– Пойдём. Я покажу тебе твою комнату и помогу переодеться.

– Во что? Мне нечего одеть! – Все её вещи остались там, дома, словно в другой жизни. Да и вряд ли бы они подошли для такого замка.

– Я попрошу хозяина найти тебе одежду. Ты должна быть благодарна ему за то, что он тебя выбрал. – И это «благодарен» а ещё «тебя» звучало как проклятье. Ина вжала голову в плечи и пошла тихо и медленно, на цыпочках, стараясь не шуметь. – А ещё покорна. – Продолжила свою проповедь женщина. – И тогда, возможно, он оставит тебя своей невестой и женой.

Ина сглотнула. Ей вовсе этого не хотелось. Точнее нет. Ей хотелось, но не этого. Хотелось свободно бегать по лесам, как она бегала ещё недавно. Собирать полезные травы и цветы, помогать матери, которая продавала лечебные травы в лавку и этим они жили. А ещё на государственное пособие, которое выплачивали вдовам погибших от лап тварей. Ей хотелось сидеть на камнях у водопада с сестрёнкой и часами болтать не о чём, любуясь на закатное солнце, блестевшее в каплях воды.

Но она здесь теперь, в этом мрачном замке, в самом сердце гор. И она никогда больше не вернётся назад, потому что у неё нет выбора.

Они поднялись по лестнице, свернули раз, другой, да так, что без провожатой, Ина давно бы потерялась в этой круговерти, а потом Лара (кем она была? Служанка? Экономка?) распахнула перед ней дверь.

– Это теперь твои покои. Входи. Я позабочусь о том, чтобы тебе принесли одежду и горячую воду. Тебе надо вымыться. И не забудь благодарить за всё своего хозяина и повелителя.

«Он мне не хозяин!» – хотела крикнуть Ина и с трудом сдержала себя. Ей надо понравиться горам. И этому страшному Хранителю. От этого зависит жизнь её близких.

Лара ушла. А Ина подошла к окну и ахнула. Горы. Везде были горы.Они стояли сплошной стеной. А где же выход в долину? Что это, если не колдовство?

– Вот твоя одежда, – Лара вошла без стука и скривившись, словно ей было ненавистно само присутствие Ины в доме, кинула на кровать платье. Красивое и дорогое оно выглядело, правда, немного старомодным. Такие носили много лет назад. И Ина задумалась: «Интересно, что из тех легенд, которые ходят о Хранителе Гор – правда?»

– Хозяин соизволит тебя почтить своим присутствием завтра во время завтрака. Это великая честь и ты должна оправдать её.

Слишком много «должна» и это «должна» давило, словно каменная плита, пригибая к земле. Ина любила смеяться, петь и бегать по горам. Но представить себя поющей здесь?! У неё даже в мыслях такого не было.

Она покорно позволила Ларе себя раздеть. А та цокала языком и неодобрительно сжимала и без того тонкие губы. Потом две служанки принесли несколько вёдер воды, и Лара провела её в смежную комнату, в которой вдруг обнаружилась огромная каменная ванна. Ина залезла туда, надеясь, что хоть сейчас Лара оставит её и даст ей помыться в одиночестве. Ванна для их нищей долины была роскошью, которую могли себе позволить разве что богачи. Но служанка молча стола рядом, словно ожидала чего-то.

– Благодарю вас, но я сама помоюсь. – Ина сказала эти слова как можно вежливее. Хотелось просто остаться одной и поплакать.

– Значит, выгоняешь меня, – Как-то недобро усмехнулась женщина. –Только ты пока здесь не хозяйка, а возможно и не станешь ей. Благословение гор тяжело заслужить. Им нужно почитание и уважение. А в тебе его слишком мало, – Она презрительно скривила губы и вышла из комнаты, оставив наконец Ину в одиночестве.

