class="p1">Шаг. Разбег. Прыжок. И я обхватил уже готовую для удара руку, как рукав, плотно прижав предплечье к груди.

Ёжик камышовый! Да одна только его рука почти с меня ростом! О чем я только думал!

Прочь лишние мысли! Он тоже опешил от такой наглости. Нужно развивать успех. Упёрся ногами в корпус и шею, пытаюсь выгнуть руку в локте обратно. И понемногу мне это удаётся! Ни-че-го-себе я выдаю на адреналине! Хотя нет, откуда он в моём теле? Как-никак это фишка живого, ну на крайняк мясистого тела, а не моего супового набора. Выходит, я настолько сильный? Ну хоть на этом спасибо!

Увы, я слишком увлёкся сторонними мыслями. Мимолетный успех, по сравнению с абсолютной безнадёгой, слегка расслабил меня. Как итог, правая нога соскользнула с края доспехов и ударила по шлему.

Из плюсов: шлем слетел с головы рыцаря.

Из минусов: я потерял опору, и противник смахнул меня со своей руки, как подтаявший кусок масла с ножа.

Я шмякнулся о землю в паре шагов от Героя, каким-то чудом миновав встречи с аурой его клинка.

Рыцарь стоял в замешательстве, дав тем самым мне возможность рассмотреть его. Идеально подогнанные доспехи, тонкие резные рисунки на каждой детали, благородный свет золотой ауры и эмблемы на груди в виде животного, очень напоминающего льва, только с двумя парами глаз. Всё это наводило ощущение, что под шлемом скрывается лицо голубоглазого блондина с резкими, волевыми чертами лица. Но то, что открылось взору, было крайне далеко от воображаемой картины. Самое близкое сравнение — проросшая прошлогодняя картошка. Бесформенное лицо было полностью покрыто причудливой смесью различной формы шрамов и глубоких морщин, редкие пушащиеся волосы сильно напоминали перезревший одуванчик, выступающая челюсть, как у хищника семейства кошачьих… И глаза, точнее, две пары глаз: одна пара имеет привычные форму и расположение, а вторая — в три раза меньше, посажены над бровями, но ближе к центру — совсем как… Точно! Герб на груди! Интересный выбор для герба. Любопытно, это он состарился относительно рисунка или изначально хотел себе польстить?

Ох, создатели! В шлеме он был гораздо внушительнее, но, судя по устремленному на меня взгляду и набухшим венам на висках, мне сейчас компенсируют разницу между реальной угрозой и непрезентабельностью. Сейчас он будет меня долго и больно бить, причём скорее всего ногами, дабы отвести душу и втоптать в грязь за это унижение. Да с чего я решил, что это "он"? Да потому как моё чувство прекрасного не выдержит обратной мысли! Ну и требования у меня… Сам разве лучше? Мумия без определённого места жительства и происхождения…

Лежу, хохмю себе тихонько, глядя в глаза неминуемой смерти. А что ещё делать? Тело парализовало полностью, как будто плита придавила, не двинуться ни вперёд ни назад. Да и зачем мне теперь вперёд? Имело смысл лишь на эффекте неожиданности, но его я теперь полностью растратил…

Рыцарь перехватил меч обеими руками и занёс его над головой, издав при этом гортанный рёв (что ж, не угадал, недооценил рыцарское благородство), собирая силу для карающего удара.

Внезапно в воздухе послышался тихий шелест, очень быстро приближающийся к нам. Пол мгновения — и в лицо Героя ударило что-то чёрное. Воинственный рёв сменил тональность на боль и обиду. Уродец выронил меч и схватился за лицо, пытаясь вынуть длинную палку из глазницы. Стоп! Это не палка, это не палка, это стрела! Антрацитово-чёрная, окутанная чёрной дымкой стрела! Как? Кто? Пытаюсь повернуть голову в сторону, откуда она прилетела — снова неудача!

Между тем, Герой не только остался стоять на ногах, но и одним рывком выдернул стрелу, мельком взглянул на неё и начал быстро опускаться к земле. Видимо, неизвестный стрелок на это и рассчитывал, так как следующая стрела угодила точно в лоб, застав страдальца врасплох. Он слегка отпрянул, потерял равновесие и приземлился прямо на попу. От боли и неожиданности уродец совсем потерялся и просто сидел хлопая глазами, пока третья стрела, прилетевшая в горло, не оборвала его существование. Медленно и неохотно тело гиганта откинулось на спину. Шум рухнувших доспехов. И наступила гробовая тишина…

Вытаращив глаза, не могу оторвать взгляд от тела. Как!? Минута — и гигант повержен. Кто этот стрелок? Как мне спастись от него? Тело, шевелись! Мы должны уползать немедленно! Ну же! Шевелись!

Вдали послышались шаркающие шаги. Ничего не выходит! Волна паники уже начала захватывать мой разум.

— Какая удачная охота! — голос был скрипучим, сухим, безжизненным. — Командир разведотряда Гортар, наконец-то повержен! Много же ты и твои люди у нас крови попили! Как удачно нам удалось вас разделить и разбить. Ловушка сработала изумительно! Принцип "разделяй и властвуй" ещё ни разу не подводил! Наконец-то, можно вздохнуть свободно! — послышался свистящий выдох, больше похожий на свист спущенной покрышки, чем на звук лёгких живого существа. — Кстати о свободе, великое благословение претемнейшего бога Аваргадаа! Какая удача, что в теле пустышки зародилась искра живой Тьмы! Вставай, и подойди же! Дай же мне взглянуть на тебя и провести обряд отсечения!

Внезапно удерживающая плита исчезла, и всё та же сила, что вела меня ранее на смерть, подняла мои кости в вертикальное положение и развернула лицом к голосу.

Хочу вернуть свои слова о том, что погибший был не красив, назад! У него определённо был шарм и своеобразное очарование. Ибо представшая передо мной сутулая наполовину разложившаяся туша однозначно их лишена! Голова осла с торчащими горизонтально острыми ушами длиной в локоть и толщиной с ладонь венчала тело, больше похожее на крупного пса. Правда, передние лапы заканчивались пальцами, смахивающими на человеческие, но значительно толще и имеющими на концах маленькие копытца, а не ногти. Плоть на рёбрах почти полностью отсутствует. Видимые внутренние органы больше напоминают сморщенные грибы. Отрыжка пеликана! Похоже, Кунсткамеру ограбили, чтобы тебя слепить! Ещё смотрит на меня своими белыми глазами так по-доброму, по-отечески… Это какой-то сюр! Лучше бы покойный меня убил, это было бы быстро и скорее всего безболезненно, а не это вот всё!

Не менее сюрреалистично работает моя память: все ассоциации возникли сами по себе, на пустом месте. Вот возникла мысль — это осёл, но кто или что это, совсем не знаю, всё в тумане. Зато есть твёрдая сцепка головы оппонента с термином "осёл".

"Как всё странно, как всё страшно в жутком мраке, среди адских грёз…" Память, за что ты так со мной? И предательское тело, по-прежнему не желает шевелиться!

— Не бойся, новичок! — скрипучий голос стал мягче, приятнее. Видимо, стрелок действительно мне симпатизирует.