оказывается в этой очаровательной ловушке, и тогда лишь беспомощно трепыхается в ней, подобно бестолковой мухе в липкой паутине. И девушка отводит от меня взгляд, обретающий всё более опасную томность. Дальнейшее развитие ситуации без вариантов ведёт к вполне определённому финалу. Или это мне только кажется?

Я встаю. Девушка недоумённо смотрит на меня снизу вверх, нервно теребя тонкими пальцами шерстяную нить от какого-то вязания. Неожиданно для себя окончательно теряюсь. Куда сейчас пойду? В этом мире у меня нет пристанища. И здесь я лишь случайный гость. Но…

– Надо уходить, – настойчиво шепчет подсознание.

– Останься, – недвусмысленно говорит взгляд девушки.

Тишина напряжённо пульсирует. Или это моё сердце? А может… Её?

– Я тебя так и не поблагодарила, – тихо шепчет Мако.

– Самое время, – так же тихо отвечаю я.

Она встаёт и доверчиво прижимается трепещущим телом. Меня начинает сладостно потряхивать, и лишь шерстяная нить на её пальцах неприятно покалывает шею…

Просыпаюсь поздно. Солнце вовсю палит сквозь стекло, грея спину. В ярком свете дня комната не теряет своего уюта, а хозяйка божественной красоты. Девушка лежит на животе, подложив под голову руку. Гладкая, слегка загорелая спина. Сквозь тонкую кожу, такое впечатление, можно рассматривать белую простынь. Волосы текут по плечам волнами и в свете дня кажутся неопределенно пепельными. Я такие впервые встречаю. Может, крашенные? Мако переворачивается на спину и, не открывая глаз, потягивается грациозно хищной кошкой. Про волосы сразу забываю, очарованный более приятным видом обнаженной груди. Судя по всему, я надёжно увяз в паутине женских чар и колдовстве молодого стройного тела – теперь не вырваться…

Тихонько выскользнув из-под простыни, иду на кухоньку. Там выглядываю в окно. Поразившее меня ещё вчера полное отсутствие автомашин непривычно скрашивает общий вид этого мира. Повсюду только одиноко прогуливающиеся женщины. Ни велосипедов, ни мотоциклов. Удивительно.

– Ничего удивительного, я не умею ездить ни на велосипеде, ни на автомашине…

Вздрогнув, оглядываюсь. Неужели я произнес мысли вслух? Мако в сереньком халатике стоит рядом и улыбается мне… И только мне! Поддавшись внутреннему порыву, обнимаю девушку за плечи.

– Завтрак? – легко отстранившись, спрашивает она.

– Поутру я не ем.

Хозяйка наливает себе чай, быстро мастерит бутерброд. Вопросительно поднимает тонкую бровь.

– Не-а, – Остаюсь скалой непреклонен.

Пока она завтракает, поглядываю в окно. Странно. А мужики-то отсутствуют, как автомашины, мотоциклы и велосипеды! Может, трудятся все?

– Что будем делать? – интересуюсь я.

– Мне надо поработать.

Не расспрашиваю, в чём заключается её – «поработать».

– А я пойду тогда, погуляю. Город посмотрю.

Девушка кивает головой.

– Вернёшься? – Голос предательски дрожит.

– Конечно, – успокаиваю её, чувствуя, как с головой погружаюсь в вязь новых обязательств.

Когда выхожу из квартиры, хозяйка сидит на диванчике, поджав под себя ноги, и быстро что-то вяжет. Только тихий стук спиц служит мне провожатым. Аккуратно прикрываю входную дверь и выхожу на улицу. Вдыхаю полной грудью воздух, отчетливо пахнущий мороженым. Воздух детства. Не торопясь, бреду по улице, не утруждаясь вопросами, куда она меня заведёт…

Возвращаюсь уже затемно, проведя в экскурсии по городу весь день. Нажимаю миниатюрную кнопку звонка.

– Кто там? – Приятный голос, как ни странно, кажется совершенно незнакомым.

– Я… – Растерявшись, ничего умнее придумать не успеваю.

– Кто – я? – В интонациях чувствуется лёгкий испуг.

Я уже было готов вступить в дискуссию с обладательницей чудного голоса, как замок щёлкает, и дверь стремительно распахивается.

