрнул давеча гулять без зонтика под солнцепёком?

Кожа моя не загорала, она от природы была чуть смуглой, но того странного сероватого оттенка, что невозможно никак назвать привлекательным. Да ещё и покрывалась пепельно-коричневыми веснушками. Я с тоской смотрела на белокожих гладковолосых горничных и тайно завидовала их миленькой и такой правильной красоте.

У меня были слишком пухлые губы, слишком круглые детские оленьи глаза. Слишком не примечательное серое лицо, слишком острый подбородок. Я была очень худой и низкой, будто осталась навечно подростком. Слишком кудрявая, а цвет слишком тёмный для русого и слишком светлый для чёрного. Пепельный, как и всё в моей внешности, кроме глаз. Да ещё эти веснушки… силы лесные, за что они мне?

— Нет, нет, ничего, — покачала я головой. — Я вовсе не печальна. А что, сегодня бал будет в честь гостя?

Я осмотрела своё платье: явно не для ужина подбирали. Пышная юбка, воланы, кружева, ленты.

Его подгоняли для бала, а для встречи гостей на кровати лежало такое же, но на три тона светлее. Узнаю Альбу, она порой наряжала меня будто куколку.

— Ох, да. Будет бал! Да такой… из Старого Замка повара прислали…

— А ещё музыканты будут, — вторая горничная, Бэа, склонилась к моему подолу и стала быстро-быстро подшивать, чтобы я ненароком не растянулась на лестнице.

— И специально вызвали траминерца, чтобы он заставил зацвести все мукаты! Там в саду такое! — Трикс потащила меня к окну под возмущённые крики Беа, что так и осталась с иголками в руках, и распахнула шторы.

Я ахнула, поражённо глядя, как по двору носится стая садовых птиц, превращая кусты в идеальные живые скульптуры. Побережье заполнили крошечные столики, а в фонтан запустили светящихся разноцветных рыбок.

— Ночью тут будет так красиво! — мечтательно пропела Беа. Она переместилась к нам и продолжила свою работу.

— Да кто же такой приедет? Для