Ничего интересного.

Разворачиваюсь и иду к противоположной стене. Аккуратно зажимаю в кулак кусок ткани и медленно сдвигаю в сторону. Полотнище, наброшенное на нечто прямоугольное, неожиданно соскальзывает и открывает картину.

— Ох, чёрт! — ругаюсь я и испуганно отскакиваю назад.

С картины, заключённой точно в такую же оправу, как зеркало, на меня смотрит молодая женщина в свадебном платье. Тёмно-русые волосы собраны в причёску и переплетены тонкой серебряной цепочкой с редко посаженными на неё зелёными камушками.

В её ушах висят длинные серьги, а на шее красуется ожерелье с камнями точно такого же цвета.

И всё бы ничего. Если бы лицо женщины, изображённой на картине, не было моим лицом.

— Я знал, что однажды ты вернёшься ко мне, — раздаётся над ухом шёпот, и горячее дыхание, опаляя кожу, ползёт вниз по шее.

Я вздрагиваю, в приступе паники шарахаясь прочь и налетая на стену. Больно ударяюсь плечом и цежу ругательство сквозь стиснутые зубы.

Сильные мужские руки ловят меня и заключают в плотное кольцо объятий.

— Тише. Успокойся, моя девочка. — Стальные тиски сжимают меня так крепко, что я всерьёз начинаю опасаться, не раздавит ли меня этот сумасшедший.

— Да вы с ума сошли! Я не ваша девочка! Я вообще впервые вас вижу, — пытаюсь выбраться из плена чужих рук, но всё, что удаётся, это повернуться и упереться лицом в грудь незнакомца. — Отпустите сейчас же!

— Понимаю, Кристина, ты напугана. Я обещаю, никогда больше не сделаю тебе больно. Только вернись…

Поднимаю голову и напарываюсь на его взгляд. Взгляд безумца, готового на что угодно, но только не на то, чтобы отпустить.

— Кристина?! — Паника накрывает сознание окончательно. — Нет-нет. Вы меня с кем-то спутали. Я Илана.

— Какая глупость! — раздражённо бросает мужчина. — Ты можешь притворяться кем угодно, но то, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе, не позволит спутать тебя ни с кем другим.

— Да вы маньяк! — До меня вдруг доходит весь ужас ситуации, в которой я оказываюсь. Одна в чужом доме, да ещё и в жарких объятиях маньяка, хранящего в комнате мой портрет и убеждённого, что я какая-то Кристина!

— Ты просто забыла, как мы любили друг друга, Кристина, — вновь заводит мужчина свою шарманку. — Давай, я напомню тебе.

Я даже возразить ничего не успеваю, когда этот одержимый толкает меня, заставляя упереться спиной в стену. Затем обхватывает ладонями моё лицо и, склоняясь, тянется к губам.

Он накрывает их своими губами и прикусывает совсем легонько. Почти нежно.

И это так… приятно и необычно. Впервые со мной.

Чуть кружится голова, слабеют ноги, и плывут перед глазами и комната, и лицо мужчины.

А потом вдруг всё меняется.

Поцелуй становится болезненно-жгучим. Мужчина раздвигает мои губы языком и яростно врывается в рот.

Задыхаюсь, цепляюсь за одежду хозяина дома и моментально трезвею.

Делаю первое, что приходит в тот миг на ум. Ударяю мужчину коленом в пах.

И как только он, скорчившись от боли, с шипением и нецензурной бранью выпускает меня из плена своих рук, я бегу прочь…

Резкий толчок как будто подбрасывает меня, выталкивая из серебристой глубины.

Я испуганно вздрагиваю, и зеркало, что держу в руках, падает на пол. По блестящей поверхности тотчас расползается паутина трещин.

Осматриваюсь и понимаю, что по-прежнему сижу за столом в кухне у подруги. А передо мной стоит остывший, покрытый белёсой плёнкой чай с жасмином.

— Ой, прости, пожалуйста, Вер. Я… Я тебе новое зеркало подарю. Просто, понимаешь, такая чертовщина привиделась, — бормочу я оправдания и чувствую, как пылают щёки. Ужасно стыдно. — Вер, ну, их в пень, эти гадания. Пойду лучше домой, пока всё у тебя в доме не переколотила.

Вскакиваю из-за стола и спешу в коридор к входной двери.

— Ланка, ну ты хоть видела его? Как он тебе?

Я сжимаю в руке дверную ручку и впадаю в ступор. Нет, ни за что, никогда и никому не расскажу о том, что видела. И кого видела.

— Кто, Вер? — стараясь сохранять спокойствие, переспрашиваю я у подруги.

— Что значит, «кто»? Суженый твой, конечно, — кричит Вера из кухни.

— Я никого не увидела, и все эти гадания — сплошная ерунда, — вру я, не моргнув и глазом. — Прости, Верка, но мне, правда, пора.

Рванув ручку на себя, выбегаю в подъезд и, чувствуя, как меня начинает колотить дрожь, несусь вниз по ступеням. С девятого этажа на первый. Напрочь позабыв о том, что человечество давно изобрело лифт…

И снова странное чувство овладевает Кастором. Он ощущает присутствие в доме постороннего человека.

Почему именно сейчас, когда он собирается заняться делами?

Неужели Вероника присылает ему на смотрины ещё одну девушку? Очередную пустоголовую, страшную пигалицу.

На полдороги к рабочему кабинету Кастор сворачивает в коридор, ведущий к лестнице на третий этаж.

Его безудержно тянет туда, в единственную комнату в конце длинного коридора. Давно запертую по причине, о которой он так бесконечно долго и безуспешно старается забыть.

Забыть навсегда.

Ноги сами несут его вверх по лестнице. А может, это он только пытается найти оправдание своему поступку?

Кастор останавливается перед дверью комнаты, протягивает руку к дверной ручке, но открыть решается не сразу.

Как давно он не заходит сюда, чтобы не бередить раны, которые и так не желают затягиваться?

Неужели целых два года? Два года, за которые он успевает проклясть всё на свете, но так и не может забыть.

Два года с того дня, когда его возлюбленная Кристина умирает на его руках. По его вине.

От этих воспоминаний невозможно избавиться. С этими воспоминаниями невыносимо жить. Снова и снова. День за днём. Месяц за месяцем.

Он сжимает хрупкое, нежное тело в объятиях и чувствует, как сердце любимой замедляет бег.

Чувствует и ничего не может сделать.

Или всё-таки может?

Кастор бережно укладывает Кристину на пол и склоняется над её уже бездыханным телом. Он вытягивает руки над своей возлюбленной и шепчет слова заклинания.

В центре его ладоней образуются два тёмных вихря, внутри которых мелькают вспышки молний. И обжигающие разряды тянутся в кончики пальцев, а оттуда дождём падают на тело любимой.

Разряд!

Дикая боль пронзает Кастора насквозь, и подбрасывает тело Кристины.

Ещё разряд!

И в глазах чернеет. Попытки оживить любимую отнимают слишком много магии.