на прогресс человечества и создание из него послушной биомассы. Тесла считал неправильным ограничивать развитие технологий, так как был убежден в том, что чем выше уровень цивилизации и свободы мышления людей, тем лучше для архимагов. Но большинство было с ним категорически несогласно. Ведь чем выше уровень прогресса, тем сложнее держать в узде людские государства.

—…Как вы можете видеть, — степенно продолжал доклад архимаг Руисар Хоньеро, при этом указывая рукой на зависшую над столом голограмму в форме планеты, — альвы продолжают наращивать свои военные силы. В основном на центральном материке. — При этих словах голограмма изменила ракурс, продемонстрировав материк с множеством красных точек, возле каждой из них повисли в воздухе цифры. — Указанные цифры приблизительны. В последнее время у меня все меньше и меньше остается надежных источников на их планете.

— Хм. Уважаемый Руисар, — задумчиво протянул сидевший почти напротив него архимаг Суин Хурасаки, — эти приблизительные цифры мало что могут нам сказать. Вы и сами понимаете, разница между уровнями магов слишком велика, чтобы вот так измерять их силу одной линейкой. Для понимания уровня опасности нам необходимо больше данных.

— Вы, Хурасаки, видимо опять плохо слушали мой прошлый доклад, — нахмурился в ответ Руисар. — В нем я приводил данные о числе магов альвов различной силы. За прошедшие пять лет вряд ли что-то кардинально изменилось.

— Если ничего «кардинально» не изменилось, то почему вы уверены в наращивании сил для атаки на нас? — с легким сарказмом возразил Хурасаки.

— У меня такое ощущение, что мы с вами, Хурасаки, находимся в разных мирах. Или же вы, как и всегда, не хотите вникнуть в суть проблемы, — довольно резко произнес Руисар.

— Уважаемый Руисар имеет в виду во-о-он то скопление красных точек, — озаренный догадкой, указал на голограмму архимаг Гультиэро Джах. — Если я все верно понял, то там откуда ни возьмись за пять лет появился многочисленный космический флот.

— Именно так, — согласно кивнул Руисар. — Несмотря на то, что я постоянно слежу за альвами, я так и не смог понять, откуда они смогли достать более пяти тысяч боевых малых космических кораблей. И это не считая, что там же находятся еще около десятка средних. Правда, те не боевые, а скорее корабли обслуживания или обеспечения.

— Другими словами, — ухмыляясь, произнес Хурасаки, — вы проморгали огромный флот, а теперь не знаете, что с ним делать?

— Я знаю, что с ним делать, — хмуро уставился на него Руисар. — Потому и прошу разрешения совета на превентивный удар по этому флоту. Я лично исправлю свою ошибку и…

— Запрещаю! — властно прогрохотал сидящий до этого без тени эмоций второй по силе среди архимагов, Пахве де Конти.

— Господин Конти? — удивленно произнес Руисар, озвучив мысли собравшихся. — Почему?

— Мне очень жаль, что вы, как и прежде, не видите очевидных вещей, — строго, словно отчитывая непутевых учеников, произнес Конти. — Любому очевидно, что это ловушка.

— Даже если это ловушка, то они физически не успеют среагировать на мой внезапный удар, — явно оскорбившись, возразил Руисар.

Вот только Конти в этот раз не удосужился ответить. Он лишь укоризненно покачал головой, и не более того.

— Уважаемый Конти имел в виду целый комплекс проблем, которые могут обрушиться на вас, Руисар, после столь недальновидного решения, — вкрадчиво произнес третий по силе в совете, архимаг Вильгейм Окояма.

— Не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду? — нахмурился в ответ Руисар. Остальные лишь молча переводили свои взгляды с него на двух самых могущественных после Теслы архимагов.

— В этом и проблема, — театрально вздохнул Окояма. — У вас перед глазами все факты, а вы словно смотрите в сторону. Но я не Конти, — он улыбнулся в сторону недовольно фыркнувшего на эти слова Пахве де Конти. — Я считаю, что вам все еще нужно указывать на ошибки. Хотя вы и являетесь архимагами, но пока что ваша сила затмевает ваш разум. Вы слишком много времени тратите на эфемерные попытки увеличения силы и слишком слабо концентрируетесь на текущих делах.

— Что же, — задумчиво протянул Руисар. — Я готов выслушать ваши замечания, уважаемый Окояма.