– Привет! – Мако не скрывает своей радости.

Впрочем, я тоже. Как ни странно, что-то неуловимое тянет меня в эту квартиру. Неожиданно из-за плеча прекрасной хозяйки выглядывает незнакомое лицо. Красивая незнакомка…

Видимо, почувствовав моё смущение, девушка выходит навстречу, первой протягивает изящную ладошку. Поцеловать или пожать? – окончательно теряюсь я, мгновенно запутавшись в тонкостях джентльменского этикета. Останавливаюсь на галантном поцелуе, чем вызываю лёгкий румянец на бледном лице гостьи и заметное недовольство хозяйки квартиры.

– Андрей, – непривычно скрипучим голосом представляет нас Мако, – Дзё. Моя подруга…

Умело созданную паузу можно легко трактовать, как намеренно опущенное слово «была». Не ожидал, что моя галантность вызовет столь явное раздражение. Дзё же, по-моему, и не замечает возникшее напряжение.

– А мы чай пьём. Присоединишься? – спрашивает она, играючи переходя на дружеское «ты».

Покосившись на Мако, осторожно киваю. Она, как будто, уже успокоилась. Снимаю пыльные туфли и вслед за гостьей иду в гостиную. Проходя мимо зеркала в прихожей, мельком заглядываю в него и случайно замечаю, как Мако делает странные пассы у меня за спиной. Оглядываюсь, успев перехватить взглядом движение руки и тусклый блеск, как показалось, тонких нитей. Хозяйка обворожительно улыбается, смахивая мне с плеча несуществующую пылинку. Смущенно улыбаюсь в ответ, ничего, впрочем, не поняв.

Пока пьём чай, подруги о чём-то мило щебечут между собой. Что-то узко специфическое – петли, крючки, пряжа… Я помалкиваю и только наблюдаю. Между девушками есть какое-то едва заметное сходство, в деталях неуловимое для меня. То ли похожие движения профессиональных вязальщиц, то ли что-то во внешности. Возможно, необычный цвет волос.

– Надолго у нас? – неожиданно спрашивает у меня Дзё.

Я теряюсь, ещё сам не определившись с этим деликатным вопросом. Мако также напряжённо ждёт ответ, бессознательно наматывая на палец тонкую нить. Глядя в её тёмные глаза, опять чувствую, как ускоряется ритм моего сердца. Отвожу взгляд, чтобы окончательно не сгинуть в этой клубящейся бездне.

– Наверное, – отвечаю неопределенно.

– Ну, мне пора. – Гостья встаёт. – Будете проходить мимо, заходите, буду рада.

– Конечно. – Я также поднимаюсь.

Когда за гостьей закрывается входная дверь, Мако небрежно спрашивает:

– Как тебе моя подружка?

Неопределённо пожимаю плечами, не зная, как лучше ответить. Дзё мне очень понравилась. Но… Какое-то тягостное ощущение, неожиданно возникшее с её появлением. Может, виной эта странная схожесть подружек, а может, внезапно прорвавшееся недовольство Мако. Не знаю. Возможно, я всё больше и больше привязываюсь к милой хозяйке этого мира.

– Какая-то она странная, – осторожно отвечаю.

– А я? Тоже странная?

Направление разговора мне совсем не нравится – так можно чёрте куда зайти.

– Может, ляжем?

– Давай. – Милое лицо проясняется, и опять появляется исчезнувшая было улыбка.

Снится что-то вязкое и страшное…

В испуге открываю глаза. Тёмная комната и… Звук? Прислушиваюсь… Странный звук. Оглядываюсь. Откуда это лёгкое металлическое постукивание? Похоже на спицы. Смотрю рядом. Мако в кровати нет. Только скомканная, измятая простыня.

Я тихо встаю. В соседней комнате горит свет, просачиваясь через щели между дверью и косяком. Тихий, настойчивый стук идёт оттуда. Что там происходит? Тихонько подхожу к двери, медленно тяну на себя. На противоположной стене резко очерченная тень. Тень гротескно искажённой человеческой фигуры. Хищно склоняется над чем-то. Ещё чуток приоткрываю дверь… На диванчике,