с уставшими голубыми глазами в окружении паутинки морщинок слышалось торжество и какое-то тщательно скрываемое злорадство.

Кто-нибудь другой и не услышал бы ничего, но не князь Борис, чей дар всегда помогал ему слышать и понимать истинный смысл слов собеседника.

— Я готов удвоить моё недавнее предложение. Десять миллионов рублей за обмен вашего призванного на наш ноль. Ваш новичок очень силён, но князь, давайте на чистоту, вы не сможете развить его дар на полную, и очень скоро сила его сожжёт изнутри. Мы много раз видели, что происходит с сильным призванным попавшим в слабый род. А ваш род очень слаб. У вас уже уже двадцать лет нет мага-воплощения вашего тотема.

— Теперь будет, князь, этот паренёк станет новым соболем.

— А может и не станет, может быть вы его угробите раньше. Вы меня знаете, я никогда не предлагаю что-то трижды, но сейчас делаю исключение. Пятьдесят миллионов, наше право призыва через десять лет и моя поддержка на выборах в сенат в следующем году. Решайте князь это моё последнее предложение. И да будет Волк мне свидетелем.

Борис вытянул руку с раскрытой ладонью, и в подтверждении его слов на ладони возникла призрачная фигурка волка. Божественный покровитель Волковых был готово скрепить соглашение.

Князь Георгий хотел отвергнуть и это предложение. Род Соболевых хоть и захирел в последние лет сто, это правда, но всё равно оставался одним из древнейших в Империи. Как развивать призванных они знали и умели. А раз так, то пусть Борис катится куда подальше.

Но едва он подумал это, как медальон соболя на его груди стал нестерпимо холодным, буквально ледяным. По мнению Соболя князь совершал ошибку.

— Хорошо, будь по-твоему, князь Борис. Деньги мне нужны вечером, — сказал Соболев и протянул руку. Как и у Волкова на ладони старого князя появилась фигурка бога-тотема рода Соболевых, полупрозрачный соболь и волк сплелись и исчезли превратившись в яркую вспышку. Договор был заключен. Волковы получили потенциально одного из сильнейших магов Империи, а Соболевы деньги, помощь на следующих выборах в сенат, право призыва через десять лет и призванного, абсолютно лишённого даже зачатков дара.

Редкие прохожие оказавшиеся в этот глухой утренний час возле крипты могли наблюдать как люди в цветах и форме боярского рода Волковых вынесли из крипты двое носилок, одни из которых погрузили в скромный микроавтобус Соболевых, а вторые в шикарный реанимобиль, один из из десятка машин в кортеже Волковых.

Машины разъехались в разные стороны, микроавтобус направился в Тосно. Уже давно род Соболевых не мог позволить себе жить в столице и их некогда шикарная резиденция сдавалась в наём для более сильных и удачливых.

А кортеж, напротив, поехал в самый центр столицы. Одна из самых влиятельных семей не могла позволить себе что-то кроме наиболее дорогих кварталов города.

Князь Георгий был одновременно расстроен и воодушевлен. Ужасно обидно, что такой потенциально сильный призванный не присоединился к его роду, с ним Соболевы могли попробовать вернуть хотя бы часть своего былого величия.

А с другой стороны, Георгий вот уже много лет не чувствовал присутствия бога тотема, великого Соболя. И раз тот явно указал, что нужно соглашаться на предложение Волкова — стоило к нему прислушаться. Это говорит о том, что для рода не всё потеряно. Нужно только подождать еще десять лет, а за это время попытаться привести дела семьи в порядок. Глядишь и следующий призванный станет тем кто вернет Соболевым величие.

Приехав в поместье он распорядился чтобы носилки со все еще находившимся без сознания нулём перенесли в медицинский блок совмещенный с моргом. Он получил деньги за этого парня, но сейчас придётся лично сделать грязную работу.

— Не повезло тебе, парень, — тихо сказал князь обращаясь к призванному, тот его не слышал, но почему-то глава рода чувствовал себя обязанным говорить, — ты не в чём не виноват, но нельзя чтобы кто-то узнал, что призыв дал нам пустышку. Это уронит престиж рода ещё больше. Я тебя еще раз проверю, и если ты действительно ноль, то прости.

Старик подключил призванного к маго-электронной системе диагностики и вывел на экран результаты теста. Ничего. У парня нет абсолютно никаких способностей, ничего и близко похожего на хоть-какие-то зачатки дара. Тяжело вздохнув он отключил всё и активировал автоматическую систему пожаротушения. Сейчас она очень пригодится.

Старый князь закрыл глаза, заглянул в себя и прикоснулся к истоку дара глубоко внутри себя.

Источник откликнулся, сила привычно наполнила каждую клеточку тела мага, а на пальцах заиграли огоньки, становясь всё сильнее. И вот уже между ладонями появился миниатюрный огнешар, достаточный для того чтобы убить юношу перед ним, но не способный вызвать больших разрушений.

Князь Георгий отошёл на пару шагов от кровати где лежал призванный, а затем резким движением рук направил огнешар в цель. Сфера магического огня вырвалась из его ладоней, ударив точно в грудь обреченного.

А потом произошло ужасное. Огнешар, старый добрый огнешар, который никогда не промахивается и всегда гарантированно убивает неодаренных и не прикрытых магической защитой, попал куда нужно, кровать вспыхнула, но призванный вдруг закричал что есть силы. Парню не повезло, он пришёл в себя и теперь, вместо того чтобы умереть в забытье, сгорал заживо, находясь в сознании.

Князь выругался и тут же ударил еще раз, крик жертвы перешел в вой и оборвался на самой высокой ноте, бедняга был мёртв.

Сработала система пожаротушения и щедро залила всё ложе с погибшем пеной, а затем и водой, всё было настроено таким образом чтобы адское пекло от огнешара бушевало на очень ограниченном участке, а буквально в метре от места фактической казни не было вообще никаких повреждений.

Князь Георгий прожил долгую жизнь и это был далеко не первый, да и не последний человек которого он убивал вот так, лично. В других родах подобную грязную работу выполняли специально обученные палачи, зачастую, как у Волковых испытывавшие удовольствие от убийств.

У Соболевых было не так, глава рода не хотел чтобы кто-то другой взял на душу убийство человека, вся вина которого была только в том, что его появление в этом мире может нанести удар по престижу рода. Сам, только сам.

Система пожаротушения отработала своё и отключилась. Старый князь подошёл к казненному, тот лежал весь в ожогах, с развороченной огнешарами грудью, а сквозь рану было хорошо видно сердце несчастного. Старик протянул руку к открытым глазам парня, желая их закрыть.

Но произошло немыслимое, его жертва оказалась живой! Призванный слабо дёрнулся и захрипел сожженными губами!

«Это невозможно!» —