Никогда в жизни Лидия не чувствовала себя такой одинокой.

— Спасибо.

Лидия захлопнула дверцу такси, закинула сумку на плечо и повернулась к дому. Страх и предвкушение чего-то неведомого теснили ее грудь.

Дом совсем не изменился. Розы в беспорядочном изобилии украшали фасад в стиле эпохи короля Георга. Белые оконные рамы сияли на фоне красноватого кирпича. Легкий ветерок с реки, игравший с травой подстриженной лужайки, ласкал ее кожу знакомым ароматом жимолости. Девушка перевела взгляд на зелено-голубую дымку плакучих ив у воды и вздохнула.

Дом, милый дом.

Стоял июнь. С тех пор, как она убежала отсюда без оглядки, прошел ровно год. И теперь Лидия вернулась на свадьбу Мелани. Вот так ирония судьбы, горько улыбнулась она, идя к дому через лужайку.

Все так же. Кроме одного. Навстречу ей не выбежал веселый Лабрадор. Любимая собака не прыгает вокруг, не тыкается в руку, требуя внимания, не облизывает и не заливается радостным лаем. Два месяца назад Молли уснула и не проснулась. Без нее все было как-то не так. Пусто. Печально.

Дверь в кухню была распахнута, что обрадовало Лидию, поскольку ключи она с собой не брала. Впрочем, дом почти никогда не запирали.

Она вошла через открытую дверь, бросила сумку у холодильника и распахнула его дверцу. Сначала нужно попить. Все остальное подождет.

Разумеется, он понимал, что рано или поздно это произойдет. Она, конечно, приедет на свадьбу Мелани, если не раньше. Он готовился к этому. Готовился к тому, что придется столкнуться с ней, и убеждал себя, что встреча не затронет его чувств. По крайней мере, так ему хотелось думать. Однако теперь, увидев ее, Джейк замер на какое-то мгновенье, показавшееся вечностью, а в следующую секунду на него обрушился водопад эмоций. Сердце забилось вдвое быстрее, во рту пересохло, внутри похолодело. Его, словно молния, ударило всепоглощающее желание.

На Лидии были коротенькие обтягивающие шорты, открывавшие загорелые ноги, и легкие кожаные сандалии. Какие худые ноги. Они гораздо тоньше, чем были до отъезда. На вид такие хрупкие. Даже свободная, мешковатая футболка не могла обмануть: Лидия очень похудела. Может быть, болела?

Беспокойство пересилило в нем желание. Однако эмоции не стихали и продолжали бушевать в груди.

Девушка достала из холодильника коробку апельсинового сока, налила в стакан и принялась с жадностью пить. Ее рука дрогнула, когда она заметила Джейка. Девушка едва не поперхнулась.

— Джейк, — только и могла вымолвить Лидия. На ее губах заиграла робкая, неуверенная улыбка. — Как поживаешь?

Нет. К этому он был не готов. Не готов к ее взгляду. К ее голосу. Такому мягкому, разбудившему все давно забытые мечты.

— Нормально, — соврал молодой человек. — А ты как? Как добралась? А мы тут голову ломаем, когда ты приедешь.

Она пожала плечами и стала крутить в руках пустой стакан.

— Добралась хорошо. Более-менее. Сам понимаешь, долгий перелет, задержки вылетов и все такое… Как все же хорошо вернуться домой.

— Твои родители в гостиной с Мелани и Томом. Они мне не простят, если я еще хоть на секунду задержу тебя здесь. Поспеши обрадовать их.

Девушка кивнула, поставила стакан и направилась к двери. Джейк стоял в дверном проеме и не двигался. Она на мгновенье замерла, ожидая, что он уступит дорогу.

Молодой человек сам не мог понять, почему не отошел в сторону. Просто не мог пошевелиться. А потом сделал уж совершеннейшую глупость: протянул руку, дотронулся до ее подбородка, наклонился и коснулся ее влажных блестящих губ легким, словно перышко, поцелуем.

— С возвращением, Лидия, — сдавленным голосом произнес он, отшатнулся от нее, словно боялся обжечься, и поспешно вышел через заднюю дверь на улицу. Закрыв дверь, Джейк остановился, втянул свежий теплый воздух и закрыл глаза. На его губах остался едва уловимый привкус апельсинового сока. Что с ним произошло? Отчего этот поцелуй так взволновал его?

А ведь он был совершенно уверен, что все прошло. Значит, ошибался. Джейк по-прежнему хотел ее — так же сильно, как раньше, а может быть, еще сильней. Ничто так не усиливает чувства, как воздержание, горько улыбнулся он. Как бы там ни было, она вернулась. И ему придется как-то свыкнуться с этим.

Что ж, он справится. Надо только каждую минуту помнить, что она сбежала от него год назад и может сделать это снова. Лидия — это его проблема. Но он больше не поддастся ее чарам.

Никогда.

Лидия застыла на месте словно громом пораженная, с широко раскрытыми от изумления глазами. Пальцы бессознательно касались губ. Конечно, ей следовало ожидать, что Джейк будет здесь. И что он по-прежнему будет производить на нее такое впечатление.

Разумеется, она знала, что его пригласят на свадьбу. Но Лидия не предполагала, что Джейк стал частым гостем в родительском доме и они вот так столкнутся в первый же день ее приезда. Неужели он так запросто заходит сюда поболтать? Хотя что здесь странного? Он ведь живет в соседнем доме. К тому же давно дружит с Томом. Они знакомы почти с рождения. Отчего бы ему не бывать здесь?

— Джейк, ты что, не можешь найти… Доченька!

В следующую секунду Лидия оказалась стиснутой в крепких материнских объятьях, а через мгновенье в кухню вбежали прочие члены семьи, смеясь, выкрикивая приветствия, пытаясь обнять путешественницу. Том смотрел из-за плеча Мелани на входную дверь.

— А Джейк ушел? — удивленно спросил он. Лидия кивнула.

— Да. Мы с ним столкнулись в дверях.

За шумной радостью последовало неловкое молчание. Его прервал ее отец, получивший наконец возможность обнять дочь:

— Как я рад, что ты вернулась, котенок. Как ты?

— Я в полном порядке, — без труда соврала девушка, заставляя себя переключиться на улыбающихся родственников, обняла одной рукой отца, другой — сестру. — У меня все отлично. Как же здорово вернуться домой! А теперь ваша очередь говорить. Я хочу знать о предстоящей свадьбе все до мельчайших подробностей. Ну, рассказывайте.

Мелани смущенно улыбнулась.

— Боюсь, все это покажется тебе до ужаса знакомым, — извиняющимся тоном объяснила она.

Ну конечно. Год назад Мел целиком посвятила себя организации свадьбы Лидии. Шатер у реки, аккуратные букеты цветов, маленькие золоченые стулья, круглые столики, покрытые белоснежными скатертями, сверкающая посуда, банкет с ужином из трех блюд. Список приглашенных больше походил на отчет о переписи населения. Мел бессознательно устроила все так, как хотелось ей, не подумав о желаниях сестры.

А Лидия тогда каждую секунду ощущала, что мечтала о чем-то совсем ином. Она предпочла бы выйти замуж под кронами ив в окружении самых близких родственников, а потом устроить пикник прямо на берегу с шампанским, мягким ароматным сыром и сочными фруктами.