– По ушам! – рявкнула щука. – Сказано было: одно желание!

– А два – совсем никак? – огорчился Емельян.

– Нет, ну можно, конешно… – Она прищурила левый глаз. – Да только заплатить придется дорого…

– Заплатить? – удивился Емельян. – Назовите сумму, обсудим.

– Сумму! – фыркнула щука, плеснув водою из ведра. – Тут не сумму, тут бедой серьезной платить придется.

– Какой бедой? – насторожился Емельян.

– Да уж какой попало, такой и бедой – как снег на голову. Там видно будет, после исполнения. Но, скажу я тебе… э-э-э… как там тебя звать?

– Емельян.

– Скажу я тебе, Емельян, положа плавник на сердце, – сам рад не будешь!

– Так, – заинтересованно кивнул Емельян. – Ну а три желания можно? На каких условиях?

– Помрешь, – просто ответила щука. – Как третье желание исполнится, поминай как звали.

– Так, – еще более заинтересованно кивнул Емельян. – А четыре желания?

– Какие четыре? – возмутилась щука. – Если ты дуба дашь после третьего?

– Действительно, абсурд, – весело кивнул Емельян. – Ну что ж, три – так три. Неплохие условия. Я согласен!

– Глупы-ы-ый… Молодо-о-о-ой… – расстроенно поцокала языком щука. – Ну, давай тогда загадывай первое…

– Прямо сейчас? Или можно после?

– Да как хошь. Хошь – сейчас. А хошь – меня кидай в колодец и, как надумаешь, просто скажи: по щучьему велению, по моему хотению… И все исполнится.

– Ага, – кивнул Емельян. – А можно такое желание: чтоб другу моему тоже повезло?

– Куда повезло? – не поняла щука.

– Ну, как мне повезло. Чтоб у него тоже исполнились три желания…

– Как это? – задумалась щука и попыталась почесать плавником в затылке, но не дотянулась.

Емельян вежливо протянул руку и мизинцем аккуратненько почесал ее затылок, холодный и скользкий.

– Спасибо, – рассеянно кивнула щука. – Старая стала, радикулит… Так я не пойму: кому желание выполнять – тебе или другу?

– Кхм… – кашлянул Емельян. – Понимаете, это одно из моих желаний такое: чтобы у друга моего исполнились тоже три желания. Как мне.

– Можно, – кивнула щука, – только почему три? Одно.

– Почему одно-то? Одно мое для этого потратится! – убедительно возразил Емельян и затараторил: – Вы же и так уже два выполняете – одно мое, чтоб другу исполнить. Другое – другу. Вы ж не можете исполнить одно мое, чтоб исполнить его другу, но при этом другу его не исполнить?

– Бр-р-р-р!!! – завертелась щука в ведре, брызгаясь во все стороны, как отряхивающаяся собака. – Голова кругом идет! Чего ты бредишь, чего ты мелешь? Совсем меня запутал!

– Вот! – сказал Емельян и поднял палец. – Я ж о том и говорю: чтоб не путаться, вы моему другу точно так же, как и мне, исполните три его желания. Ага?

– А, ну, если в таком смысле… – задумалась щука. – То есть как тебе – первое за бесплатно, второе – за беду, третье – за гибель?

– Именно!

– А, ну так бы сразу и сказал, – кивнула щука, – это можно. Отчего нельзя-то? Можно.

– А если этот друг – я сам? – аккуратно спросил Емельян. – Я ж себе не враг, верно? Друг? Так что…

– Не, – покачала головой щука. – Себе нельзя. Другу – можно.

– Ну нет, так нет. – Емельян радостно потер ладоши и потоптался вокруг ведра. – Мое первое желание! – объявил он. – По щучьему велению, по моему хотению, желаю, чтоб вы, бабушка щука, были в добром здравии и полны сил!

– Ась? Я не ослышалась? – Щука так далеко высунулась из ведра, что чуть не выпала на снег. А затем улыбнулась во всю пасть и всплеснула плавниками: – Батюшки! Какая нынче молодежь пошла! Добрая! Умная! Порядочная! Сроду обо мне, старой, ни один паскудник не побеспокоился, а сама я о себе похлопотать права не имею! И тут – на тебе! С удовольствием выполняю это чудесное желание!

Щука замерла, прислушалась к себе и сладко потянулась вправо-влево.

– Ох, хорошо-то как! – крякнула она. – Даже радикулит прошел! Ну, давай-ка поглядим, какое у тебя второе желание…

– Второе желание! – объявил Емельян. – Вон видите, по дорожке идут два моих друга?

– Где? – прищурилась она.

– Да вон, руками нам машут…

Действительно, издалека приближались две фигуры – Митяй и Димыч.

– Емеля-я-я! – кричали они издали. – С тобой все в порядке-е-е?! Чего так долго-о-о?! Нас послали тебя иска-а-ать!

– Идите сюда быстрей! – крикнул Емельян, жестом подзывая их, и повернулся к щуке: – Так вот второе мое желание, как и договаривались: по щучьему велению, по моему хотению, чтоб у друга моего Митяя исполнились три его желания!

– На тех же условиях! – бдительно напомнила щука.

– Разумеется, – кивнул Емельян.

– Ох, теперь жди беды, Емеля… – покачала головой щука.

– Но это ж только после того, как все желания Митяя сбудутся? – уточнил Емельян.

– Угу, – кивнула щука. – Как сбудутся – так жди беды. Можешь пока сразу третье говорить, коли придумал.

– Третье! – объявил Емельян. – Хочу, чтоб и второму другу моему Димычу тоже исполнились три желания!

– Ну, молодежь! – сокрушенно покачала головой щука. – Все для других, все для других! Для себя – ни крупиночки… Так себя погубить зазря… – Из ее глаза выкатилась слезинка и булькнула в ведро.

Тем временем уже подошли Митяй и Димыч, но остановились чуть поодаль и замерли с открытыми ртами.

– Ну? – Щука повернулась к ним. – Какие у вас желания будут?

– Я все озвучу! – торопливо поднял руку Емельян. – Первое желание Митяя: по щучьему велению, по Митяя хотению, Митяй хочет, чтоб вы, бабушка щука, выполнили для еще одного человека на тех же условиях три желания.

– Для какого человека? – насторожилась щука и стала тревожно оглядываться.

– Для меня… – скромно потупился Емельян.

– Тпру! – опешила щука. – Я ж тебе еще и твои не выполнила до конца.

– Не важно, плюс три… – Емельян улыбнулся и развел руками.

– Разве ж так можно? – обиделась щука.

– Почему ж нельзя? Как договаривались, не сам себе, а другу, на тех же условиях: одно бесплатно, второе за беду, третье за погибель.

– У-у-у… – огорчилась щука. – Ну, тогда, считай, ты дважды погиб…

– Трижды погиб, – кивнул Емельян. – Ведь Димыч тоже мне свое первое желание отдает…

– А почему… – растерянно начал Димыч, но Емельян предостерегающе поднял палец.

– И первое мое бесплатное желание из второго комплекта, – объявил Емельян, – это чтоб водопровод заработал. Ну а второе и третье – чтоб выполнились по три желания у жены моей Олюшки и сестры ее Варечки.