— Рад это слышать, — довольно кивнул тот в ответ. — Из-за того, что ваш разум, Руисар, готов признавать ошибки, вы и смогли стать пятым по силе в нашем совете. Остальные, — Вильгейм обвел собравшихся покровительственным взором, — такой гибкостью разума не обладают. А жаль.

— Весьма лестно слышать ваши слова, — поморщился Руисар, — но не могли бы вы перейти к сути?

— О! — высокомерно протянул Окояма. — Это было бы слишком просто. Потому я начну издалека. Я думаю, мало кто забыл о том, что произошло пять сотен лет назад? — Он в очередной раз обвел всех своим строгим, но при этом насмешливым взором. — Именно альвы смогли совершить, казалось бы, невозможное. — Руисар хотел было что-то сказать, но был остановлен жестом руки. — Да. Вы правы. Тогда мы уничтожили всех, кто хоть как-то был причастен к той самой ловушке. Казалось бы, альвы на многие века лишились возможности атаковать наш мир, но что мы видим? Мало того, что они смогли всего за пять веков восстановить свою цивилизацию, так еще и, скорее всего, договорились с кем-то о сотрудничестве.

— Намекаете на форков? — озадаченно произнес Руисар.

— Почему же намекаю? — делано удивился Окояма. — По-моему, очень даже прямо указываю на них. Но и здесь вы правы. Нам что форки, что альвы мало опасны. Ведь мы можем послать в бой Руисара, а сами подготовить засаду на тех, кто появится за ними. В этом случае нам не потребуется даже Тесла. Сами справимся. Но так ли это? На первый взгляд, да. Все верно. Но это лишь на первый взгляд. Теперь же перейдем к докладу Владимира Гурзеева, — он кивнул в сторону сидевшего с хмурым лицом архимага. — Вы разве забыли? Или прослушали? На Азриле вновь появились посланники богов. Одного из них сам Владимир и уничтожил, к сожалению. — В этот раз в сторону архимага был брошен укоризненный взгляд. — А за другими охотятся агенты гальзаров.

— Любой «избранник» богов — это зло, которое нужно уничтожать в зародыше, — хмуро и с абсолютной верой в свои слова пробурчал Гурзеев. — Или вы забыли, как эти прихлебатели богов вздумали диктовать нам свою волю после победы над альвами? Спесивые ублюдки решили, что равны нам по силам.

— Не буду спорить с данным утверждением, — усмехнулся в ответ Окояма. — Посланники действительно могут быть опасны для нас. Но только если смогут достигнуть нашего уровня. До этого их лучше использовать, а не бездарно уничтожать.

— Прошлый раз вы говорили то же самое, — набычился в ответ Гурзеев. — Могу вам напомнить, чем тогда все закончилось. Или думаете, что в этот раз опять все проблемы решит Тесла?

— Согласен, — виновато вздохнул Окояма. — В тот раз я слегка погорячился. Но это не значит, что я не сделал выводов. Впрочем, сейчас я не об этом. Если появились посланники, то значит, нашему миру вновь грозит опасность.

— Вот только тот мелкий ублюдок говорил о нападении гальзаров, а не о союзе альвов с форками. Или вы полагаете, что гальзары решили стать третьими в этом союзе? — иронично произнес Гурзеев.

— Это исключено, — категорично вмешался в разговор самый слабый из всех архимагов совета, Исида ибн Асухрат. — Все их агенты под моим контролем. Как и их контакты с другими расами.

— Не стоит быть столь простодушными и категоричными, — улыбнулся Окояма. — В прошлый раз посланники тоже считали, что угроза исходила от форков, но в итоге сражались против альвов. Боги — не дураки. Они прекрасно понимают, что их перерожденные могут оказаться в руках врага или же сообщат об опасности не тому человеку. — Снова многозначительный взгляд в сторону Гурзеева. — Здесь нужно понимать лишь одно. Опасность точно есть. И ее уровень такой же, как и в прошлые разы. Потому игнорировать подобное предупреждение глупо.

— То есть вы считаете, что боги снова решили вмешаться, дабы предостеречь нас? — задумчиво оформил мысль Руисар. — Но альвы с форками? Не понимаю. Что у них может быть против нас? Я бы еще понял угрозу от ифритов или дварфов, но эти…

— Возможно ли такое, что ифриты или дварфы стоят за альвами, форками и гальзарами? — рассудительно предположил Асухрат.

— Ты еще слишком молод и многого не знаешь, — покровительственно улыбнулся ему Окояма. — Ифриты и дварфы слишком высокомерны. Они считают все