рисунки, почему-то тыча себя в грудь. Эрик оказался очень смышлёным и, улыбаясь, изобразил на листке, похожем на пергамент, свой ответ. Так я узнала, что их планета вместе с тремя другими вращается вокруг большой звезды. А ещё у них четыре луны разного размера. Надо же…

Получалось, Эрик ― не человек из прошлого, как я сначала подумала, он из другого мира. Вот это сюрприз! У него было две сестры и старший брат, а сам он где-то учился. Разобраться, где именно, так и не смогла, Эрик что-то написал, но буквы были очень необычными. В ответ пожала плечами ― мол, не понимаю тебя, дружок, и он, погрустнев, кивнул в ответ.

А рисовал он отлично, не то что я. Мои попытки изобразить известных домашних животных с треском провалились. Растерянно потирая лоб, Эрик задумчиво смотрел на рисунок кошки, и, наконец, кивнул, засмеявшись. Видели бы вы, что за удивительных существ изобразил он в ответ: множество самых необычных лап, нереально изогнутые шеи и изумительные по красоте хвосты, иногда до десяти пар глаз, а уж зубов-то… Ух ты…

И всё же, я узнавала их: вот восьминогая собака, кот с двумя хвостами, а это что-то похожее на помесь слона с жирафом. Прикольно, посмотреть бы на них вживую. Не скрывая восхищения, подняла большой палец вверх. Эрика этот жест озадачил: он смотрел на меня удивлённо, склонив голову набок, но всё-таки повторил его. И мы рассмеялись.

Через полчаса этих жизнерадостных переговоров «экран» внезапно погас, превратившись в обычное зеркало. И только тогда, глядя на свои карикатурные работы, я вспомнила, что у меня есть планшет с множеством фотографий. И как сразу не сообразила, дурёха… Полночи я готовилась к следующей встрече с Эриком, подбирая нужные фото ― так мне хотелось показать ему наш удивительный и прекрасный мир.

Заснуть никак не получалось ― ворочаясь, я думала о завтрашней встрече. Но ни на следующий день, ни два дня спустя зеркало не заработало, не желая соединять меня с Эриком. Мысль о том, что больше никогда его не увижу, приводила меня в странное замешательство: я была рассеяна, невпопад отвечая на вопросы друзей. Все решили ― это переутомление, и мне нужно срочно отдохнуть. Откуда им было знать, о чём я думала на самом деле?

А на третий день ровно в восемь вечера зеркало снова проснулось: Эрик сидел у стола с кучей бумаг в руках. Его лицо было задумчиво, и он снова изменился ― повзрослел и очень похорошел. На нём было одето что-то наподобие мантии, каштановые волосы отросли и больше не топорщились, плечи стали шире и, глядя на него, я почувствовала, как пылают мои щёки. Теперь мы с ним были примерно одного возраста.

Увидев меня, Эрик вскочил из-за стола и подошёл к своему зеркалу, его глаза радостно сияли. Я ответила искренней улыбкой, в волнении теребя край футболки; мы оба выглядели смущёнными, но времени у нас было немного, и разговор между мирами продолжился.

Эрик с восторгом рассматривал фото с планшета. Я собрала для него фотографии самых красивых мест планеты, животных и даже лучших произведений искусства. И, конечно, городов ― огромных, ярких, современных и старинных, с их неповторимой фантастической архитектурой…

Он был потрясён, снова и снова прося показать картинки, на рассказ о себе у него почти не осталось времени. Узнала лишь, что он окончил свой «университет», став учёным. Конечно, об этом я догадалась сама: кем ещё мог быть Эрик? Вся его комната была заставлена стопками книг и свитков; а этот любознательный взгляд, и жадность, с которой он впитывал новые знания? Всё говорило о правильности моего предположения.

Время пролетело незаметно, и ни один из нас не мог его остановить. В памяти остался его прощальный, испуганный взгляд и протянутая к зеркалу рука, словно стремящаяся удержать… меня? Да нет, конечно, что ему до простой девчонки, если перед ним открывался целый новый мир.

Ночью лежала без сна, думая о нём. Меня мучили сомнения: с чего я взяла, что Эрик реален, и всё происходившее со мной ― не чья-то злая шутка? Слишком уж фантастично это выглядело, а я не поклонница подобного жанра. Вдруг в голову пришло то, о чём следовало бы подумать с самого начала ― время. Оно текло в наших мирах по-разному ― с каждой новой встречей Эрик взрослел, а, значит, совсем скоро он начнёт стареть, а потом…

Я подскочила на кровати, сердце забилось неровными толчками. Застонав, накрыла голову подушкой, стараясь успокоиться и ни о чём не думать. Не помогало…

Мысли пульсировали, причиняя почти физическую боль:

— С чего это ты, дурёха, решила, что тебе «повезло» увидеть человека из другого мира? Это тяжёлое испытание ― наблюдать, как он стареет, а потом его просто не станет. Совсем. И никто не в состоянии изменить ход вещей. Так что забудь о нём поскорее, переверни зеркало другой стороной и подожди месяц, пока всё закончится. Ведь ты совсем его не знаешь, кто он тебе? Просто незнакомец в зеркале…

Я глотала слёзы, борясь с собственным эгоизмом, и лишь окончательно приняв решение, успокоилась:

— Пусть мне страшно, но ведь Эрик ждёт. Я ― чудо в его привычной жизни, впрочем, как и он для меня. Пусть ненадолго, но мы сможем быть рядом ― как друзья по переписке, которые никогда не встретятся…

Это была трудная, полная сомнений ночь, но моё решение не изменилось ― я приготовилась к неизбежной боли расставания. Так мне тогда казалось…

Дни шли за днями, наши встречи с Эриком продолжались. Иногда зеркало молчало несколько дней, а потом я снова видела его повзрослевшего и возмужавшего. Он гордо показывал мне книгу: по его счастливым глазам я догадывалась, что это его труд и поздравляла, хлопая в ладоши и шутливо кланяясь.

А когда Эрик поднёс к зеркалу портрет своей невесты и смущённо улыбнулся ― также улыбнулась в ответ, кивая и одобряя его избранницу, хотя в глубине души, сама не знаю почему, её возненавидела.

Через несколько дней я заметила первую седину в его волосах, и сказала себе:

— Подумаешь, седина, ему даже идёт. Всё нормально.

Забросив подруг и наши привычные посиделки, каждый вечер не просто спешила, а летела домой к восьми вечера, надеясь ещё раз увидеться с ним. Это было какое-то безумие, но тогда я так не думала.

Время рядом с Эриком проходило слишком быстро, и у меня замирало сердце, когда он показывал портреты своих детей, и его глаза светились нежностью и