Она надеялась, что будет время подумать и отдохнуть. Но, видимо, никто в этом замке не собирался оставлять её одну. Через несколько минут дверь снова открылась и без стука зашла другая служанка, одна из тех, что носили вёдра с водой. Ина уже снова хотела сказать, что желала бы остаться одна, когда служанка вдруг заговорила:

– Госпожа приказала помочь вам.

И сказано это было таким тоном, что Ина поняла – возражения не принимаются. А ещё она поняла – что госпожа здесь не она. И, как там сказала эта Лара, возможно никогда и не станет ею. Если бы это зависело от неё, ноги бы её не было в этом замке. Но…

Ина закусила губу и с тоской посмотрела на окружавшее её грубое великолепие. Стены и пол ванной комнаты были из камня. Комната выглядела так, словно искусный ювелир вырубил её в скале. А может и вырубил. Или даже замок сам вырос в этих горах.

Каких только историй не ходило про Хранителя Гор и его жилище. Кто-то говорил, что ему лет столько же, сколько и этим горам, он ужасен видом и грозен, как буря в горах. А замок его вырос из камня и рос вместе с ним. И когда на долину нападают твари из Потусторонья, он берёт огромный топор и рубит скалы, они стонут, дрожат и закрывают тварям вход в долину. Ина любила в детстве слушать эти истории, даже и не подозревая, что когда-нибудь станет её участницей.

Она всегда знала, что это всего лишь сказки. Их учили в школе, что Хранитель Гор хранит их долину от тварей, не пуская их из Потусторонья сюда. Она знала, что он вполне реален и что ему служат живые люди. Но вот, оказавшись сама в его замке и разглядывая странный светлый камень с синеватым отливом, она готова была поверить во что угодно. Даже в то, что замок вырос из земли. Слишком уж живым казался камень вокруг неё. И эта ванна всё из того же цельного камня.

Она растянулась в ванне, украдкой посматривая на служанку. Но та молча стояла у двери, словно воин или часовой на посту. Ина вздохнула. Надо быть терпеливой. Как там сказала Лара – горы любят покорных. Отчаянно хотелось заплакать. Она знала, что стоит ей остаться одной, как она разрыдается. Дома осталась мама и Альба. Сестрёнка, наверное, сейчас кушает свои любимые пирожки с ревенем и слушает сказку. Жизнь продолжается и только для неё одной она словно остановилась здесь, в самом сердце гор.

Ина быстро помылась и служанка, всё так же молча помогла ей выбраться из ванны. А в комнате помогла одеться и заплела волосы.

– А теперь я вас оставлю. Скоро придёт госпожа.

И служанка ушла. А Ина вздохнула. Надо привыкать к тому что в этом замке есть госпожа, которой все подчиняются. А ещё Хозяин. Воспоминание о Хранителе гор отозвалось покалыванием в пальцах, а ещё страхом. Она не хотела нравиться ему, быть его женой, жить в его покоях. Иногда ей казалось, что даже ради матери с сестрой она не сможет переступить через себя. Но она тут же вспомнила улыбку Альбы и россыпь веснушек на её лице и сжала губы. Отец перед тем походом, как знал, просил позаботиться о них с мамой, если что-то случится.

Противно скрипнула дверь. Ина обернулась. Вошла Лара. На ней было уже другое платье, более богатое. Принадлежавшее действительно госпоже и хозяйке этого каменного великолепия, но никак не служанке.

– Время обедать. Я покажу тебе твоё место. – Звучало зловеще, но Ина промолчала, украдкой смахнув слезу.

– Ты очень сильная, моя девочка, – вспомнила она слова отца.

Направилась вслед за Ларой и лишь на секунду замешкалась возле зеркала. Оттуда на неё смотрела совсем чужая девушка. И она не знала её. Её непослушные русые волосы заплетены в косу, старомодное синее платье с золотым осенним узором по подолу делало её на несколько лет старше, лицо казалось бледным и осунувшимся, а губы поджаты.