галерею. Этот маневр поможет избежать еще больших неприятностей. Габриэль опасалась сочетания скользкого внешнего бортика провала и порывов сильного ветра на поверхности. Галерея была перекрестком нескольких путей, темным и загадочным местом. С этой площадки она вслушивалась в свист и прочие звуки, всматривалась в темнеющую беспросветным мраком пропасть, здесь было темно, тихо и относительно тепло. Гораздо хуже было сейчас на поверхности со всем ее ярким освещением и свежестью. Только свист становился все чаще и звучал уже со всех сторон. Было очевидно, что теперь Габриэль постепенно и неизбежно, потакая своим преследователям, оказалась в окружении неизвестных шутников или противников. Ее преимуществом оставалось лишь исключительно хорошее знание этой местности.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не ее чуткий слух. Габриэль услышала странный стук и хлопанье лёгких крыльев. Она автоматически, не задумываясь, перевела взгляд в сторону источника этого нового для нее сочетания шумов. На поверхности стены шахты, прямо перед ее глазами, сидела крохотная чумазая фея болотно-коричневого цвета, которую она с первого раза не разглядела, хотя, кажется, все здесь уже успела осмотреть, смотрела перед собой и непосредственно на это место. Фея своим крохотным чумазым пальчиком с длинным загибающимся ногтем поманила Габриэль, которая поняла, что та просит ее следовать за ней. Габриэль послушала фею, так как знала, что это за существо и его конкретное предназначение, стараясь не думать об этом обстоятельстве развернуто, что нередко бывает полезно тем, кто, преодолевая крутые серпантины, старается не смотреть вниз, чтобы страх не усугублял их и без того неустойчивое положение. Возможно, она просто не успела оценить сложившуюся ситуацию, чтобы начать паниковать, но в следующую же секунду то место, где она только что стояла со страшным шумом завалила груда валунов средней величины, но утес на который ее завлекала маленькая фея был слишком маленьким и скользким, поэтому Габриэль, некоторое время стараясь удерживать баланс, наконец, потеряла равновесие и рухнула в шахту вслед за падающими вниз камнями. Учитывая протяженность и конструкцию шахты, это могло бы закончиться для нее самым скверным образом. К счастью, во время своего падения Габриэль обратилась в сокола, паря, ненадолго зависла в пустоте, сопротивляясь воздушным потокам от камнепада. Затем она пролетела насквозь через прорубленный в скалах пролет не до конца засыпанной камнями шахты, которая под толщей скального нагромождения резко сворачивала под прямым углом параллельно поверхности замёрзшего озера. Сокол Габриэль вылетела через подземную пещеру, частично заполненную водой, она пролетела сквозь внешний проход, визуально заметный снаружи.

Теперь, чтобы вновь обрести человеческий облик, ей необходимо было почувствовать себя в безопасности, так как она не могла становиться оборотнем и терять этот образ по собственному желанию и по своему усмотрению. Поэтому она полетела в сторону дома, но не ее охотничьего домика, а гораздо южнее. Там она не была уже более шести лет, судя по тому, что ее здесь нашли и раскрыли, возвращение было своевременным выходом. Дальше тянуть не имело смысла. Сокол сделал прощальный круг и лег на крыло в порыве теплого ветра, направляясь в сторону юга.

Был вполне обычный типичный учебный день в "ШМПЛ" – прославленном учебном заведении и, по меньшей мере, весьма небезызвестном в узких академических кругах.

Издавна маленькие юркие выпускницы "Школы Магических Пакостей Людям" добивались уважения коллектива, приглашались ко двору и проявляли свои наивысшие профессиональные качества. Хотя маленькие ученицы едва ли в лучшем случае достигали половины нормального для человека роста, но феи, эти чудесные создания, с завидным постоянством добивались наивысших успехов после выпуска. На практике это выражалось в том, что людям приходилось считаться с феями, а иногда и терпеть от их проказ многочисленные неудобства, если до этого люди недооценивали их роль в своей жизни.

Сама система школьного образования фей по своей сути до боли напоминала человеческие школы с некоторыми локальными и не являющимися существенными расхождениями.

Такие разного рода подготовительные учебные заведения самого широкого круга областей знаний преимущественно специализировались на преподавании гуманитарных дисциплин. Такие школы зачастую становились популярными в период возникновения первых человеческих университетов.

Обычный возраст поступления в "ШМПЛ" – 111 лет. Феи, чей век в несколько раз превосходит среднюю продолжительность жизни человека,

и в некоторых науках уже тогда преуспели значительно больше, хотя и в ряде областей гуманитарных знаний оставались гораздо прогрессивнее людей, и обладали такими специфическими особенными дарованиями, которые не были знакомы людям даже понаслышке, поэтому и учиться развивать или контролировать их людям никогда не было ни малейшей надобности.

В разные периоды в "ШМПЛ" учились совершенно по-разному, периоды затишья и однообразия чередовались с возникновением целой плеяды восхитительных дарований, наблюдать за прогрессом и успехами которых было истинным наслаждением.

Тогда наступали латунный, соломенный, деревянный века этого заведения, которые ещё помнят его старожилы. Золотой, серебряный и бриллиантовый были далеко позади, о них сохранились лишь письменные и материальные свидетельства. Нынешнему же периоду официального окончательного названия пока не подобрали.

История "ШМПЛ" развивалась по образу спирали массивной кованой лестницы с вьющимися ориентальной вязью балясинами, находящейся в левом крыле этого легендарного культового для фей учебного заведения. В его истории возвращалось всегда одно и то же с каждым новым витком. Снова и снова. Сейчас, после длительно загостившегося в стенах этого учебного заведения сонного аморфного периода простоя, на небосклоне возникло сразу несколько сильных харизматичных сверхновых звезд – личностей с безупречной неизменной двойкой по поведению. Это были четыре ученицы, наиболее всего выделяющиеся среди общей массы, заполняющей лекционные аудитории. Их обучение полностью приходилось на фарфоровый период "ШМПЛ". Назовем так этот период.

Кажется, что урок, описание которого приводится ниже, относится ко времени самих истоков зарождения их крепкой многолетней дружбы, основанной на разнообразии их характеров и взаимной дополняемости. Из этого же описания заметно, что пока еще они были сосредоточены на самих себе, немного разобщены и не до конца определились с тем, как оценивать самих себя и друг друга. Три ученицы уже год обучались в одном классе, а Вайолет только сегодня впервые пришла в этот класс. Сейчас она сидела почти на самой окраине аудитории небольшого уютного лекционного зала, в заднем ряду за последней партой, так как более приближенные к доске места были уже давно заняты и распределены между желающими лучше видеть и слышать и не испытывающими стеснения из-за того, как они сами выглядят и разговаривают. Так она оказалась граничащей с тремя этими по-своему уникальными выдающимися личностями местного масштаба, которых уже сейчас все феи, которые их здесь окружали, оценивали достаточно противоречиво, но не как-то однозначно хорошо или плохо.

Множество слухов, которые коснулись всех