— Все, — тут генерал понизил голос до шепота.

— Все?! — Президент тоже невольно сбавил тон, остановился и зачем-то с тревогой посмотрел по сторонам. — Вы что, серьезно?!

— Все до единого — вот эти самые «персоны», — подтвердил генерал.

— Пишите фамилии, — приказал Президент тоже едва ли ни шепотом и вновь осмотрелся по сторонам.

— Сию минуту, — генерал посмотрел на часы, раскрыл папку и принялся писать.

— Да, верно, — вспомнил Президент, внимательно рассматривая ручку генерала. — Вы угадали, так что рапорт об отставке подождет.

Ручка у генерала была самая что ни на есть дешевая и насквозь прозрачная, как официальная часть бюджета страны. А другую (ручку, а не страну) охрана просто бы не пропустила, любой «наворот» вполне мог вызвать отправку предмета на исследование.

— Вот, пожалуйста, — генерал закончил писать и передал папку собеседнику.

Президент прочел фамилии, озадаченно почесал затылок и призадумался. Пауза длилась, наверное, с минуту: генерал стоял рядом навытяжку и не смел прерывать затянувшееся молчание.

— А вы ничего не перепутали? — уточнил Президент, закончив размышлять.

— Могу представить все оперативные данные по этому списку, — отчеканил генерал. — Только прикажите.

— Понятно… — Президент обвел фамилию, стоявшую вверху списка, подчеркнул две следующие фамилии, напротив остальных поставил жирные галочки и присвистнул: — Ничего себе… Это же все — один клан! Трое «отцов» и добрая треть всего «дома»?

— Получается так, — подтвердил генерал.

— Генерал, а вы ведь тоже из этого клана! — проявил незаурядную осведомленность Президент. — Вы что же — самоубийца?!

— Бывают случаи… когда интересы государства становятся важнее клановых отношений.

— И сейчас как раз такой случай?

— Так точно.

Президент резко повернулся к генералу и принялся пристально, в упор его рассматривать, как будто какую-то невиданную диковину. Игорь Викторович глаза не прятал и ими не бегал, моргал редко и неторопливо, смотрел умело и печально, точно между бровями высокопоставленного собеседника. Колоссальная усталость и душевная опустошенность сейчас играла генералу на руку: какие бы ни болтали глупости про Президента, его пронзающий тяжелый взгляд был сродни огненному взору средневекового колдуна, или, что ближе нам, взгляду старого опытного волхва, видящего на семь саженей сквозь землю. То есть, если бы осталась в генерале какая-то невыгоревшая дотла суета, неотработанные страхи и душевные метания, все это наверняка сыграло бы против него: от этого беспощадного взгляда, казалось, не спасет даже мощная бункерная дверь.

Но сейчас перед Президентом стоял человек с дочиста выпотрошенной душой, который десять минут назад философски размышлял о собственной смерти — и не как о прихоти предрасположенной к суициду истерички, а скорее как о закономерном результате своей полезной для клана деятельности. И не было в нем буквально ничего такого, что могло бы опровергнуть простые и веские слова о преимуществе государственных интересов над всеми прочими мелочами. По крайней мере, Президент ничего такого не обнаружил.

— Знаете… я вам верю, — Президент перестал сканировать собеседника и тяжело вздохнул. — Но я боюсь ошибиться. Знаете ведь как говорят: «обжегшись на молоке — дуют водку».

— Я не просил назначать меня ВрИО председателя комиссии, — генерал не стал поправлять поговорку в интерпретации Президента: очень может быть, что это такая милая шутка, непонятная простым смертным.

— В курсе, — кивнул Президент. — Я дал команду выделить самого опытного, толкового и… кристально честного.

— У нас таких нет, — покачал головой генерал. — Я имею в виду последний пункт.

— Вы хотите сказать, что берете взятки?

— Взятки не беру, на моем месте это уже не конструктивно, — честно ответил генерал. — Но все остальное делаю. То есть: протекции, содействия, продвижения, защита интересов и так далее.

— А, ну да — всё из разряда «в интересах клана», — понимающе кивнул Президент. — Понятно… Однако вот этот ваш беглый генерал — он ведь тоже из вашего клана!

— Так точно.

— И по логике, вы должны бы его покрывать… И не только его, а вот этих всех — что в списке… И подставлять под удар «персон» из другого клана. Верно?

— По логике — да.

— И что же вами движет, генерал?

— Ннн… не знаю, — генерал изобразил растерянность — получилось очень искренне и органично. — Нестандартная ситуация.

— Нестандартная?

— Так точно. Не обкатанная ситуация. Как реагировать — не знаю. Раньше никогда не было, чтобы в ТАКОМ деле были замешаны ТАКИЕ люди из нашего клана. В том числе и вожди.

— Да уж, это точно — нестандартная ситуация, — согласился Президент. — Итак, Игорь Викторович, что вы хотите?

— Извините, но… это вы меня вызвали, — напомнил генерал.

— Да-да, конечно, — кивнул Президент. — Я хочу, как и всегда, объективного расследования. Чтобы все причины и обстоятельства были выяснены, все сволочи были выявлены и осуждены по Закону, и никак иначе. А вот вы — клановый ренегат и отступник, лично вы что хотите? Знаете, я не верю в альтруизм. И мне непонятно: вы, вообще, какую цель сейчас преследуете?

Дорогой вы наш Верховный — ну неужели же это не очевидно? Клан крепко проштрафился, теперь по устоявшейся веками традиции следует ритуальное жертвоприношение Системе. Причем такое грандиозное, чтобы всем было сразу ясно: это реально жертвоприношение, а не дежурное отбывание номера. Да и для клана это будет очень даже неплохо: пора полечиться кровопусканием, сбросить балласт в лице отцов-основателей, зажравшихся сановных стариков, от которых пользы — только один вред и жадное сосание денег из всех отраслей, докуда дотянутся, ну и… между делом самому возглавить клан. Ситуация сейчас очень даже располагает к такому неожиданному перевороту, маленькой внутриклановой революции, так что…

— Не знаю, — генерал пожал плечами, все так же честно и печально глядя на Президента. — Я же говорю, ситуация нестандартная, так что… не знаю. Давайте сначала доведем дело до логического завершения, а потом уже будем подводить итоги.

— Давайте доведем, — решительно кивнул Президент. Что вам для этого нужно? Полномочия? Считайте, что вы уже не ВрИО, а председатель комиссии по двум объединенным делам, соответствующий указ будет подписан немедленно. Силы и средства? К вашим услугам вся мощь Системы. Гарантии безопасности? Не мне вас учить, как это делается. Я полагаю, вы сами сможете позаботиться о безопасности своей семьи и вашей личной безопасности на время проведения расследования — во избежание всяких неприятных нюансов… Клан все-таки, сами понимаете… Эмм… Что вам нужно еще?

— Если это возможно, хотелось бы несколько ограничить активность вашего нового ведомства.