Стало стыдно за то… что сейчас я её ненавижу.

— Не нужно так, — она приблизилась и взяла меня за руку, а мне не хватило духу отбиться.

— Вы меня искали? Зачем? — шепнула я, чувствуя, что слёзы всё-таки сорвались и бегут по щекам.

Только бы сейчас же не перекинуться… такая уж у Бреваланцев особенность, в минуты сильных эмоций на помощь приходят наши анимагические формы.

— Милая моя, — вздохнула невеста Эмилиэна. — До того момента, как Эмиль сделал мне предложение… я даже не думала, что ты… влюблена в него, — поражённо шепнула Эм. — Это так?

— Нет, я просто расстроена, что не помогала ему выбирать кольцо, — ответила я ровно и тихо.

— Признаться, я думала, что вы кузены…

— Нет, — вышло обиженно и грубо. — Точнее да, пожалуй, мы кузены. Мы очень дальние родственники и он взял меня под опеку после смерти родных. Я была совсем ребёнком…

— И влюбилась в своего спасителя? — мягко улыбнулась баронесса.

Было дико осознавать, что она всё-таки очень приятная женщина. Я понимала, почему все кругом так её обожают. Даже Эмилиэн.

И стояла теперь, думала, как бы возненавидеть её? Как бы зацепиться за что-то?

— Послушай, — баронесса отвела меня к кровати и усадила рядом с собой.

Потом сложила руки на коленях, принялась изучать свои перстни к которым добавилось теперь помолвочное кольцо.

Красивое… даже не думала, что Эмилю такое по карману. А пальцы у Эм тонкие, длинные, музыкальные. И вся она гибкая, изящная, как это говорят: красиво увядающая, но ещё пышущая здоровьем.

— Милая моя… мне немало лет, и я богата, — она хвастается или что? — Я была замужем так недолго, и теперь в одиночестве мне совершенно ничего не доступно. Я не могу путешествовать, посещать определённые мероприятия. Я — старая дева, без детей, без наследников. А у меня поместье, люди… признаться я даже не смыслю, как этим управлять…

— Так наймите управляющего, — это, кажется, смелая моя часть вступила в войну.

Грубо, но у меня внутри будто немного потеплело.

— Не обижайся, Тур, я знаю, что у тебя доброе сердце. Эмилиэн беден, — шепнула баронесса и склонилась к моему лицу, чтобы пальцем стереть с щеки слезинку.

От неё приятно пахло травами для волос и ванилью, словно от свежей булочки.

— Он беден и не может претендовать ни на что… Мы оказываем друг другу услугу, — баронесса шептала, говорила вкрадчиво, будто с ребёнком.

— Брак — это услуга?

— В нашем случае — да. Я льщу себе, думая, что этот мальчик влюблён. И надеюсь только, что он достаточно долго будет улыбаться мне, прежде чем зачахнет и забудет свои пылкие обещания…

— Эмиль не… — хотела было встать на защиту опекуна, но сама поняла, что сказать мне нечего.

Я будто его совсем не знала. Вчера это был просто Эмилиэн, а сегодня он жених, и кому? Баронессе! Она казалась прекрасной, сильной и независимой. Современная женщина, не имеющая покровителей, я даже подходить к ней всегда боялась, она просто излучала какую-то безумную ауру… великолепия.

— Эмиль не плохой, — покачала головой Эм. — И он обещает мне, что мы заведём детей. Пожалуй, это лучшее, что даст мне брак. Я не так стара для этого, но я уже не девочка, для которой открыты все двери.

Все двери? О чём она, эта богатая свободная женщина!

— Ты сейчас думаешь, что я свободнее тебя? — я что это вслух сказала, или и так ясно, о чём думаю? — Но только ты можешь выбрать любого мужчину…

— Я бедна, как…

— Это вовсе не важно, — улыбнулась Эм. — Ты молода и очень красива.

Я? Она обо мне? Унылой Даме?

— У тебя ангельский характер. Ты фрейлина герцогини, будущей королевы, у тебя есть положение! И при этом ты невинна и не участвовала ни в одном скандале. У тебя нет влиятельного отца… зато не нужно ни с кем торговаться. Чистый не испорченный лист! Ты не нужна охотникам за приданым, милая. Тебя не продают и не покупают. Да если ты захочешь, за тебя устроят драку!

— Я не хочу драку!

Я хочу Эмилиэна…

— Не злись, прошу тебя. Если я откажу ему… твоим он не станет.

Я, кажется, посмотрела на Эм с надеждой.

А что, можно?

Ну же, откажись! Почему нет?

А потом покачала головой и уставилась на свои туфли со сломанным каблуком.

— Пожалуй, что так…

— Он знает о твоих чувствах?

— Нет.

— Ты хочешь сказать ему? Я пойму, даже если он разорвёт потом помолвку.

— Нет, — вздохнула я и, наконец, признала горькую правду. — Знаете… он, наверное, всегда хотел лучшей жизни. Мы с ним жили вдвоём в том нищем замке, с ужасными слугами и ходили пешком в город есть в пабе, а он тосковал. Это всё было не его… Наверное, он ждал такую, как вы. А я надеялась, что полюбит такую, как я.

— Порой мужчины тоже бывают предприимчивы, — усмехнулась Эм. — И ты всегда можешь подсыпать мне яду, сделать его вдовцом и женить на себе, — рассмеялась она, а я в ужасе округлила глаза.

Потрясающая женщина с потрясающей самоиронией.

— Ну не смотри так на меня, я самый жалкий персонаж в этой истории, — она махнула рукой. — Богачка с молодым мужем.

— Хочу быть богачкой, — буркнула я в ответ.

— И будешь, — шепнула Эм. — Считай, что я предвижу будущее. Только вот мне кажется, что ты сейчас от обиды так говоришь, а на деле сбежала бы с тем, кого любишь, без оглядки и без денег. Я права?

— Конечно правы, — и это тоже нужно было признать.

Я верила в любовь. Очень-очень сильно.

Зачем-то.

А в шестой князь просто ужас, что творит!

Мой сон всегда начинался одинаково, но только сегодня я смотрела на замок совсем иными глазами.

Ну конечно, это был Дорн!

Мрачное сырое местечко в горах, где по слухам жили драконы.

Нет, мы допускали, что они и впрямь драконы, но всегда при этом закатывали глаза, мол, ну да-ну да. Самые настоящие! Драконы! Верим-верим!

Теперь же все сомнения рассеялись. Я стояла на аллее ведущей к замку князя и понимала, что