за его спиной, а через мгновение послышался звонкий, нежный, ласкающий слух голос. Стивен повернулся и увидел в окне силуэт хрупкой на вид девушки. Она стояла за пределами бара, на краю дороги, и свет витрины едва освещал ее. Вдруг она посмотрела в сторону Стивена и помахала ему, словно хотела позвать его с собой и, резко повернувшись, убежала во мрак ночных улиц.

Странное ощущение охватило Стивена, а свежий прохладный воздух из приоткрытой двери вселял в него, не понятно, откуда взявшуюся, уверенность. Сначала медленно, словно нехотя, а затем всё уверенней, он последовал за девушкой. Честно говоря, Стив не мог себе сказать, почему она его так заинтересовала…

Едва он покинул бар, как порыв холодного ветра заставил его поёжиться: он только сейчас вспомнил, что городом давно правит осень. Дороги и тротуары покрывали последние, ещё не убранные, пожухлые и съёжившиеся листья, словно бы скукожившиеся от холода. Легкий морозец покрыл их инеем, превращая в странные и мрачные символы, напоминающие собой о последних теплых днях…

Яркая, почти полная, луна освещала все вокруг. Благодаря этому свету, Стивен смог внимательно оглядеть пустую улицу. Все люди и машины исчезли, но это обстоятельство его не заинтересовало. Он искал взглядом таинственную незнакомку и, наконец-то, нашел: она стояла на другой стороне улицы и наблюдала за ним. Заметив, что Стивен её увидел, она махнула рукой, призывая его к себе. Стивен снова услышал ее звонкий и, в то же время, нежный голос, но, к сожалению, не смог разобрать, что она сказала. Перебежав дорогу и оказавшись всего в нескольких метрах от таинственной незнакомки, Стивен смог лучше разглядеть ее тонкую, стройную фигуру, даже легкую, не по сезону, курточку, больше похожую на жилетку, которая была на ней надета, но не смог увидеть ее лицо, которое скрывал капюшон. Неожиданно она повернулась и бросилась бежать, завернув в переулок. Недолго думая, Стивен последовал за ней и увидел её стоящей у входа в какой-то двор. Она снова ждала его. Стивен пошёл следом. Ноги подкашивались, пиво давало о себе знать, но Стивен все равно продолжал движение: эта незнакомка стоила усилий… В его жизни было множество девушек и находя новую каждый день, особенно в те моменты, когда алкогольный туман не столь сильно застилал глаза, он видел их вечером, видел ночью, но на утро они всегда исчезали… И каждый раз, он хотел чего-то большего от них, но сказать об этом ни себе, ни им, так и не смог… И вот сейчас, эта незнакомка… Ему показалось, что она может сказать ему то, чего он так ждал услышать…

У Стивена вдруг разболелась голова, но он упорно продолжал идти за незнакомкой, не обращая внимания на боль, хрип в лёгких и едва слушающиеся его ноги… Грязные слипшиеся волосы постоянно наползали на лицо, пот заливал глаза, но он шёл… Незнакомка подбежала к какому-то обшарпанному многоэтажному дому, где не светилось ни одного окна, а двери подъездов были распахнуты настежь. Возле одной такой двери она остановилась, а убедившись, что Стивен видит её и следует за ней, вошла внутрь. Темный, тускло освещённый коридор, в который выходили ободранные двери, грязный, затоптанный пол и — девушка… Она определенно дразнила Стивена! Но все это не имело значения для него… Даже когда она с силой открыла дверь в какую-то квартиру и вошла в неё… Послышался чей-то злобно-противный крик, но Стивен вошел в квартиру следом и оказался в затхлой прокуренной комнате, заполненной бычками и пустыми бутылками, насквозь провонявшей отвратительными запахами… И вдруг Стивен заметил, что привычный туман перед глазами стал редеть и рассеиваться, как постепенно тело и душу наполняют все новые и новые ощущения и эмоции… Скорее даже не новые, а те, что были основательно забыты им там, в баре…

На широкой, грязной, без одной ножки кровати, совокуплялись два тела. Толстый пожилой мужчина, отвратительный, почти ничем не отличающийся от животного, и молодая беловолосая и довольно-таки симпатичная девушка под ним. Стивен сразу узнал ее. Всего день назад, он провел с ней ночь. Его передёрнуло от осознания, скольких (и каких!) мужчин познала она до него, а значит и он сам, раз прикоснувшись к ней, окунулся в эту грязь… Это было невероятно отвратительно! Увидев Стивена, беловолосая девушка, хотела прикрыться, а мужчина, но лучше сказать — свин, даже и вида не подал, что кто-то посторонний находится в их комнате…

Стивен же, брезгливо скривившись, двинулся к какому-то странному проёму, в котором он разглядел свою незнакомку, и пролез в него следом. Удивление его было безгранично: он оказался на площадке ржавой пожарной лестницы. Не понятно, как, девушка всего за несколько секунд преодолела её и оказалась у входа в какое-то казино.

Спустившись по лестнице, Стивен добрался до входа в заведение и вошел в него следом за незнакомкой. Ряды разноцветных игровых автоматов, рулеток, ломберных столиков так и манили к себе всех, у кого были деньги и азарт. Охранники поздоровались со Стивеном, но он не ответил им. Девушка из обслуживающего персонала, в белом откровенном наряде, прижалась к нему и спросила, будет ли он играть как всегда? Стивен отстранил ее от себя и прошёл дальше по полутёмному залу. Он заметил свою незнакомку у запасного выхода. Десять секунд, и он был уже там, но загадочная девушка снова ушла от него.

Стивен совсем запыхался. Легкие, казалось, не могли справиться с потоком воздуха, а по телу разливался сильный жар, но он не останавливался. Незнакомка же все бежала и бежала, а Стивен продолжал следовать за ней. Следующим местом оказался ночной клуб, и Стивен вспомнил, как часто бывал здесь и даже принял несколько раз (от безделья!) наркотики. Не спуская взгляда с незнакомки, он буквально пролетел сквозь толпу, дрыгающихся и симулирующих радость, забывших про жизнь и реальные чувства… Им было уже все-равно, что происходило вокруг.

В какой-то момент Стивен уже не смог определять время, не мог сказать, сколько он бежал за поманившей его девушкой. Мир вокруг все больше и больше проявлялся из тумана небытия, вместе с воспоминаниями. Парень понимал, что остановись он хоть на секунду, все вокруг снова смешается и утонет в море бесчисленных ловушек сознания… Судя по обострившейся памяти, Стивен побывал абсолютно во всех злачных местах, по которым вела его девушка.

Стивен постоянно пытался завести разговор с незнакомкой, но она только смеялась в ответ, а говорила лишь тогда, когда он был сравнительно далеко от нее и не мог разобрать, о чем она говорила. В какой-то