Лишь Терри не поддалась на чары Стэнли. И он честно пытался завоевать ее, время от времени осаждая приглашениями в кино или ресторан. Терри неизменно вежливо отказывалась. Она понимала, что Стэнли ухаживает за ней ради того, чтобы пополнить свою коллекцию трофеев, поэтому не придавала особого значения его знакам внимания.

Вот и вчера. Он прислал ей сообщение с предложением посетить открытие галереи. Возможно, с кем-нибудь другим Терри и сходила бы на это мероприятие. С кем-нибудь другим, но не со Стэнли.

Он был слишком красив. Терри знала, что могла не устоять перед его сексуальным обаянием. Она, конечно, понимала, что она уже вполне взрослая тридцатилетняя женщина и вполне может позволить себе разовую связь с потрясающим плейбоем. Однако что-то удерживало Терри от этого шага. Почему-то казалось, что если она сделает его, то обесценится в собственных глазах. Нет, кто угодно, только не Стэнли.

Уж слишком давно они знают друг друга. Слишком много она видела.

Терри не была ханжой. Однако роман в редакции никогда не прельщал ее. Тем более что она не страдала от мужского невнимания.

Чуть выше среднего роста, обладающая стройной фигурой, подчеркнутой тонкой талией, она сразу же привлекала внимание копной рыжих волос, локонами спадающих на плечи, и выразительными зелеными глазами, лукаво взирающими на окружающий мир. Прямой нос был несколько длинноват, но ничуть не портил обаяние Терри, буквально волнами исходившее от нее. А пухлые губы красивой формы притягивали к себе вожделенные мужские взгляды всякий раз, как Терри открывала рот и что-то говорила своим бархатным, сексуальным голосом.

Терри прекрасно знала обо всех своих достоинствах и не старалась ни скрыть их, ни тем более подчеркнуть. Она просто была какая есть и заставляла окружающих принимать ее именно такой, не прогибаясь под обстоятельства и всегда идя по жизни с высоко поднятой головой.

Выросшая в небогатой семье Терри с детства привыкла защищать себя. Иначе в ее мире было просто не выжить. И она с успехом справлялась. Когда ей было тринадцать, ее боялась вся улица, так как рыжеволосая безобразница возглавляла ватагу хулиганов. Конечно, они не совершали ничего противозаконного, однако как-то умудрялись держать юное поколение района в страхе. И никого не удивляло, что предводительница бесшабашных подростков — девочка…

В общем, Терри с детства привыкла выцарапывать свое счастье. Эта суровая школа жизни, пройденная в юные годы, помогала ей и по сей день. Терри никому не давала спуску, и обидчик, если таковой встречался ей на пути, получал по полной программе, удивляясь, откуда у этой красивой и хрупкой на вид молодой женщины столько внутренней силы.

Сейчас Терри ощущала себя вполне сформировавшимся в плане карьеры человеком. Она занималась любимым делом и получала за это хорошие деньги. Она смогла купить своим родителям домик в пригороде, и теперь они наслаждались тишиной и покоем в тени ухоженного сада. Конечно, сама Терри все еще жила в небольшой квартирке, но это нисколько не угнетало ее. Главное, что родители, вырастившие ее и подарившие ей столько тепла и любви, всегда понимавшие ее и не старавшиеся подавить ее внутреннее «я», теперь жили в тех условиях, к которым всегда стремились, но в силу своих финансовых возможностей так и не сумели осуществить. И Терри с удовольствием помогла им реализовать их мечты.

Да, она не могла звонить им каждый день. Порой, замотанная работой, она просто забывала об этом. Да, она приезжала к ним не так часто, как хотела бы. Но она очень любила их и всегда старалась хоть как-то помочь.

И вот теперь они увлеченно занимались садоводством на небольшом участке позади дома, и каждый раз, когда Терри навещала их, с гордостью хвастались своими достижениями. И это настолько умиляло Терри, что, сама того не замечая, она сбрасывала маску и на некоторое время превращалась в нежную и хрупкую молодую женщину, которой в сущности и являлась…

Стэнли дипломатично кашлянул, напоминая о том, что он все еще рядом. И Терри вздрогнула, вернувшись в реальность. Посмотрела на коллегу, лихорадочно соображая, должна она что-нибудь сказать или нет.

— Сообщение, — напомнил Стэнли шепотом, будто подсказывал ей на уроке.

Терри вздохнула.

Ну точно. А она совсем забыла ответить ему. И вот теперь он ждет объяснений. Что бы ему такое сказать, чтобы не обидеть?

— Знаешь, я ведь только вчера вернулась. Ты же понимаешь, что когда я с дороги, то мне нет дела ни до чего, я просто отключаю звонок на телефоне… Поэтому я и не видела твое сообщение. А что, ты мне хотел сказать что-то важное?

Стэнли растерялся.

Он ожидал, что Терри будет выкручиваться и говорить, будто просто забыла. Вот тогда-то он мог бы сказать ей что-нибудь такое, чтобы она поняла — он видит ее насквозь.

Но она вела себя настолько естественно и выражала такую явную заинтересованность тем, что он написал ей, что Стэнли действительно растерялся, чего с ним давно не случалось.

Стэнли Уолкер всегда был уверен в себе и в собственной неотразимости. Буквально все женщины, встречающиеся ему в жизни, готовы были переспать с ним по первому зову. И он частенько этим пользовался. Но иногда попадались такие, как Терри. Красивые, сексуальные, притягивающие к себе точно магнит и в то же время ясно дающие понять, что они не для разового секса.

И вот эти-то женщины привлекали Стэнли больше всего. Они заставляли его восхищаться их силой духа и вынуждали придумывать стратегию совращения, чтобы выяснить на деле, действительно ли они столь прекрасны, как кажутся…

Многих удалось уломать. Не все оказались такими, какими ожидал Стэнли.

Но Терри…

Она была круче всех.

И Стэнли Уолкер, этот матерый сердцеед, уже просто не знал, как ее завоевать. Порой его желание заполучить Терри принимало формы навязчивой идеи. Ведь они встречались на работе почти каждый день, и почти каждый день Терри всем своим видом будто напоминала о том, что не такой уж Стэнли и шикарный самец, раз до сих пор не переспал с ней.

Еще раз окинув Терри задумчивым взглядом, Стэнли вздохнул. Она снова выкрутилась. В принципе он предполагал, что так и будет.

— Ладно, забыли, — миролюбиво махнул он рукой. — Все равно то, что было там написано, уже неактуально.

— Ну что ж, — Терри улыбнулась, — раз ты так говоришь…

— Но вечером ты от меня не отделаешься, — лукаво усмехнувшись, заверил Стэнли.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответила она, продолжая улыбаться. — Но сейчас мне нужно кое-что закончить, если ты не возражаешь. — Терри многозначительно посмотрела на него.

— Нет, конечно же нет. — Стэнли поспешно покинул ее закуток.

Терри вздохнула.

Ну вот. Все-таки придется выискивать момент, когда надо будет уйти, но так, чтобы Стэнли не пошел ее провожать…

В баре было шумно.

Терри порадовалась, что в зале оказалось два свободных столика, которые они сдвинули и уселись, обсуждая последние события.