— П… повышение? — робко повторила.

— Именно. — Решительность и твердость интонации, пристальный взгляд, буквально пригвоздили меня к стулу.

Мельком взглянула на младшего брата, он жадно разглядывал, раздевая глазами. Мои щеки мгновенно вспыхнули. Чувствовала себя беззащитно обнаженной.

— Повышение со всеми вытекающими последствиями, такими как более свободный график, например, и, конечно, значительное увеличение размера заработной платы, — продолжал Денис Николаевич, присев на край стола.

— В замен на… — тихо произнесла. Голос дрогнул.

— Умная девочка, все правильно поняла! — довольно сказал Максим Николаевич. Поднялся с дивана, не спеша, обогнул стол и остановился рядом с братом, всем своим видом показывая, что наслаждается этой игрой.

— Одна ночь. Завтра после корпоратива, — твердо ответил старший брат.

— Ты станешь нашим новогодним подарком, Виктория? — нежно прошептал младший.

Набрала в рот воздух, готовясь выдать возмущенный отказ. С чего они вообще взяли, что соглашусь на такое? Я что, вульгарно одеваюсь? Или у меня на лбу написано «шлюха»?

— Не спеши отказываться, подумай. Мы не делаем всем подряд такого предложения, — уверенно добавил Денис Николаевич.

— Почему именно я? — Теперь мне стало интересно.

— Как я уже сказал, ты очень красива, Виктория, — ответил старший брат, не раздумывая.

— Но ты и сама это знаешь! — улыбнулся Максим Николаевич. — Хорошенько подумай.

Признаться честно, повышение заработной платы пришлось бы сейчас очень кстати. Боже, о чем я думаю? 

— Держи, — он протянул небольшую блестящую коробку. — Здесь платье. Надень его завтра вечером, если примешь наше предложение, конечно.

Словно находясь в гипнотическом сне, протянула руку, взяла коробку, встала, с трудом удерживаясь на ватных ногах и, молча, вышла.

Спотыкаясь, пересекла приемную. Лиза окинула удивленным взглядом, но ничего не сказала. Интересно, она спит с кем-то из них? По спине пробежали мурашки. Зачем я только взяла эту треклятую коробку?

Вернулась на свое рабочее место, спрятала ее в стол и взяла чистый лист бумаги.

О чем я только думала? Вот, дура! Потянулась за ручкой.

— Вик, с тобой все в порядке? — поинтересовалась Аня, миловидная стройная девушка, занимающая соседний стол. Мы довольно быстро нашли общий язык, и сейчас, спустя полгода, я с уверенностью могла назвать ее своей подругой. Но рассказать ей такое?! Нет, такого я никому рассказать не смогу! — На тебе лица нет.

— Да, все нормально, — отвечала, фальшиво улыбаясь, — что-то голова разболелась.

Склонилась над чистым листком и принялась писать заявление на увольнение. Рука предательски дрожала. Буквы расплывались перед глазами. Замерла, в раздумьях откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Вспомнила маму, тянущую в одиночку ипотеку после смерти отца. Тут еще Лерка ЕГ завалила, и теперь приходится оплачивать ее обучение в университете. Она так мечтала учиться на химфаке! Просто грезила этим. Усердно готовилась. Что с ней случилось? То ли волнение повлияло, или просто так сложились обстоятельства — результат один. Я помогала всеми силами, но этого было не достаточно. Глубоко вздохнула. Смяла наполовину исписанный лист и отправила его в корзину. Пожалуй, обдумаю все это. Благо, впереди у меня целая ночь…

Погруженная в свои мысли, не помню, как добралась домой. Окружающий мир перестал существовать. Чувствовала тревогу и стыд. Как я это допустила? Действительно собираюсь обдумать их непристойное предложение?

Наша трехкомнатная квартира располагалась на первом этаже большого жилого комплекса. С работы добиралась пешком. Офис компании находился всего в двадцати минутах ходьбы. Была несказанно этому рада. Только представлю душные маршрутки, в которых люди часами добираются домой по бесконечным пробкам на противоположный конец города, тут же становилось дурно. Да, работа меня устраивала полностью. До сегодняшнего дня…

Мама с Лерой накрывали на стол. Манящий аромат ужина окутал меня с порога. Сдержано поздоровалась, снимая пальто, и тут же проскочила в свою комнату. Поставила коробку на комод, уселась на кровать и, нервно дергая ногой, буравила ее взглядом. Постучавшись, вошла мама.

— Вика, все хорошо? — обеспокоено спросила.       

— Да, просто очень устала, — тихо отвечала, стараясь держаться непринужденно. — Только душ приму и сразу к столу.

Мама скрылась за дверью, а я нехотя поднялась и отправилась в ванную комнату.

За ужином Лерка без умолку болтала о предстоящих экзаменах, к которым прилежно готовилась, о вредных преподавателях и дружных одногруппниках. Она так и сияла, посвящая нас в подробности студенческих будней. Я тяжело вздохнула, но тут же улыбнулась, заметив тревожный мамин взгляд.

— Как у тебя дела, Вик? Переживаешь насчет корпоратива? — она высказала предположение.

По спине побежали мурашки. Переживаю! Еще как! Пожала плечами, ковыряя вилкой в тарелке.

— Не волнуйся, дорогая, не одежда красит человека! Ты очень красивая девушка! Даже в своем скромном платье будешь неотразима! — заверила она.

В этом-то и есть главная проблема!                    

— Завтра рабочий день? — поинтересовалась Лера, убирая пустую тарелку в мойку.

— Нет, 30 декабря всем дали выходной. Чтобы успеть подготовиться к мероприятию. Прически и все такое. — Вилкой наколола маленький кусочек мяса и отравила себе в рот. Есть совершенно не хотелось, но, чтобы избежать лишних вопросов, нужно было расправиться хотя бы с половиной.

Сестра налила себе и маме чай. Я вежливо отказалась. Поставив на стол вазу с конфетами, она принялась уплетать одну за другой.        

— А мы с Лерой завтра за покупками сходим. Подготовимся к празднику, — промолвила мама. Затем снова обеспокоено взглянула на меня. — Ты какая-то бледная, иди, я сама уберу.         

— Спасибо. Было очень вкусно. — Поднялась из-за стола и отправилась к себе. Закрыла дверь, легла на кровать. Блестящая коробка на комоде так и притягивала взгляд.                      

Что же делать? Если откажусь, позволят ли они мне и дальше там работать? Или найдут подходящий предлог для увольнения? Встала, подошла к комоду. Просто посмотрю. Я еще ничего не решила.                        

Открыла, потянула двумя руками за тонкие бретельки вверх, вытаскивая платье из упаковки, и ахнула. Нежно-фиолетовое, оно струилось до самого пола, переливалось и блестело, украшенное сотнями маленьких стразов. Взяла плечики и, аккуратно накинув на них бретельки, повесила на ручку шкафа. Мое скромное платье, которое висело рядом, померкло в его роскошном великолепии и казалось скорее повседневным, чем праздничным нарядом. Глубоко вздохнула. Как же безумно мне захотелось блистать в нем на празднике! Если бы… цена не была так высока…