не изгаляюсь. Возможно, я хочу, чтобы ты поехал со мной в карете. Не одной мне здесь страдать.

– Страдалица, ты моя! – Стефан слегка приобнял Элен. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его долгим поцелуем. Стефан стал пунцовым, но лишь сильнее обнял свою жену.

– Ладно – сжалилась Элен. – Пойдём в карету, вылечу тебя.

Стефан подозрительно на неё посмотрел.

– Клянусь, что замышляю лечение и только лечение – и подмигнула.

«Ох и настрадаюсь я ещё с ней» – подумал мужчина.

– Вот именно – и Элен рассмеялась. – Страдать будешь всю жизнь. Ибо не выполняешь обещания.

– Какие такие обещания?

– А кто обещал меня на руках носить? А сейчас что? Засунул в душную карету и успокоился? – Элен была серьёзна и брови её угрожающе сошлись на переносице.

– Ты мне предлагаешь донести тебя до имения на руках? – Стефан не на шутку испугался.

– А, что ты не в состоянии?

– Сейчас нет – и он показал глазами на свой зад. – Вылечишь – понесу.

– Вот теперь ещё и условия мне ставишь. – но к карете всё же направилась. Не дойдя до неё, Элен стала смеяться. Согнувшись, она упала коленями на траву, захлёбываясь смехом.

«Видимо, меня так и не вылечит» – с грустью подумал Стефан. «Хорошо хоть смеётся. Меньше проблем. Наверно поспешил я с женитьбой». Новый приступ смеха вызвал у Элен колики.

– Стефан, я тебя умоляю, хватит. Мне уже плохо от смеха.

– При чём здесь я?

– Видел бы ты своё лицо. А твои мысли вообще меня в гроб вгонят. Я умру, и моя смерть будет на твоей совести. У тебя есть совесть, горемычный?

Элен продолжала хохотать. Стефан боялся подойти, чтобы не спровоцировать ещё один приступ безудержного смеха. Зато Обормот ничего не боялся. Он потёрся о бок женщины. Мурлыча, обошёл вокруг Элен. Как собака лизнул её нос. Элен успокоилась.

– Ладно, посмеялись и будет. Пошли в карету, полечу тебя наконец-то.

Элен уселась в карете, устроившись поудобнее. Кот запрыгнул ей на колени, и женщина не стала его сгонять. Стефан покосился, но промолчал. Лечение заняло две минуты. Дольше собирались.

– Всё! Решено, когда приедем в имение, я буду учиться ездить верхом.

– Как скажешь, госпожа моя – и Стефан, подхватив её на руки, зашагал по дороге.

– Поставь меня, я же пошутила.

– А я серьёзно. Сказал – сделал. Чтобы я потом не слышал в свой адрес упрёки, что я не выполняю взятые на себя обязательства.

Элен обняла его за шею и зашептала на ухо:

– Главное, чтобы ты не забывал выполнять супружеский долг. Знаешь житейскую мудрость?

– Может и знаю. Какую ты имеешь в виду?

– Счастливая женщина – богиня, а несчастная – ведьма.

– Да, эту я знаю. Ты у меня будешь богиней.

– Мне уже нравится, что наши религиозные взгляды совпадают.

Пока такими темпами они добрались до имения, наступила глубокая ночь. Казалось, что прибытия хозяев, не ждали. Дом был не освещён и создавалось впечатление, что и не заселён.

– Ты, что не нанял слуг?

«Давно ли сама всё делала? – спросила сама у себя Элен. – А теперь, едрить-колотить, гляди ж ты, какая барыня, слуг подавай».

– Я предупреждал, что мы приедем. Но видимо, экономка решила, что если не прибыли до вечера, то переночуем в трактире.

Пока слуги будили обитателей замка. Элен поразилась порядкам, царившим здесь.

– Стефан, муж мой – мужик насторожился. «Ох, не к добру такое обращение. Не к добру». – Мы проехали до дома громыхая телегами и ни одна лялечка даже не высунулась узнать, кто устроил всю эту вакханалию. Что это за отношение такое к работе. Где охрана?

Стефан и сам всё это заметил, но не стал говорить жене.

– Я заметил это всё, дорогая. Но это моя зона ответственности и позволь, я сам разберусь.

Элен удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала. Приятно, чёрт возьми, когда мужчина берёт на себя ответственность. В суете последней недели она и забыла какой он, её муж.

– Ну, наконец-то! – раздражённо воскликнул Стефан, увидев одинокий огонёк свечи. – Я уж было подумал, что мне придётся ломать двери в собственный дом.

– Простите, господин, я не слышала, что вы приехали.

– Мария, если не ошибаюсь – женщина кивнула. – Вы плохо слышите?

– Нет – она испуганно замотала головой.

– Тогда ответьте мне, почему всю эту вакханалию, которую мы устроили, никто не слышал. Где все глухие слуги поместья? – голос хозяина был обманчиво спокоен.

Элен знала, когда Стефан так говорит, значит, он в бешенстве. Пока не наломал дров, нужно спасать ситуацию. И Элен стала оседать в обмороке, не забыв тронуть локоть мужа, чтобы он обратил внимание на её страдания.

Стефан вовремя заметил обморок жены и подхватив её на руки, занёс в дом.

– Где наша комната? – рявкнул он на экономку.

– На втором этаже. В южном крыле дома.

– Будьте так любезны и выполните свою работу, проводив нас туда. А потом распределите слуг по их комнатам.

Женщина почти бежала перед хозяином, освещая дорогу тусклым светом единственной свечи.

Два раза Стефан чуть не упал и не выдержав, чертыхнулся:

– Дьявольщина, у вас, что свечей не хватает?

Экономка решила не нарываться. Хозяин сейчас не в лучшем расположении духа.

– Всего хватает, хозяин.

– Так почему, чёрт вас дери, вы выползли ко мне с единственной свечой? Где подсвечники, которые если мне не изменяет память, я закупал в достаточном количестве?

– Господин Валленберг мы пришли. Это ваша комната, а это комната хозяйки.

И несчастная Мария показала на две противоположные комнаты. Нервы Стефана не выдержали, и он заорал на экономку:

– Вы, что с ума сошли? Какого чёрта мужу и жене разные комнаты. Вы ещё нам подготовили комнаты на разных этажах. Вот эта – он пнул ногой первую дверь – и будет наша комната. Уяснили? Утром служанку госпожи пришлёте сюда.

– Ты довёл служанку до слёз – невозмутимо отозвалась Элен. Она была тоже раздражена. И ей даже начало казаться, что слуги их игнорируют. Что ж поживём – увидим.

– Вы можете идти. Завтра я надеюсь, нам не придётся самим готовить завтрак для себя и слуг, которых привезли с собой?

– Как можно, госпожа.

– Вот и я