вскрикнули и резко отпрянули. «Я, могу принимать обличье любого человека, могу превратиться в любого зверя на ваших глазах, но после этого перевоплощения, у меня появляются повадки дикого зверя и от вас здесь мало что останется. Хотите попробовать?». Громкое «Нет», прозвучало одновременно.

После небольшой паузы, позволившей пленникам немного прийти в себя, последовал робкий вопрос: «Что же вы сделаете с нами?». Леший, не задумываясь ответил:» У меня есть полная уверенность в том, что вас скоро приедут разыскивать, посмотрим, кто это будет. Тогда и решим, что делать с вами. Я, хоть и леший, даже преступников не убиваю, даю им возможность выжить, далее все будет зависеть от вас. Он, на минуту вышел, вернулся с сумками охотников, полных снеди и питья. «Машину вашу вы уже никогда не увидите, она в болоте, но вещи ваши я приберег». С этими словами он вышел из сторожки, ступая совершенно бесшумно, как будто земли он не касался вовсе.

Леший оказался абсолютно прав, на окраине леса, послышался шум двигателей. Два джипа остановились на той же поляне, где ранее стоял джип их шефа. Вышли молодые, крепкие ребята с автоматами. Самоуверенные охранники, еще не подозревали, чем закончится их поисковая операция. Недолго думая, они начали методично прочесывать лес. На их удивление, сотовая связь сразу пропала. От раций, находящихся у каждого, тоже не было никакого толку, все молчали, даже привычного шума не издавали. Им бы, сразу почуять неладное и укатить из проклятого леса, но эти бойцы привыкли во всем идти до конца. Они, конечно же не верили ни в какую мистику, вера к ним придет, но тогда, когда будет уже слишком поздно.

Настало время кикиморы проявить все свои «таланты». Из многих способностей, которыми наделила ее нечистая сила, была способность с величайшей точностью отображать облик и голос того, с чьей помощью она собиралась заманить жертву на болото. Ближайший охранник, первым услышал мольбу о помощи от своего шефа. И вот он видит его, до него можно быстро добраться. Перспектива первым спасти своего патрона, окончательно лишила его осторожности. «Если он преодолел этот участок болота, я смогу и подавно» — вертелась мысль в его голове. Прыгая с кочки на кочку, он почти добрался до цели, впереди был участок открытой топи, он его преодолел одним махом, но приземляясь, резко ушел в болотистую жижу. Тело начало быстро затягивать, каждая попытка высвободиться, только ухудшала положение. Шеф, еще несколько секунд назад, находившийся рядом, куда‑то исчез. Болото, окончательно засосало бедолагу и чмокнуло на прощанье.

Пропажи хватились довольно быстро. На зовы, их друг не откликался. Все решили собраться у машин, в надежде, что пропавший сам объявится. Ждали долго, безрезультатно. Новый призыв о помощи с болота, начал достигать их слуха, голос был легко узнаваем, все рванулись в нужном направлении. Дальше, все повторилось, как и в первый раз, второй смельчак быстро скрылся в болотной жиже. Еще торчала его голова, еще были слышны призывы о помощи, друзья ринулись к нему, но уже поздно. А шеф, по‑прежнему стонал и просил о помощи. Открытую падь, решили обойти с двух сторон, но по мере приближения к спасаемому, он все время отдалялся. Вот тут и пришла вера в нечистую, но было уже поздно, они, как под гипнозом, продолжали следовать за ним, пока обоих не поглотило болото.

Спустя какое‑то время, леший появился в сторожке. Оба пленника пребывали уже не в том угнетенном настроении, сытые и умывшиеся, попивали коньяк. Сказанное лешим, для них было полной неожиданностью, он позволил им покинуть лес и даже вернул им их ружья, правда без патронташей. Условие было одно, выйти из леса, можно было только через падь. Выслушали молча наставления лешего, которые заключались в нескольких простых вещах: ни на какие женские крики и плач ребенка не реагировать, тщательно прощупывать место каждого шага. Если будете выбирать правильный маршрут, вскоре выйдете из леса и окажетесь на трассе. Если, благополучно доберетесь до дома, об этой истории никому не рассказывать и самим сюда больше не соваться, тогда доживете до старости и умрете своей смертью. Если попробуете выйти из леса другим путем, все повторится, только я вас уже спасать не буду.

После наставлений, охотники двинулись через болото. Но, кикимора решила довести дело до конца. На этот раз, она оборотилась в одного из погибших друзей. Зов о помощи, услышали оба. Из болота виднелась его голова, его голос, не оставлял сомнений, это был их друг, шедший им на выручку. Один из охотников, протянул ему руку, но тут же сам оказался в трясине, нервы второго сдали, он бросил друга и пошел прочь от проклятого места не взирая на призывы о помощи, было ясно, его постигнет та же участь.

Оставшийся участок болота ему удалось преодолеть, выбравшись на твердую землю, какое‑то время обессиленно лежал на земле. По ветру и шуму листвы было понятно, что он вернулся в реальный мир, он ликовал, ощущение счастья переполняло его. Он узнавал место, видел знакомую речку, через мост, перекинутый через нее, он много раз проезжал на автомобиле. Конечно, в таком виде нельзя было появляться на людях, нужно было искупаться, побриться, одеть все чистое, припасенное в вещмешке. Он рванул на речку. Первое, что он увидел, было собственное отражение в воде. Вот тут, его лицо исказила страшная гримаса, на него из воды смотрел совершенно незнакомый человек, бородатый дикарь, с дикими глазами и совершенно седыми космами, в тот момент, что‑то перемкнуло у него в голове, он издал дикий, затяжной, раздирающий слух вопль, вслед за ним начался истерический хохот, начинающего сходить с ума человека.

На него, неподвижно лежащего, обратили внимание проезжающие автомобилисты. Самые отзывчивые, спустились к реке к лежащему человеку, похожему на бомжа. Но, когда перевернули его на спину, с криками ужаса быстро поспешили вернуться назад, человек был жив, но облик его был страшен. Соответствующие службы, быстро прибыли на место, поставленный диагноз был неутешителен, перед ними был душевнобольной человек, документов при нем не обнаружили.

Какое‑то время, он находился в психбольнице, вел себя очень агрессивно. Позже, его нашли мертвым в своей палате, психи, уставшие терпеть его, удавили на своей койке. Череда загадочных исчезновений, всколыхнула город. Пытались разобраться в этом оперативники и прокуратура, криминал устраивал стрелки и разборы, но понять, так ничего и не смогли. Потихоньку все успокоилось, но в памяти это событие, осталось у каждого, на всю оставшуюся жизнь.

Вечный сезон

Ранним солнечным утром, по обводной дороге