выхватив свой меч из ножен, выбил оружие из рук Ярогона. Тот нагнулся, чтобы поднять его, но Ярон наступил на его меч. Ярогон бросил злобный взгляд на своего брата, однако тотчас взял себя в руки, и как ни в чем не бывало, улыбнулся и вышел прочь.

Ярон взглянул на совет и отшатнулся. Теперь на их месте сидели буро-зеленые жабы, который кутались в одежды старейшин и неотрывно наблюдали за Яроном, сердито надувая щеки и выдыхая пар смрадного дыхания. Оторопев от увиденной картины Ярон замер, и тут же услышал шипение. Взглянув на пол, сын вождя увидел, что вместо меча он прижал к земле гадюку, которая извивалась под его сапогом. Он резко отскочил в сторону и тут же проснулся…

***

Ярон с удивлением обнаружил, что его руки были связаны сзади. Пленник попытался освободиться от пут, но грубая веревка ещё больнее врезалась в кожу.

– Ты крепко спишь, – заметила хозяйка, которая сидела рядом и молча наблюдала за его попытками освободиться.

– Я не боюсь женщин, – глухо прорычал Ярон.

– Неужели? – нарочито удивленно вскинув брови спросила девушка и звонко рассмеялась.

– Ты…, ты усыпила меня…

– Может быть, – ответила она и некоторое время они молчали.

– Что тебе нужно? – наконец спросил Ярон.

Она не успела что-либо ответить так как в это время дверь с шумом распахнулась и в хижину вошел человек. Он был крупного телосложения и как медведь был одет в черные шкуры. Его лицо сверху закрывал балдахин, а снизу черная густая борода. Взгляд стальных глаз остановился на лежащем Яроне.

– Кто это? – сразу спросил вошедший мужчина.

– Бродяга, – пожала плечами хозяйка.

В полумраке хижины сверкнуло лезвие ножа.

– Подожди!

Девушка быстро встала между связанным пленником и вошедшим. Ярон в этот момент отчаянно пытался высвободиться от пут, но она повернулась к нему и мило улыбнувшись сказала:

– Это мой брат! Он со всеми так знакомится.

Медведь махнул рукой на Ярона и почуяв наконец запах жареной дичи направился к печке. Сестра помогла ему снять верхнюю одежду и он принялся уминать оленину. Крепко сбитый бородач с суровыми чертами лица ел молча, а когда закончил, девушка подала ему гляк с бражкой.

– Не пей, в нем зелье приворотное, – заметил Ярон.

– Заткнись! – угрожающе зарычал брат, а его сестра за его спиной улыбнулась своему пленнику. Когда напиток наконец дал положительный результат хозяйка кивнув на Ярона сказала:

– Тагай, я связала его перед твоим приходом, потому что знаю, что ты не любишь чужаков и сразу хватаешься за свой нож. Я развяжу его.

– Нера, отпусти его на все четыре ветра!

Она подошла к Ярону и перевернув его на бок резким движением освободила от пут. Пока он молча потирал затекшие руки, Тагай ногой подкинул к нему его шапку и проревел:

– Убирайся!

Ярон быстро нахлобучил шапку на голову и почти выбежал из хижины. На опушке стоял багровый вечер, солнце скатилось за темные сосновые верхушки, а резкий холодный ветер тотчас обдал его своим морозным дыханием. Ярон поежился и медленно направился к чаще леса.

– Постой!

Нера быстро нагнала его, Ярон остановился.

– Извини, не злись… Я бы попала в неловкое положение, если бы ты просто спал у меня на шкурах, ты понимаешь?

Она говорила запыхавшись после пробежки и пар чудным облачком выходил из её пухленьких губ. Нера замолчала в ожидании ответа. Наконец молодой человек заговорил:

– Мое имя Ярон, мне некуда идти, я в бегах. Мое племя восстало против меня. Вчера я убежал.

Она протянула ему кожаный мех.

– Здесь вяленое мясо в дорогу. Следуй за Сумеречной звездой. Боги зажгли её для нас, чтобы мы не сбились с дороги. В дне пути отсюда живет мой отец. Отдай ему это и он примет тебя – девушка аккуратно сняла с шеи бронзовый медальон с бечевкой и протянула Ярону.

Он взял его в руки. Холодный на ощупь, с рваными округлыми краями медальон тускло поблескивал выступавшими на нем незнакомыми символами. Пока Ярон рассматривал предмет, Нера быстро поцеловала его в небритую щеку и побежала к хижине.

– Он вещун, но ты не бойся его! – крикнула она и скрылась в землянке.

Ярон посмотрел ей вслед, затем на фиолетовое небо, где ярко разгоралась путеводная звезда и глубоко вздохнув, побрел в темную и зловещую чащу леса.

***

Эта ночь была холодна, но он не чувствовал его. И не только потому, что быстро шел в указанном направлении. Ветки больно хлестали Ярона по лицу, но он так углубился в своих размышлениях о девушке, что не замечал этого. Теперь он почти уже сожалел о том, что приложил так мало усилий в борьбе за власть, ведь он предстал бы перед Нерой не как скитающийся бродяга, а как вождь известного в округе племени.

Пока молодой человек шел, в лесу наступила кромешная темень и если бы не свет яркой звезды на ночном небосводе, которую не могли заслонить даже густые заросли, то Ярон бы давно уже сбился с пути. Странно, но он не замечал её раньше, как впрочем и многое другое…

Где-то вдалеке завыли волки и молодой человек вспомнил о вероломстве Ярогона. Они никогда особо не ладили между собой и отличались по характеру. Ярон – прямой и бесхитростный, а младший брат всегда говорил только то, что от него хотели услышать.

А что если Ярогон или его люди случайно наткнутся на хижину отважной охотницы. Даже её мрачный брат не сможет противостать многочисленным воинам племени. Нет, этому не бывать! Молодой человек усилием воли заставил себя отогнать это мрачное предположение. Крепко сжав медальон, он усилил шаг.

Ярон и не заметил, как постепенно небо начало светлеть. Вдруг его ноздри ощутили запах дыма – жилище где-то недалеко! И в самом деле, скоро он вышел на склон холма, на котором находилось поселение. Над опушкой стоял серый туман и в этой утренней мгле трудно было ориентироваться. Ярон ходил между домами, внимательно разглядывая их. Вся деревня сладко спала. Деревянные хижины были похожи одна на другую, но вдруг он заметил над дверью одной из них вырезанные знаки, такие же как и на медальоне. Из трубы этого дома валил густой дым – значит хозяин уже проснулся. Ярон громко постучал в дверь. В хижине послышалось чье-то бурчание, звон щеколды и наконец дверь со скрипом открылась. В проеме показался старик с небольшой седой бородкой, одетый в светлую длинную льняную рубаху. Он поежился от промозглого воздуха и с удивлением и интересом оглядел раннего гостя.

Я… – начал