– Кто такой еврей? – поинтересовался Бришан в ответ.

– Понятно, – констатировал Макарыч, – клиент, как говорится, созрел. Пошли в деревню. А то он окочурится здесь, даже с нашим самогоном!

Бришан направился следом за своими новыми знакомыми. Он мысленно прокручивал в голове планы дальнейших действий. Судя по всему, его спутники были бедняками, обычной рванью, стало быть, с ними церемониться не стоило. Но для начала надо было выяснить как можно больше о мире, в котором он оказался. И только тогда решать, что делать дальше.

Путь до деревни занял около получаса. Если бы не заклинание тепла, которым согревал себя демон, то он точно бы замерз, а его спутникам на это было, видимо, совершенно наплевать.

По пути они уговорили еще одну бутылку, вытащенную из-за пазухи Костика, и когда добрались до деревни, то уже еле держались на ногах.

Деревня произвела на Бришана мрачное впечатление. Покосившиеся деревянные дома, казалось, скоро развалятся от старости и ветхости. Их окружали такие же ветхие деревянные заборы. Кругом возвышались огромные сугробы, в обход которых были протоптаны узкие тропинки. Более-менее очищенной от снега была лишь центральная улица да тропинки к дверям домов. По одной из таких тропинок они подошли к покосившемуся дому, мало чем отличавшемуся от своих собратьев, стоявших рядом. Едва заскрипело крыльцо под их ногами, как дверь распахнулась, и Бришан увидел сухонькую бабку. Ее голубые глаза на изъеденном морщинами лице внимательно оглядели гостей.

– Чего надо? – прошепелявила она беззубым ртом.

– Слышь, бабка, постояльца тебе привели! Полтинник обломится!

– Знаем мы ваших постояльцев! – Бабка подозрительно поглядела на Бришана. – Чего это на нем надето? Где вы такого клоуна нашли? Такая же рвань, как и вы!

– Слушай, старая, тебе бабки нужны? – оборвал любопытную старуху Макарыч.

– Нужны!

– Ну и прекрасно! Слышь, мужик, – повернулся он к демону, – с тебя полтинник нам. Полтинник бабке! Лады?

– Что такое полтинник? – полюбопытствовал Бришан, уже догадавшись, что речь идет о деньгах.

– Ты что? – изумился Костик. – Дурку гонишь? Полтинник это полтинник! Пятьдесят рублей то есть!

– Понятно. – Бришан покопался в карманах и достал несколько золотых монет. – А золото пойдет?

– Золото… – изумленно протянул Макарыч. Старуха с не меньшим удивлением уставилась на будущего постояльца.

– Вот, – демон протянул монеты.

Макарыч осторожно взял их и, отдав несколько Костику и старухе, принялся изучать тускло блестевшие в его руке монеты. Первой опомнилась бабка, которая, как догадался демон, была куда хитрее, чем эти двое пьяниц. Надкусив одну из монет, она закивала головой.

– Заходи, мил человек, – прошепелявила она, и Бришан последовал приглашению.

– Эй, подожди, – опомнился Костик, когда демон скрылся в избе, – а нам что с этим золотом делать? Оно, может, и дорогое, только куда с ним сунуться-то?

– Головой думать надо, а не водку без конца жрать! – посоветовала ему старуха. – Это золото, поверь мне, высшей пробы. Я, как ты знаешь, в свое время именно из-за этого презренного металла срок получила, поэтому в нем разбираюсь. И оно уж как-никак больше полтинника стоит! Если хотите, приходите завтра, я у вас его куплю. Сговоримся! А сейчас идите отсель!

Пожав плечами, мужики ретировались. Старуха проследила за ними, пока они не растаяли в темноте, и только потом шмыгнула в избу, захлопнув за собой дверь.

Бришан отказался от еды, предложенной радушной хозяйкой, и завалился спать на широкой кровати, стоявшей в одной из комнат. Решив, что утро вечера мудренее, он закрыл глаза и почти сразу погрузился в сон.

Он проснулся с плохим предчувствием. Быстро соскочив с кровати, напялил на себя нелепый с его точки зрения костюм, в котором ходили местные. Костюм дала бабка, заявив, что лет тридцать назад его носил ее муж.

Обойдя избу, он с удивлением понял, что находится в ней один. Демон подошел к окну и увидел там следующую, очень любопытную картину. Бабка Вера разговаривала на крыльце с двумя крепкими парнями, одетыми в одинаковую серо-стальную форму.

Судя по уверенной и мрачноватой ауре, исходившей от незнакомцев, и подозрительным сумкам на поясе, в которых Бришан чувствовал неизвестное ему оружие, это были представители здешней власти. Одно хорошо, сразу было видно, что это не маги. Но недооценивать врага, тем более совершенно незнакомого, не стоило.

Он напряг слух, усилив его простеньким заклинанием, и стал свидетелем их разговора.

– Я тебя не понял, – проговорил один из парней, которого отличала короткая черная стрижка и неживые, холодные глаза, – у тебя постоялец. Неизвестно кто, разбрасывается золотом, не знает, что такое рубли… так я понял?

– Точно так, – закивала бабка, – ни дать ни взять из какой-нибудь психушки сбежал. Вы у него пошарьте – и вам денег прибудет, и старую не забудете!

– Ты на что нас подбиваешь, – рассмеялся второй, – а если он нормальный? Просто прикалывается! Можно вляпаться по уши!

– Ваше дело, ваше дело, – затараторила старуха. – Только я еще не ошибалась ни разу, сколько вы меня знаете!

– Что правда, то правда, – согласился первый. – Что ж, веди, показывай своего гостя!

И они направились в избу. Крыльцо заскрипело под тяжелыми сапогами. Бришан отпрыгнул от окна и быстро проверил свою магическую силу. Она была невероятно слаба, но справиться с этими молодчиками сил у него должно было хватить. Он повернулся лицом к распахнувшейся входной двери.

На пороге появились двое парней. За ними почти не было видно бабку.

– Сержант Ивлев, – пробасил черноволосый, изучая стоявшего перед ним демона. – Ваши документы!

Демон, ничего не ответив, презрительно посмотрел на него.

– Документы! – рявкнул второй. – Непонятно?

Бришан улыбнулся и вскинул руки, собираясь показать этим невежам кое-что огненное из его арсенала. Пусть в этом мире магия и находится в зачаточном состоянии, на огненный шар ее должно было хватить! Но он опоздал. Сержант, видя движение жертвы, по-своему истолковал его и, мгновенно выхватив дубинку, что есть силы ударил демона в бок.

Тот на мгновение растерялся от ослепляющей боли, и следующий удар по голове повалил его на пол. Сержант быстро защелкнул наручники за спиной у своей добычи.

– Резвый, – констатировал он, не скрывая радости, – теперь нападение на милиционера пришить, как два пальца… – Он повернулся к напарнику: – Иди заводи машину, я его пока выволоку. В отделение поедем, там и поговорим!

* * *

Через десять минут видавший виды желтый «уазик» с синей надписью «Милиция» на боку и зарешеченным окошком задней двери медленно отъехал от дома бабки Веры.