телефонов, ни всей этой умной автомобильной электроники. И людям, попавшим в беду на горном серпантине, где не каждый день проезжает хотя бы одна машина, трудно было рассчитывать на помощь.

Да, не каждый день по проклятой дороге проезжал хотя бы один автомобиль. А той ночью встретились два. Мальчика разбудил удар.

Как ни странно, магнитола в искорёженной машине продолжала работать, и Ави прекрасно помнил, какая именно песня тогда звучала. Сейчас уже понимал, что в её словах был некий особый смысл. Каки во многих других песнях из жизни Ави.

« As I flow through your life, a thousand oceans I have flown, and cold spirits of ice… »

Некоторые вещи, наверное, происходят не случайно. Мальчик кое-как выбрался через разбитое окно; он не смотрел на передние сиденья, но и без того прекрасно знал, что о родителях уже бессмысленно беспокоиться. Пока не было ни боли от ужасной утраты, ни страха за свою жизнь. Он всегда превосходно владел собой в критических ситуациях, даже в детстве.

« I am the echo of your past, I am returning the echo of a point in time — distant faces shine… »

Совсем другое дело — человек во встречной машине, такой же смятой, отброшенной на добрый десяток метров: она застыла на краю обрыва. Там осталась живая женщина. Это Ави знал точно.

Стояла ясная зимняя ночь: такая, когда становится особенно холодно, потому что земля отдаёт всё своё тепло звёздному небу. А ещё дул горный ветер, от которого делалось хуже прежнего: Ави практически закоченел за то время, что ползком добирался до разбитого автомобиля.

Сейчас уже не вспомнить марку машины и тип кузова. Но она была красной, это точно.

И лица женщины Ави тоже не помнил, может быть — даже не видел. Видел длинные серебристые волосы, запачканные кровью, и протянутую к нему руку. Изящную, с бледной кожей и длинными ногтями, также окровавленную.

«A strand of silver hanging through the sky — touching more than you see…»

— Кажется, нам с тобой повезло, Ави. Если это слово подходит для такой ситуации.

Её голос звучал очень слабо, но совершенно отчётливо: порывы ветра и звон в собственных ушах нисколько не мешали. Возможно, это происходило прямо в голове Ави. Мальчик не удивился тому, что незнакомке известно его имя.

— Ты ведь из таких, Ави? Ты понимаешь, что я имею в виду. Из странных?

— Наверное… да, из таких.

— Я поняла. Я чувствую такие вещи. Возьми меня за руку.

Ави тогда немного промедлил. Конечности плохо слушались: и из-за удара, и от холода, ведь на нём даже не было куртки. Да и страх понемногу подступал: мальчик постепенно осознавал случившееся. И своё теперешнее положение тоже.

«The voice of ages in your mind is aching with the dead of the night…»

Незнакомка не разозлилась из-за этого промедления. Её голос оставался таким же ровным и мягким.

— Возьми меня за руку, Ави. Твои способности нас отсюда, к сожалению, не вытащат. И у меня самой уже… не получается. Так что я должна передать тебе кое-что.

Ави подносил свою ладонь к окровавленным пальцам блондинки в разбитой машине. Медленно, как будто ещё сомневался в том, что делает. Но их пальцы всё-таки сомкнулись. Он запомнил липкую кровь на холодной бархатистой коже.

— Ави… с годами ты меня, наверное, не поблагодаришь. Это сомнительный дар. Но иначе мы оба точно умрём здесь до утра, а так не годится. Хотя бы тебе точно нужно жить.

Мальчик так и не узнал имени женщины. Да и Алису ему тогда никто не представил: он вообще не понял, что именно произошло. Песня Deep Purple, доносившаяся из похоронившей родителей машины, по-своему объясняла, почему всё вышло именно так… он Ави осознал это лишь спустя очень много лет. Хотя уже тогда прекрасно понимал вообще любой язык, включая английский.

«And if you hear me talking on the wind, you've got to understand — we must remain perfect strangers»

А почти в сотне километров отсюда, в сонном полицейском участке Лозниц раздался дребезжащий звонок телефона. Дежурный, который лениво снял трубку, услышал красивый женский голос: кто-то сообщил ему об аварии на горной дороге.

Ави этого не слышал, конечно, но всегда был абсолютно уверен: той ночью в трубке прозвучал именно голос Алисы.

***

Угол двух улочек в центре Црвениграда, образующий небольшую круглую площадь, оцепили. Столичная полиция действовала чётко, в точности соблюдая инструкции: увы, но к терактам за последние годы Балканская Республика успела привыкнуть. Плоды войны на Ближнем Востоке, в которую правительство вляпалось ради своих политических игр с русскими и НАТО.

А здесь ведь не Париж. Да и не Москва. Балканы есть Балканы: тут собственных мусульман всегда хватало, не говоря о давней напряжённости на чисто этнической почве. И для терроризма такая почва подходит превосходно. В Западной Европе человек восточной внешности, несмотря на обилие мигрантов, всё же хоть как-то бросается в глаза. А тут поди отличи…

Да, это было первое, что Ави понял на месте: террористы, по крайней мере совершавшие этот отвлекающий манёвр — не арабы и не африканцы. Местные. Вот только преданные совсем не родной стране.

Перед кордонами из полицейских бронеавтомобилей и переносных заграждений, понятное дело, собралась толпа зевак и журналистов. С другой стороны площади её оттесняли, чтобы дать дорогу санитарной машине: раненых давно уже увезли. Завывали сирены, свет мигалок отражался в окнах.

— Капитан Ковач, Госбезопасность. — Мирко раскрыл удостоверение перед полицейским в тяжёлом бронежилете, с автоматом в руках. —