– Я знаю кто ты. Проходи. – сказал он и жестом пригласил молодого человека войти.

В хижине было холодно, но в каменной печке уже разгорался огонь. Ярон присел на деревянную скамью стоявшую рядом с каменкой. Хозяин поднес ему глиняный кубок с медовухой и Ярон залпом осушил его, но тотчас закашлялся… Такого крепкого напитка он ещё не пробывал.

– Ну а теперь говори, что привело тебя ко мне? – спросил он гостя.

– Мне нужен приют на некоторое время, а владелица этого медальона сказала, что у вас я могу его найти, – ответил Ярон и протянул старику медальон.

– Я узнаю его и знаю чей он, – с грустью в голосе ответил хозяин хижины рассматривая бронзовый медальон, который засверкал в его руках от пламени огня.

– Вы вещун? – спросил Ярон.

– Да, иначе ты бы не разговаривал со мною… Как она… Моя дочь?

– Она прекрасна! – выпалил Ярон.

Кажется ответ ободрил вещуна и он нагнувшись, взял кувшин с земляного пола вновь наполнил кубок гостя.

– Правда её брат показался мне угрюмым… – добавил Ярон.

– Тагай всегда отличался грубым нравом, – усмехнулся старик.

Некоторое время они молчали и только огонь, который мирно потрескивал в печке нарушал тишину.

– Могу я просить руки вашей дочери? – вдруг спросил Ярон и тотчас сам осекся. Медовый напиток вещуна слишком крепкий даже для него. Ты хороший человек, это видно и не вещуну. Только одного ты не понимаешь…

Старик встал, взял в руки небольшой блестящий отполированный медный лист, служивший ему зеркалом и поднес его к лицу Ярона. К своему ужасу, молодой человек не увидел в блеклом отражении себя. Он резко выбил медное зеркало из рук вещуна и встал.

– Что за шутки?

Хозяин молча поднял медный лист и вновь протянул его обескураженному Ярону. Тот осторожно взял его, словно это была извивающаяся змея, и некоторое время рассматривал отражение вблизи, на котором даже не появлялся пар от дыхания.

– Ты пересек черту и живешь в новом мире, как и моя дочь, и Тагай… В той части леса много дичи, много звериных троп. Мой сын поставил там сруб, чтобы жить и охотится. Время от времени его навещала Нера. Позапрошлой зимой черный ворон принес мне страшную весть. Сын одного из местных вождей охотясь набрел на хижину Тагая. Его он не застал, но там была Нера. Она отвергла его ухаживания и он решил забрать её силой. Мой могучий Тагай пал от десятка отравленных стрел на пороге своего дома. Нера знал толк в снадобьях, я сам учил её им. Она приняла яд, прежде чем отвергнутый ухажер ворвался в хижину. Его имя – Ярогон…

– Это… это мой младший брат… Я не знал, иначе…

– Иначе недопустил бы этого…

– Я убью его! – заорал Ярон и выбежал из хижины.

– Ты уже не властен в этом мире ничего изменить – ни к добру, ни к злу, слышишь?! – прокричал ему вслед старик. Но Ярон уже не слышал его. Он мчался в лес со всех ног, Нера в опасности и он пойдет на любые жертвы, чтобы защитить её. Кроме него никто не догадывается, на что способен проклятый Ярогон. А всё, что говорил отец девушки безумие выжившего из ума старика, ничего более. Толстая упругая ветка хлестнула его по лицу и рассекла губу. Ярон почувствовал во рту вкус теплой крови и ухмыльнулся – он жив, ещё как жив!

***

День выдался пасмурным и вместо щебета птиц лесную тишину нарушал лишь шелест мелкого холодного дождя, который к вечеру перешел в барабанную дробь ледяных крупин.

Вечерело… Уставший и обессиленный Ярон блуждал по лесу, но кажется он совсем заблудился. Он чувствовал, что находится где-то рядом, но никак не мог найти желанную опушку с бревенчатой землянкой Тагая. И вдруг он заметил чью-то фигуру под большим раскидистым дубом. Ярон подбежал к человеку и остановился, тот показался ему знакомым. Человек неподвижно сидел, прислонившись о ствол дерева, шапка прикрывала его лицо. Лисья шапка, как у него… Ярон резким движением сорвал её с незнакомца и вскрикнул. Значит вещун говорил правду. Ярон ещё долго смотрел как на его посиневшее лицо падали жесткие крупинки снега и не таяли…

Через некоторое время он наконец вышел на опушку. На месте землянки были разбросаны полуобгоревшие бревна, которые заботливо укрывал снег от чужих глаз. Глядя на эту мрачную картину Ярон почувствовал внутри себя смертельную усталость и безнадежность. У него подкосились ноги и он упал лицом в холодный снег…

***

Его разбудил тихий женский шепот. Он очнулся на постели из медвежьих шкур, укутанный в толстое шерстяное одеяло. Дрова в печке весело потрескивали, оживляя тени хижины, а в углу шептались двое.

– Он лежал прямо на снегу. Ну не могла же я оставить его там…

В ответ послышалось неудобоваримое рычание.

Ярон попытался приподняться.

Девушка выбежала из темного угла и легким движением снова уложила его как ребенка.

– Лежи. Сейчас я заварю травяного чая, он живо тебя на ноги поставит. Тагай собирается завтра уйти в северные леса, мы останемся одни, – сообщила она и весело подмигнула ему.

– Я ходил к твоему отцу, передал медальон – тихо проговорил Ярон.

– Спасибо, я и брат не смогли найти в себе силы сделать это…

– Что будет дальше с нами? – прошептал он.

– Все будет хорошо! – ответила Нера и улыбнулась Ярону.

Конец