это сильно — взять и Горыныча развернуть. В вас, молодой человек, скрыт невероятный талант. Сразу видно, весь в деда.

— Да что вы меня все отвлекаете?

Не выдержал Маслёнок, достал лист с карандашом и схематично нарисовал лисицу, волка, опушку и стрелочку.

— Вот, это для вас! Не приставайте больше со своими хитростями, пожалуйста.

И прицепил «схему» на видное место. Лиса убежала.

Маслёнок выдохнул и устало плюхнулся на пне. Столько дел успел переделать.

Наверху снова появились белки.

— Видали, как справляюсь? — крикнул им грибок. Они дружно зааплодировали.

— Вот так!

— Ну что, молодёжь, — всё хорошо? — на дерево сел ворон. — Я тебя проведать. Там с Ягой всё обошлось, сейчас Боровик её успокаивает и скоро придёт.

— Всё отлично!

Ворон ещё посмотрел на малыша и улетел.

Тут как назло послышался шорох в кустах. Вышел волк. Вида ужасного — хвоста нет, на костылях, клочья шерсти торчат в разные стороны, глаз подбит, лапа подвязана. Молча смотрел на нарисованный указатель. Потом молвил хриплым голосом:

— Ну одна Лиса — привычно. Две — необычно. Но два десятка — это ни в какие ворота! — он медленно повернулся к Маслёнку. — Ты зачем их всех ко мне послал?

— Тут одна Лиса была, ваша сестра. Искала вас, чтобы помочь.

— Нет, не одна. И не сёстры они мне, а шайка жуликов, — волк вздохнул. — Ты указатель поставил — вот они все по нему и прибежали. Соревнование устроили — кто лучше меня вокруг пальца обведёт. Но с меня взять уже нечего. Надо с ними что-то делать, а то весь лес обдурят. О-о-ох.

И волк медленно похромал прочь. Маслёнок задумчиво почесал голову сквозь шапочку.

Повернулся — а на пеньке странник стоит. Небольшого роста, в белом кимоно, подвязанном чёрным поясом, соломенной шляпе и с посохом из бамбука. Он поднял голову, чтобы посмотреть на Маслёнка. Тот опешил.

— Колобок?

— Так звали меня когда-то. Сейчас я Оданго-пан, дважды запечённый. Мой путь ведёт туда, где восходит солнце. Но там ли счастье?

Он с возгласом спрыгнул с пенька, сделал в воздухе кувырок и пропал в траве. Глаза Маслёнка были с чайные блюдца. Как могла Колобка так печка поменять?

Но то, что он увидел потом, не поддавалось описанию. По лесу бродил сам Кощей! Только какой-то странный: без короны, без меча, без страшной брони и без сапог. На нём была только нижняя накидка, и из той золотая вышивка выдернута. Он был больше похож не на грозного владыку, а на потерянного старика.

— Боровик где?

— У Яги, там помощь нужна была.

— И мне сейчас нужна, — он растерянно смотрел по сторонам. — Не знаю как, но меня надули и обокрали.

— Кто?

— Кучка лис. Я не понял, как это произошло, но оказался на улице вот без всего, а они заняли мой замок и мой трон. У меня даже кафтана не осталось

— Сейчас мы что-нибудь придумаем! Эй, белки!

По дереву спустилось несколько белок.

— Вот вам пряжа — свяжите накидку.

Белки взяли по ниточке и стали прыгать по Кощею — тот старался стоять прямо, но дрожал от щекотки. Получилось неплохо — красно-синий кафтан, длинный и тёплый.

— Спасибо, но мне нужен сам Борови-и-и-и-к!

С этими словами Кощей стартанул прямо в чащу, только пятки сверкали. Маслёнок опять ничего не понял. Как такой старый царь может так быстро бегать? Он же сюда еле пришёл.

Послышались шаги — вернулся Старик-Боровик.

— Ну что, внучок, справляешься?

— Ну… я уже не знаю. Тут много было персонажей и вопросов.

— Знаю-знаю, мне ворон рассказал. Для первого дня — ты молодец. Не теряешься. Только ты опираешься на логику, а тут сказка. Она так не работает. Вот ты Ивана-Богатыря с медвежьей головой куда отправил? В дом к трём медведям. Логично — логично. Но он же наказан. Но они его за своего приняли, накормили, спать уложили — он так ничему не научится. И Горыныча ты зря к камню указательному послал — там же три разных направления написано, а у него три головы, которые договориться друг с другом не могут. Запутался и разругался сам с собой. Так и сидел, пока мы его не нашли. Сейчас у 12 месяцев отдыхает — одна голова в холоде, другая в тепле, а третья на массаже.

— Как ты про всё узнал?

— Работа такая, я этот лес чувствую. Но что-то ещё не так…

— Боровик! Там лисы Кощеево царство захватили! — прилетел ворон.

— А где же сам Кощей?

Как по заказу костлявый спринтер пробежал с воплями на дальнем плане.

— Ага, — невозмутимо продолжил Боровик, — за кафтан зачёт, но не делай его больше из путеводных клубочков. Это так мы его не поймаем, надо Горыныча просить.

— А что делать с лисами? Как мы с ними, хитрюгами, поступим? — спросил ворон.

— Я знаю! — закричал Маслёнок.

***

Сидят лисы в замке Кощея — уже и трон ободрали, и все короны перемерили. От скуки стали уже спички в море кидать. Как вдруг на главную площадь вышел Колобок в кимоно.

— Ой, это кто? — заметила маленькая лисичка.

— Я Оданго-пан, солнцеподобный, по сусекам подметенный.

— Странный какой-то, — другая лиса почесала голову.

— И куда путь держишь? — спросила еще лиса.

— Покинул порог дома.

Оставил себе мудрость предков.

Таков путь самурая.

— Чего он нас путает?! — завопила третья лисица.

— Тебя плохо слышно, — решила попробовать самая хитрая, — подойди поближе.

— Да-да, — подтянулись остальные, — скажи ей прямо на ушко.

— Слова лечат, слова ранят.

Это инструмент в руках мастера.

Кто ты сегодня?

Оданго-Колобок присел на камень и достал трубочку из бамбука. Затянул очень медленную и душещипательную мелодию.

Лисы взвыли, схватились за головы и убежали врассыпную.

Кощея поймали и вернули домой. Но спорт ему понравился — теперь раз в неделю по лесу бегает. Царевича с головой медведя перевоспитали. Бедному волку выписали путевку в санаторий Айболита. Всё в лесу привели в порядок.

— Ну как тебе первый рабочий день?

— Очень устал. Сложная у тебя работа, деда. Но и весёлая.

— Это да, — сказал Боровик.

— Ну ничего, завтра высыпайся и отдыхай. А в четверг снова сюда — у Лешего день рождения, в гости пригласил. Меня целый день не будет, так что ты — снова за главного, — Боровик хитро улыбнулся.

— Ну деда! — воскликнул Маслёнок.