пошли слухи об аварии в силовой установке, или о смене курса, или о том, что пришло известие с другого корабля об обнаружении планеты, пригодной для жизни.

Слухи множились, но ничем не подкреплялись. На корабле существовала строгая иерархия. Командный состав экспедиции, навигационный состав, специалисты многочисленных технических систем корабля, социологи, медики, агрономы, животноводы, преподаватели, прочие специалисты образовывали слаженный механизм, который на протяжении многих лет поддерживал устойчивое функционирование корабля. Раньше такого не было. Это был первый раз.

В назначенное время трое участников переговоров снова собрались в зале и исчезли.

Глава 2. Переговоры

Исчезнув в операционном зале, они обнаружили себя стоящими на песчаном берегу, с которого открывался вид на залив, ограниченный, вдалеке, двумя выдающимися в море мысами. Море было спокойным. Не дав гостям как следует осмотреться, в их головах, как и в прежний раз, раздался спокойный и дружелюбный голос:

– Приветствуем вас! Обычно мы неохотно раскрываем сведения о себе, но, в вашем случае, вынуждены это сделать. Если вы не против, мы подключимся к вашему сознанию, вы получите достаточную информацию о Метрополии, чтобы оценить, насколько она подойдет вам, а мы узнаем то, чего вы хотите получить от нас. Это не требование, это просьба. Вообще-то, мы можем подключаться к сознанию любого биологического объекта и без его ведома, но не делаем этого, в силу наших принципов и требований к контактам. И еще, мы не будем рассматривать ваш протокол в связи с его неадекватностью. Мы знаем, что в нем содержится. Согласны?

Начальник экспедиции и капитан корабля мысленно согласились, а главный социолог отказалась. Она всегда отвечала «нет» на первое предложение – так ее учили и это стало ее привычкой. В следующее мгновение послышался голос, приглашающий их присесть и оглянувшись, они заметили сзади себя удобные кресла, очень похожие на кресла, использующиеся на корабле. Они переглянулись и сели. В их головах зазвучал тот же голос:

– Мы знаем вашу историю и посещали вашу планету задолго до того, как в вашей звездной системе начались неприятные события. Хочу вас разочаровать, ваша миссия изначально была обречена на неудачу. В ближайшем окружении нет звездных систем, располагающих планетами, пригодными для жизни вашего биологического вида. С другой стороны, мы, как ответственные за возникновение жизни, а впоследствии и разумной цивилизации на вашей планете, в целях соблюдения общих требований к сохранению биологического и социально-культурного разнообразия, можем дать вам возможность организовать жизнь на нашей планете, точнее в ее секторе, представляющем собой особо охраняемую природную территорию.

В границах этого сектора будут воссозданы условия, примерно соответствующие условиям вашей планеты, мы, с вашей помощью, создадим на ней растительность и условия для существования животного мира, точнее для некоторых тех животных, которых вы взяли с собой.

Однако будут и ограничения. Их несколько. Для всех пяти тысяч беженцев места в этом секторе не хватит. Размеры этого сектора позволяют разместить на поверхности выделенного вам сектора примерно полторы тысячи человек. Еще примерно столько же смогут разместиться в подземных и подводных жилищах. В отношении остальных – они перейдут в виртуальный мир, но при этом они смогут сохранить свои личности и сохранят возможность общаться с коллегами, для них будет иметься возможность, в случае необходимости, обрести телесность.

Социолог возразила: – То есть мы будем как звери в архаичном зоопарке? Часть на земле, часть под землей и часть в виде черепов и шкурок?

На это сразу последовал ответ: – Но ведь вы сами отказались от вводного курса по истории и системе функционирования Метрополии. Поэтому вам и непонятно. Снова предлагаю вам пройти обучение, согласны?

В этот раз социолог сказала: – Да!

Обучение для нее прошло незаметно, для других – тоже.

Голос в их головах продолжал: – В отношении того, кто и куда будет направлен. Решение по этому вопросу будет принято позже. Итак, все ваши специалисты, направленные на поверхность сектора, получат оборудованные жилища и полное обеспечение в виде питания, одежды, и комплекса социальных благ. Все специалисты, направленные в подземные или подводные жилища, также получат сходное обеспечение. Те же, кто перейдет в виртуальный мир, также будут иметь то, что будет необходимо для их безбедного существования. Но, переход из виртуального мира в подземный, а также переход из подземного или подводного мира на поверхность будет ограничен. Чем и как, мы расскажем позже.

Теперь в отношении вашего размножения и обучения подрастающего поколения. Мы исповедуем ряд принципов. Одним из них является принцип устойчивого существования, в соответствии с которым численность представителей растительного и животного мира не должна изменяться существенно. Для разумных существ, их численность вообще не должна изменяться, также как не должен существенно меняться их интеллектуальный потенциал. Таким образом, рождение новых членов вашей команды возможно только после смерти старых членов, причем на основе их старого генетического материала. Если коротко, то сколько человек умерло, столько сможет родиться. При достижении ребенком совершеннолетия, ему должны вернуть его предыдущие знания, умения, желания, или коротко – личность.

Далее, для идентификации всех членов вашей команды вам будут присвоены соответствующие идентификационные номера, сокращенно ID, этот номер будет являться единственным документом для дальнейшей идентификации. И еще. Данный номер ID привязан к банковскому счету, который будет открыт для каждого из вас. Да, у нас есть система учета, накопления и распределения средств, или, грубо говоря, банк. С этого счета будет оплачиваться питание, одежда, оплата социальных услуг и переходы между слоями. В качестве первоначального вклада будут использованы средства, которые будут получены в результате утилизации топлива с вашего корабля.

Все дальнейшие средства вы сможете заработать сами. В составе вашей команды имеется значительное количество специалистов, способных, естественно после прохождения соответствующего обучения, выполнять различные работы, выращивать растения и животных, обеспечивать транспортировку грузов, деятельность по ремонту оборудования, соответствующего вашему уровню развития, осуществлять научные наблюдения и мониторинг, оказывать психологическую помощь и так далее. Данным специалистам может быть предложена работа, которая будет достойно оплачиваться.

Теперь в отношении цели вашего путешествия. Свободных планет, пригодных для колонизации вами, как я уже говорил, ближайшем от вас космосе нет. Но иногда такие планеты появляются, в частности, в результате катастроф, обусловленных, например, деятельностью ее прежних обитателей. Как правило, они бывают в системах старых звезд, это не гарантирует их от риска тех процессов, которые привели к событиям, обусловившим необходимость покидания вами вашей планеты. В случае возникновения такой возможности, и при наличии у вас, как у этноса, достаточных средств, вы сможете приобрести такую планету на открытых торгах, но это недешево. Тем не менее, отмечу, что такие