Марта считала, что сегодняшний день станет началом новой счастливой жизни. Но для этого… для этого Гэвину нужно было превратиться в принца, а не оставаться той отвратительной жабой. Но могло быть и хуже. Если бы Марта до сих пор предавалась бесплодным мечтам, ее сердце не выдержало бы. Тщательно обдумав ситуацию, она пришла к выводу, что ее решение было верным. Тем не менее оскорбительные слова, которые ей пришлось выслушать, поколебали ее достоинство и сокрушили гордость.

Треск мотоцикла вдруг наполнил ее страхом, что и этот неожиданный спаситель может покинуть ее.

— Пожалуйста… пожалуйста, не уезжайте… — взмолилась Марта.

— Я никуда не уезжаю. — Голос, раздавшийся из-под шлема, показался ей немного странным.

Но, возможно, всему виной ужас одиночества и отчаяние, поселившиеся в ее душе. Марта сильно замерзла, мысли путались.

Незнакомец заглушил мотор, перекинул ногу через сиденье и быстро приблизился к ней — высокий и темноволосый, похожий на сказочного принца.

— Я не уеду, — повторил он.

— Слава богу! — Это был скорее судорожный выдох, на последнем слоге ее зубы стукнулись друг о друга.

— Что с вами случилось?.. — обеспокоенно поинтересовался он.

Что она должна была сказать ему? Наверное, холод совсем сковал разум. Оказавшись рядом с ним, Марта неожиданно обнаружила, что облегчение и радость, вспыхнувшие секунду назад, уступили место новому, беспокойному чувству. Признательности, смешанной с обостренным восхищением мужчиной, чей внушительный рост и широкие плечи заставляли сердце биться быстрее.

— Так, подождите… — пробормотал спаситель.

Марта наблюдала, как он расстегивает кожаную куртку. На нем также были потертые джинсы и тяжелые ботинки на толстой подошве.

— Вот… — Словно черную накидку, он набросил куртку на ее голые плечи и промокший шелк платья. — Вы замерзли.

— Еще к-как… — Это было все, что она смогла выговорить — губы почти не слушались.

Дрожь, которую ей удалось подавить, вернулась с новой силой. Марта плотнее закуталась в куртку, хранившую тепло его тела и легкий запах чистой мужской кожи. Ее пульс участился от приятного аромата и неожиданного чувственного ответа.

— Б-благодарю вас, — произнесла она.

Шок, пронзивший ее тело, прояснил голову и заставил выпрямиться. Сначала Марта была так рада получить помощь, увидеть хоть одно человеческое лицо в этой глуши, что больше ни о чем не могла думать. Но все не так просто. Надо приглядеться к незнакомцу.

Марта ведь ничего не знала об этом мужчине: кто он и почему остановился. Она была здесь одна, беззащитная, в своем длинном платье она не смогла бы даже убежать. Впервые надев его, она думала, что будет выглядеть очень элегантно; теперь же Марта чувствовала себя неповоротливой и неуклюжей. Гэвин помог ей разрушить иллюзии относительно ее внешности.

Неужели все произошло всего час назад?

Не перенеся оскорбления, Марта выбежала из дома в отчаянном желании исчезнуть и забыть — сначала свадьбу, которая превратилась в адский цирк, а теперь… и этого мужчину, этого незнакомца.

Он действительно хотел ей… помочь?

И сразу же все тепло и радость, охватившие ее, испарились. Марта плотнее закуталась в куртку, желая отбросить мрачные мысли, словно это помогло бы избежать опасности. В смятении она торопливо отступила и… поскользнулась на мокрой траве.

— Эй… — Сильные руки в кожаных перчатках подхватили ее, не дав упасть. — Ради бога… не смотрите на меня так.

И опять этот акцент — Марта была уверена, слух ее не подвел. В говоре мужчины не было придыхания, характерного для местных жителей.

— Я не сделаю вам ничего плохого. Клянусь, — произнес незнакомец.

Свободной рукой он снял шлем, и ветер растрепал его темные волосы. Мужчина тряхнул головой и откинул непослушные пряди с глаз.

Какие у него были глаза! Марта не ожидала увидеть ничего подобного. Незнакомец был смуглым, поэтому подсознательно она решила, что он — кареглазый. Вместо этого на нее смотрели зеленые звезды с золотистым свечением в глубине. Они мерцали над высокими скулами, окруженные невообразимо длинными черными ресницами, что могло бы показаться слишком женственным на мужском лице, но… почему-то не казалось. Наоборот. Прекрасно вылепленные черты производили ошеломляющее впечатление.

Сильное тело, большие руки, обтянутые кожаными перчатками, дополняли образ, способный поразить воображение любой женщины.

Незнакомец притягивал и в то же время внушал опасение. Мужчина был высоким, широкоплечим, темноволосым. Длинные ресницы могли бы смягчать лицо, но вместо этого лишь усиливали контраст с высокими скулами, сильным подбородком и твердым решительным ртом, скрывая красоту глубоко посаженных зеленых глаз, превращая их во что-то совершенно непостижимое.

Кем же был ее спаситель — рыцарем в сверкающих доспехах или… дьяволом?

— Поверьте, я не причиню вам никакого вреда, — повторил он с нажимом.

Слова немного успокоили Марту, но акцент продолжал смущать ее. Он был слишком странным, слишком экзотическим, чтобы принадлежать тому миру, в котором она жила.

— Как я могу быть в этом уверена? — спросила она.

Незнакомец вздохнул и снова отбросил с лица волосы. Его губы изобразили что-то вроде улыбки. Это могло быть и насмешкой, и признанием ее права сомневаться. В ту секунду Марта получила ответ, не имеющий никакого отношения к ее вопросу, а лишь к чисто женской реакции на столь великолепный образец мужской красоты.

Раньше она никогда так не реагировала на противоположный пол, не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине. Даже к Гэвину. И осознание этого заставило Марту задуматься о том, что, возможно, она обманывалась насчет сво их надежд относительно брака.

— Я могу дать вам свое слово, — спокойно произнес мужчина.

— И что ваше слово будет значить для меня? — поинтересовалась она.

Ощущение опасности нахлынуло на Марту с новой силой. Разыгравшаяся трагедия заставила ее совершенно по-новому взглянуть на отношения между людьми. Та отвратительная сцена, невольной свидетельницей которой она стала, привела ее к мысли, что она должна внимательнее изучать людей, прежде чем завязывать с ними знакомства, которые потом могли обернуться катастрофой.

Она вспомнила, как вошла в комнату Синди и жизнь перевернулась. Почему-то не возникло желания остановиться и обдумать ситуацию, как она всегда делала. Марта просто решила послать все к черту и убежала. Ей больше не хотелось быть разумной.

В одно мгновение ее мечты и фантазии разлетелись вдребезги, разбились, точно хрупкие хрустальные вазы. И не было никакого способа восстановить их. Она всю жизнь пыталась быть осторожной и действовать разумно — и куда ее это привело? Марта оказалась на мокрой пустынной дороге, одетая в грязное подвенечное платье, потерявшая все, во что верила.