Ей было шестнадцать. У них в школе проводили странное тестирование. После которого её пригласили в кабинет психолога. Вместе с психологом в кабинете был мужчина, который очень пристально смотрел на Николь. С каким-то удивлением, интересом и восхищением даже.

— Ты что-нибудь знаешь о снах параллелей?

— Знаю, что есть такой фантастический сериал. Родители его смотрят.

— И как тебе такая идея?

— Сериал смотреть? Так себе. В нём актёры как-то не очень играют. Мне неинтересно.

— А сама идея параллелей?

— Так нам ещё в шестом классе про многовариантность судьбы рассказывают. Это же все знают. Ну, живёт где-то в другой параллели другая Николь, почти как я, только с другим вариантом судьбы, мне-то что от этого? У меня завтра контрольная по алгебре. Мне эти тангенсы-котангенсы никак не даются, а я тут с вами время трачу. Польза в чём?

— Дело в том, Николь, что у тебя есть способности…ммм… определённого свойства, которые ты сейчас оценить не можешь. Обычно этому обучаются в специальных школах, высших школах. Достигшим совершеннолетия мы рассказываем о существовании других параллелей их жизни, реальных параллелях, из которых можно выбирать, в какой жить. Мир человека полностью переворачивается. Приходится проходить программу психологической реабилитации, принятия нового мироустройства. Некоторые с трудом оправляются от шока. Мало кто оказывается способен стать проводником для других. Способность видеть и жить не только свои, но и чужие параллели во сне — это крайне редкое явление. Случай один из ста тысяч. Так что ты наш редкий экземпляр. Да ещё так рано себя проявивший.

— Ещё вундеркиндом меня назовите, и я в обморок упаду.

— Ты зря ёрничаешь, Николь, — вмешалась в разговор школьный психолог.

— Нет, она права, — остановил психолога тот пришлый мужчина. — Скептицизм и крепкая нервная система — это хорошие качества для такой работы.

— Работы?

— Да, ты не ослышалась. Мы хотим предложить тебе работу. Хорошо оплачиваемую работу. Но после окончания школы, разумеется. Придётся параллельно пройти обучение, получить инструктаж, узнать тонкости работы с клиентами. И при этом соблюдать строжайшую секретность, ведь твои сверстники узнают обо всём только лет через пять. Ты согласна?

— Я даже не представляю, о чём всё-таки идёт речь.

— О том, чтобы во сне просматривать жизненные параллели других людей. Фактически проживать их. Анализировать. Собирать по кусочкам мозаику. Синтезировать прожитый таким образом опыт и резюмировать его. Качественная отчётность в нашем деле — большой кусок работы.

— Вы хотите сказать, что те странные сны о моих друзьях и знакомых, это не просто сны, а кусочки их параллельных жизней?

— Я же говорила, что она очень смышлёная девочка, — порадовалась тогда психолог.

А жизнь Николь за какие-то полчаса круто изменилась.

После этого дня уже ни одна ночь не была спокойной.

За прошедшие годы она слишком многое узнала обо всех своих близких, друзьях и родных. И в итоге осталась совершенно одна.

Совершенно.

Одна.

Этого требовала её работа. Иначе невозможно стать зодчим сновидений.

Ей всегда казалось странным то, что её работа необходима для того, чтобы человек мог выбрать оптимальный вариант судьбы для себя, и жить там. А ей самой выбор практически не предоставлялся. Не она выбрала свой путь, свою работу. Работа выбрала её. Таких, как она, единицы. А специалистов такого уровня вообще очень трудно найти. В одной из своих параллелей она была психологом, в другой писателем. Она умела чувствовать людей, понимать причину их поступков, прослеживать причинно-следственные связи, соединять всё воедино и к тому же хорошо писать об этом. Её отчёты нередко представляли собой высокохудожественные произведения, построенные по канонам «пролог, завязка, кульминация, развязка». Клиенты были в непередаваемом восторге, начальство самодовольно улыбалось, отсчитывая процент от выручки.

Николь знала, что самостоятельно специалисты по сновидениям параллелей не работают. Они всегда под начальством тех, кто всё организует, кто всё держит под контролем. Так устроен мир. Так проще. Стремление обойти систему ни к чему хорошему не приводит. Эта техника безопасности в профессиях, связанных со сновидениями параллелей, вбивалась в мозг настойчиво и методично.

У Николь была ещё одна способность, которую на данный момент ей удавалось скрывать от всех. Она умела не только видеть текущие параллели, но и будущее в них. Из-за этой способности ей приходилось очень тщательно работать над отчётами. Первичные записи она всегда вела в рукописном виде совершенно неразборчивым почерком, чтобы потом, переводя их в печатный вид, вычищать всё, что больше было похоже на предвиденье будущего, чем на просмотр текущего состояния дел.

Однажды она чуть не выдала себя. Оказалось, что она способна выстроить запрос так, что просматривает параллель не в динамике на текущем отрезке жизни, а в статике, где прошлое, настоящее и будущее лежат одной сплошной лентой. Рассматривай где хочешь. А это допуск первого уровня. В её личном деле значился допуск третьего уровня. Узнай начальство о таких её возможностях, уже взяли бы её в оборот просматривать государственные дела, политические вопросы, военные действия. Пришлось маскироваться. Информацию о прошлом выдавать за воспоминания клиентов в разных параллелях. С трудом выкручивалась. Взяла себе роль несговорчивой серой мышки. Грубила Вику. Нарочно. Зло. Это срабатывало. До появления в её жизни Алекса.

Они встретились на улице. Стояли на автобусной остановке. Он читал книгу. Ту же книгу, что и она: «Управление реальностью». Только Николь читала эту книгу, обернув её в непрозрачную обложку, а он читал её открыто. В их обществе было негласно принято основополагающим правило конфиденциальности. На нём зиждился мир. Людям давали возможность выбирать, но из чётко отобранного ряда вариантов. Во избежание хаоса.

В автобусе этот парень сел рядом с Николь. Глава, которую он читал, называлась «Вершитель реальности». Он читал и улыбался.

Николь достала свою книжку. Открыла десятка на три страниц вперёд, где лежала закладка, и тоже продолжила читать. Парень рядом, переворачивая страницы, всё больше веселился.

В какой-то момент Николь обратила внимание на то, что автобус практически пустой. Они только вдвоём. Парень заглядывает в её книгу и веселится всё больше. Тогда она не выдержала и спросила:

— Ты здесь настоящий или временный?

Он оторвал взгляд от книжки и всё с тем же весельем посмотрел на Николь.

— Я думал, что ты уже никогда не спросишь.

— И всё же?

— Временный, конечно. Все мы в этой жизни временные гости.

— Это философия. Я тебя о конкретике спрашиваю. Ты в этой параллели родился или просто гостишь?

— У меня тур на два дня.

— В параллелях туристов не бывает.

— Турист, гость, временный пассажир — какая разница?

— Странно, прийти в другую свою параллель на два дня, чтобы ехать в автобусе