дав закончить свою речь Вадиму. — Я пришёл ни к тебе, капитан, ты мне абсолютно безразличен!

— Тогда, что это был за фокус с ножом? — не отводя взгляда от карлика, спросил Вадим.

— Просто решил проверить твою реакцию, вот и все дела, — наблюдая, как Вадим управляется с ножом, выписывая им фигуры перед его лицом, ответил Кристобаль.

— Проверил! — выпалил капитан, выбрасывая нож.

— Не обижайся, Вадим, — заговорил Кристобаль, поняв, что никакой угрозы ему нет. — Я прибыл к тебе по делу.

— Слушаю?!

— В газете я поместил объявление, что продаётся старинная картина, для того, чтобы, прочитав его, понял, что тебя приглашают на встречу, — заговорил карлик.

— Стоп! — остановил его Вадим, — о какой это встречи ты здесь ведёшь речь?!

— Выслушай сначала до конца и не перебивай, — выдавил из себя Кристобаль. — Я хотел с тобой встретиться, — медленно поднявшись на ноги, продолжил карлик, но теперь показывая, что другого оружия в него больше нет в руках, — и поговорить.

— О чём?

— Мне нужна твоя помощь, на которую я очень рассчитываю, — продолжил Кристобаль.

— Зачем такие сложности с объявлением, ведь никакой картины у тебя нет, она находится в моей конторе, — заговорил капитан, — а если бы я не прочитал твоё объявление, что тогда?

— Не ты бы прочитал, так другие из твоих бойцов, — взглянул на Вадима карлик.

— Допустим, но…

— Если ты здесь, — вновь перебил Вадима Кристобаль, — значит, всё-таки ты прочитал моё объявление.

— Про объявление я понял, — произнёс Вадим. — А какая помощь тебе от меня нужна? Говори, да поскорей, а то мне уже надоедает лицезреть твою ехидную улыбочку. Да и слишком скверно мы с тобой расстались в ту нашу встречу.

— Вот именно об этом я и хочу с тобой поговорить, Вадим, — продолжил, как ни в чём не бывало коротышка.

— Слушаю?!

— Я хочу, чтобы ты вернулся со мной в старый Лондон и наконец-то нашёл убийцу Мэри.

— А разве это не твоих рук дело, Кристобаль?! — выкрикнул Вадим и сделал к карлику шаг.

— Подожди, подожди, капитан, — замахал руками карлик, — дай мне всё тебе объяснить.

— Нет! — выкрикнул Вадим. — Никуда я с тобой не пойду и никого, для тебя, искать, не намерен!

— Это не моя просьба, Вадим, — выдавил из себя коротышка.

— А чья?!

— Мэри, — так же тихо ответил карлик, — это она попросила меня, чтобы я …

— Стоп! — остановил карлика капитан. — Ты только что тут распинался и просил, чтобы я нашёл убийцу Мэри. А сейчас втюхиваешь, что это не твоя прихоть, а её просьба?! Объясни, как это всё понимать?!

— Очень просто, — заговорил Кристобаль, сплюнув на пол слюну, как это он делал там, на улице старого Лондона. — Ты же в курсе, что я могу останавливать текущее время и прыгать вперёд и назад, появляясь там, где и когда захочу.

— Знаю!

— Так вот, мой друг, после убийства Мэри, я сделал прыжок во времени и очутился перед ней за секунду до того, как она испустила свой дух, переносясь в царство мёртвых.

— Не заговаривайся, карлик! — бросил в лицо Кристобалю Вадим, — мы никогда не были с тобой друзьями и не будем!

— Ладно, зачем так нервничать, лучше слушай дальше.

— Вещай, чревовещатель!

— Так вот, очутившись рядом с умирающей Мэри, я увидел, что она мне что-то хочет сказать, своими трясущимися губами. Наклонившись к её лицу, я услышал. Кристобаль приведи сюда Вадима, пусть он остановит моего убийцу, — дополнил свою речь карлик и взглянул на капитана.

— Что ещё она тебе успела сказать перед смертью? — поинтересовался Вадим, поняв, что Кристобаль ему не врёт.

— Она ещё пыталась назвать имя убийцы, — ответил карлик, — но чётко я ничего не смог разобрать.

— Говори, что разобрал?

— Конст или Канст, что-то вроде этого, — выдавил из себя Кристобаль. — Окончание имени я так и не расслышал. Женское это имя или мужское, я не знаю, да и вообще, таких имён я никогда в своей жизни не встречал и даже не могу себе представить, кто это может быть.

— А я, кажется, встречал, — буркнул Вадим.

— Что, ты там бормочешь? — уставился на Вадима Кристобаль, — я не расслышал твоего внятного ответа?

— Завтра я вернусь сюда, — не отвечая на вопрос карлика, заговорил капитан, — а сейчас мне нужно встретиться с одним человеком и обсудить с ним твоё предложение.

— Власта не будет против! — выпалил Кристобаль в спину Вадима, когда тот развернулся и сделал пару шагов к двери.

Резко остановившись, Вадим развернулся и бросил карлику:

— Откуда ты знаешь, что Власта не будет против?

— Знаю, — произнёс Кристобаль. — Завтра приходите вместе, и мы поговорим, возможно, она захочет, отправится с нами в старый Лондон. А теперь убирайся, мне нужно ещё кое с кем встретиться.

— Что-то ты темнишь, Кристобаль, — произнёс капитан, окинув взглядом коротышку с ног до головы. — А ну, выкладывай, всё остальное, я вижу, ты что-то умалчиваешь?

— Завтра, всё завтра, когда ты придёшь сюда вместе со своей подружкой, рыжеволосой ведьмой, — замахал руками карлик, что их разговор на сегодня окончен, — я всё вам расскажу.

— Смотри, если обманешь, из-под земли достану, ты меня знаешь! — выкрикнул Вадим и, развернувшись, направился к двери, чтобы покинуть квартиру.

— Знаю, ещё как знаю, ведьмак, — прошипел Кристобаль вслед Вадима, но он уже его не слышал.

Глава 2

Вернувшись домой, Вадим первым делом позвонил полковнику и наплёл ему, что всё выяснил и во всем разобрался.

— Ладно, не бери в голову, — проворчал Сергей и хотел опустить трубку, но Вадим его остановил.

— Сергей, мне надо на неделю уехать из города, ты, как не против?

— Надо, так надо, — ответил полковник, — срочных дел пока нет, а мелкие подождут, да и твои ребята с ними разберутся. Всё, я отключаюсь, а то моя супруга мне уже всю плешь прогрызла.

— Что там у вас произошло? — поинтересовался Вадим.

— Нужно в деревню съездить, что-то там с родительским домом случилось.

— Что-то серьёзное, может, нужна помощь?

— Не нужно, обойдусь своими силами, — буркнул Сергей и положил трубку.

Сделав кофе и выпив сразу две чашки, Вадим отправился в спальню и, усевшись на диван, стал вызывать Власту.

Она ещё неделю назад отправилась в свой мир, где раньше находился её замок, чтобы наконец-то выяснить, что там произошло.

— Если я срочно тебе понадоблюсь, милый, — говорила перед исчезновением ведьма Вадиму, — то позови, и я примчусь к тебе на крыльях любви.

— Не торопись, делай там свои дела, — отвечал Вадим, уже заранее скучая без неё.

Прикрыв глаза, Вадим послал Власте мысленный сигнал и стал ждать ответа.

Но прошла минута, потом, ещё одна, а от Власты не было никакого ответа.

«Неужели, с