Они порождали надежду, крепли, не давая спокойно спать и постепенно трансформируясь в почти несбыточную мечту. Мечту, на пороге которой он сегодня стоял.

— Образы не нужны, — выдохнул юноша, решаясь. — Мы и без Солнца обойдёмся.

— Это как?! — не на шутку удивился Айвен. — Ты что же, Землю в полном мраке разместить задумал? Так Солнце ещё и источником тепла для неё служит. Сам же знаешь, как за ночь Земля остывает быстро. Только фонари и спасают, а так бы к утру весь город подо льдом лежал.

— Не замёрзнет! — Джоуи вернулся за брошенным мешком, потянул за узелок. В комнату хлынул яркий свет, заставив друзей невольно прищурится. Ощутимо пыхнуло жаром. — Два золотых на рынке механикусу за магический сосуд отдал, а всё равно жжётся, — пожаловался он, вытаскивая большую стеклянную банку, до половины наполненную ослепительно сияющим порошком.

— Звёздная пыль! — неверяще выдохнула Инки.

— Так вот кто тот идиот, что фонарь возле академии разломал, — подхватил Айвен, подслеповато щурясь. — А я всё гадал; кому это надо было!

— Фонарь завтра починят, а нам надо, — ничуть не обиделся Джоуи, прошествовав в машине — Мы сейчас эту пыль в Движитель высыплем, — проинформировал он друзей. — И светить не хуже будут, и тепла в них с избытком. А одну к нашей Земле и прикрепим.

— А так разве можно? — разинула рот Инки.

— Можно, — постарался придать голосу уверенности Джоуи. — Меня один маг научил, как можно Вселенную без Образов создавать.

— Бред какой-то! — выдохнул Айвен, во все глаза глядя на искрящуюся светом банку. — Допустим, звёздную пыль ты по Вселенной рассыпать сможешь. А как ты звёздочку к куполу над Землёй прикрепишь?

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулся Джоуи, наклонив банку над раструбом поглотителя.

— Может и придумаешь, — не стал спорить его оппонент. — Но вот заставить её по орбите вокруг Земли двигаться и за горизонтом растворяться, точно не получится!

— Это что же, на нашей Земле ночей не будет? — пригорюнилась Инки. — А я так люблю иногда ночью по городу погулять.

— Там видно будет, — юноша, сдёрнув с банки крышку, быстро высыпал содержимое внутрь и отскочил, уклоняясь от хлынувшего жара. — Во всяком случае, вечный свет гораздо лучше постоянного мрака.

Виджитель протестующе зарычал, гораздо сильнее завибрировав, и, поднатужившись, выплеснул в созданное мироздание фонтаном ослепительных искр.

— Получилось! — восторженно взвизгнула Инки, прижав руки к груди. — Да будет Свет!

— Как-то они слишком кучно легли, — заметил Айвен, всматриваясь в миллиарды ярко сияющих точек. — По краях и нет почти ничего.

— И так сойдёт, — шмыгнул носом Джоуи. — Чем я тебе их по Вселенной равномерно размажу? Пальцем, что ли? Теперь только подождать немного нужно, чтобы звёзды на своих местах окончательно закрепились, — юный демиург деловито склонился к ряду маленьких дисков с расположенным над ними циферблатом и начал быстро вращать, набирая нужные цифры. — Ставлю по максимуму, пяти миллиардов лет за сутки. — обернулся он, к нависшим за спиной друзьям. — К завтрашнему вечеру как раз срок и истечёт.

— Ну, что же, подождём до завтра, — счастливо вздохнула Инки, пожирая глазами облако. — Не терпится очень!

— Ты главное Землю теперь добудь, — хмыкнул уже в дверях Айвен. — Тут без Образа не обойдёшься!

День второй

— Всё-таки мало мы звёздной пыли высыпали. — заметил Айвен, надкусывая золотистый пирожок. — Они только вокруг себя немного освещают, а дальше тьма кромешная.

— И что ты предлагаешь? — тут же окрысился Джоуи. — Ещё один фонарь раскурочить? Ну, тогда, теперь уже твоя очередь ломать идти!

— Да, ладно, и так сойдёт! Хватит уже тебе придираться, Айвен, — накинулась Инки на толстяка. — Мне больше интересно, чем Джоуи Образ Земли заменить придумал.

— А вот чем. — Джоуи с апломбом разжал кулак, показывая друзьям содержимое ладони.

Те на мгновенье замерли, не в силах поверить собственным глазам.

— Это даже не смешно, — подвёл итог увиденному Айвен.

— Совсем не смешно, — согласилась с ним Инки.

— А что не так-то? — хмыкнул Джоуи, откровенно наслаждаясь изумлением друзей. — Чем вам моя Земля не нравится?

— Это всего лишь мелкая монета, — уличил друга в обмане Айвен, потрясая пирожком. — Как ты из неё Землю делать будешь?

— Элементарно, — решительно отмёл все возражения юноша. — А чем она от настоящей Земли отличается? Во-первых, она такая же плоская, во-вторых, это частичка нашей Земли, металл-то в её недрах добывался, и в-третьих, как и положено, она в миллиарды раз по размерам своё Солнце будет превышать. Чем не основа мироздания? Нам главное её строго по центру разместить.

— А где тут центр? — озадачился толстяк, всматриваясь в Вселенную.

— Внизу, разумеется. Где же ещё ему быть?

— Ну, ты и сравнил! — взорвалась Инки, выйдя из ступора. — В Образе Земли магическая составляющая есть. Она её аккурат на центральную ось мироздания выводит и там накрепко закрепляет. И без неё никак! Без неё наша Земля куда угодно улететь может. Как итог, основа мироздания совсем не в центре окажется. И на ней даже где верх и где низ непонятно будет. Тот же камень вместо того, чтобы на Землю падать, не пойми куда полетит. Да и люди к такому не приучены, — продолжала возмущаться девушка: — Можно ли научится падать вверх? Я думаю, вниз поудобнее! С куполом опять же проблемы будут. Настоящий Образ его сам к себе притягивает, да к краям диска плотно прижимает. А мы как крепить будем?

— Да не улетит она никуда, — закусил губу Джоуи, крутя меж пальцев монету. — Я нашу Землю в поглотитель брошу, а ты рукой её возле облака остановишь, чтобы в мироздание на скорости не врезалась. Обратно вниз она уже не упадёт, вот и ляжет основанием нашей Вселенной, как полагается. Там особая точность и не нужна! Всё равно всё в её сторону падать будет. Нам только и останется, что одну из звёзд к Земле поближе подвинуть, да куполом сверху накрыть.

— Куполом накрыть?! И как, интересно мне знать?! — ещё больше вскипела Инки. — Я думала у тебя идея получше есть! Вот со звёздами мне понравилось!

— А давай попробуем, Инки — неожиданно поддержал Джоуи толстяк, вольготно развалившись на многострадальном табурете. — Деньги всё равно уплачены. Мне даже интересно стало, до какого абсурда наш общий друг додумается.

— Ну, давай попробуем, — недовольно фыркнула Инки, бросая в сторону Джоуи убийственные взгляды. — Из монеты основу мироздания соорудить? Это же надо до такого идиотизма додуматься! — смачно сплюнула она на протянутую монету. — Магистр нас только за одно это без всякой жалости из академии вышвырнет!

— Что, опять плеваться нужно?! — не на шутку развеселился толстяк, доставая из сумки ещё один пирожок.

— Нужно, — помрачневший Джоуи нехотя сплюнул на «Землю» и растёр слюну